בין הישראלים ש"עשו את זה" בעסקי השעשועים באמריקה, ובגדול, בלט השנה במיוחד השחקן הוותיק ששון גבאי. הסרט "ביקור התזמורת" בכיכובו היה למחזמר – גם כן בכיכובו – שמוצג מדי ערב בברודווי, וגרף השנה לא פחות מעשרה פרסי טוני ובהם הפרס על המחזמר הטוב ביותר. וכך, בגיל שבעים, הפך גבאי לשחקן תיאטרון ברמה עולמית. והכי יפה בסיפור: נראה שהוא לא ציפה שדבר כזה יקרה לו.
ההצלחה שקצר עם הסרט "ביקור התזמורת" פתחה בפניו הרבה הזדמנויות. היא בעצמה הייתה שלל נאה לשחקן ישראלי. כשמוסיפים לכך את העדנה מהדמות הקלולסית של השר רובי פולישוק בסדרת הטלוויזיה (שעובדה להצגה בתיאטרון בית לסין), את דמותו במיני־סדרה הקומית "שטוקהולם" בכאן 11, ואת שלל התפקידים שגילם לאורך השנים – גם בלי ברודווי אפשר לומר שהוא שחקן מצליח ועסוק, שדמותו בלטה גם בתיאטרון, גם בטלוויזיה וגם בקולנוע. אך גבאי הוא דוגמה לכך שאף פעם אי אפשר לדעת איפה מחכה לך ההצלחה הגדולה של חייך.
"ביקור התזמורת", סרטו של ערן קולירין, יצא בשנת 2007 וזכה להכרת המבקרים ומעניקי הפרסים המקומיים והבינלאומיים, ואפילו להצלחה קופתית. בין הצופים בו היה גם המפיק היהודי־אמריקני אורן וולף, שהתלהב מהסרט וביקש לעבד אותו למחזמר. כמו גבאי, גם המחזמר לא ידע שהוא כזה: הוא החל כמופע אוף־ברודווי ללא גבאי, באולם קטן, אבל החל בהדרגה לצבור קהל ותאוצה עד שעבר לאולם גדול בברודווי, וגנב את ההצגה בטקס פרסי הטוני ה־72.
הסרט מביא את סיפורה של תזמורת משטרה מצרית קטנה, שמגיעה לארץ כדי להופיע בפתח־תקווה אך בטעות נוחתת בעיירה שכוחת אל בנגב. דמותו של גבאי היא של מנצח התזמורת תאופיק: אלמן, אב שכול, מאופק וצנוע. נראה שגם את גבאי עצמו מאפיין האיפוק המינורי ושובה הלב של תאופיק: הוא איש צנוע, המקבל את הצלחתו הגדולה באיפוק ראוי להערצה. למשל, גבאי היה יכול לזנק לבמה כש"ביקור התזמורת" הוכרז כזוכה פרס המחזמר הטוב ביותר בטקס הטוני, וזה היה אפילו לגיטימי. במקום זאת העדיף גבאי להישאר לשבת במקומו בקהל, ולתת את הרגע הזה לצוות האמריקני שאחראי על המחזמר.
אנחנו אוהבים את גבאי גם כי הוא לא רואה את ההצלחה הזו בברודווי כשלו, ושלו בלבד. "בסופו של דבר, אני מייצג את ישראל כאן", אמר גבאי בריאיון מברודווי לחדשות ערוץ 2, ולא שכח לפרגן ולהזכיר את הישראלים שעשו זאת לפניו: דודו פישר, מייק בורשטיין וכמובן חיים טופול עם "כנר על הגג". ישראלית נוספת, הזמרת שירי מימון, תככב גם היא בקרוב בתפקיד הראשי במחזמר "שיקגו" בברודווי, והיא עוד הוכחה שהמפגש הזה של ישראלים עם ברודווי הוא לא מקרי אלא פרי שיתוף פעולה הדוק ומשמעותי.
"ביקור התזמורת" הביא לבמת התיאטרון הנחשבת והשוקקת בעולם שילוב של עברית ושל ערבית, של ישראליות ושל דו־קיום, מה שיוצר מבחינתנו הצלחה כפולה בעצם הבאת סדר היום הישראלי בפני כל כך הרבה אנשים קשובים. מעל כל אלה נישאת דמותו שובת הלב של גבאי, מככב אך נחבא אל הכלים, מאושר אך נבוך, לא מאמין שזה קורה לו.
