חודש בדיוק לאחר שהושבעה, הצביעה הלילה הכנסת ה-21 על פיזורה ברוב גדול של 74 ח"כים. בפעם הראשונה בתולדותיה תלך ישראל לבחירות נוספות בתוך חצי שנה, ללא שהושבעה ממשלה חדשה, וכשהסיבה האמיתית לכך לא ממש ידועה. יו"ר ישראל ביתנו אביגדור ליברמן, שהכריז פעם אחר פעם בחודש האחרון כי לא יסכים להתפשר על "פסיק" בחוק הגיוס, סירב גם להצעות הפשרה שניסחו עבורו בליכוד במהלך כל יום רביעי, כופף 60 מנדטים של גוש הימין וגרר את ישראל לבחירות.
זמן קצר לפני הרגעים הקריטיים, בטרם יאזל שעון החול וייתם הזמן שניתן לנתניהו להרכיב ממשלה, הסכימו ראשי סיעות דגל התורה וש"ס להעברת החוק של ליברמן כלשונו בקריאה ראשונה, תוך שאגודת ישראל – המחצית החסידית של יהדות התורה – תישאר מחוץ לקואליציה. אך גם זה לא עזר. מי שידעו מתחילת הדרך שפניו של ליברמן אינן מועדות לפשרה היו שרי הליכוד יריב לוין וזאב אלקין, שזיהו אצל ליברמן מהרגע הראשון סרבנות עיקשת לניהול משא ומתן ענייני. בעיניהם ליברמן היה מעוניין בבחירות חדשות מיד לאחר היוודע תוצאות הבחירות ב־9 באפריל. כל הצעה שהונחה בפניו נדחתה על הסף.
כבר אחרי הפגישה הראשונה שלו עם ליברמן חזר לוין אל נתניהו ואמר לו שיו"ר ישראל ביתנו, השותף הוותיק והבעייתי, איננו מעוניין להיכנס לממשלה. מיד לאחר הבחירות הוא נעלם לווינה, דחה את תיווכו של ראש עיריית ירושלים משה ליאון, סירב באופן עקבי לשוחח עם לוין, ודחה פגישות עם נתניהו פעם אחר פעם אחר פעם. החרדים מצידם הסכימו להתגמש, הסכימו להעברת היעדים והסנקציות בחקיקת משנה, והסכימו לתמוך בממשלה מבחוץ עד שהחוק יעבור ורק אז להיכנס אליה. אך ליברמן בשלו. החרדים לא שידרו אופטימיות השבוע. אחד מנציגי ש"ס התבטא: "נתניהו אמנם קוסם, אבל תחיית המתים הוא עוד לא יודע לעשות".
בחודשים הקרובים ינסו בליכוד להפוך את תמונת הניצחון של ליברמן, של חמישה מנדטים הגוברים על 35 ולמעשה 60 מנדטים. בינתיים הסקרים מעניקים לליברמן מנדטים נוספים בעקבות מלחמתו בחרדים. בסקר 'מקור ראשון' למשל, ישראל ביתנו עולה מחמישה לתשעה. מי שנזהרו מלפנות לקהל הרוסי במערכת הבחירות מחשש לשלומה של ישראל ביתנו, מתכננים כבר השבוע לפתוח מטה רוסי בהובלת השר זאב אלקין ובהשקעה של עשרות מיליונים, ולהתניע קמפיין ממוקד למגזר. המטרה ברורה: להבטיח שלא יידרשו שוב להיות נתונים ללחציו בספטמבר הקרוב.
אבל בליכוד התעוררו מאוחר מדי. כמו באירוע הגשת המועמד לתפקיד מבקר המדינה שעה לפני תום המועד, כך גם במשא ומתן הקואליציוני. נתניהו גרר רגליים, לא לחץ מספיק על השותפות להתכנס לפשרות ולהסכמות, ואחרי חודש וחצי של שיחות הגיע לשעות האחרונות כשהוא מובס ומושפל על ידי ליברמן. "לא צריך יותר משבועיים להקים ממשלה", הודו השבוע בכירים במשא ומתן, והוסיפו: "רק צריך שהצד השני ירצה גם הוא בכך".
