"מוגלי: אגדת הג'ונגל" עבר דרך לא פשוטה בדרכו אל המסך: תאריך יציאתו המקורי נקבע בכלל לאוקטובר 2016. אבל אז גילו באולפני וורנר שדיסני מתכננים להקדים אותם, ולהוציא את גרסת הלייב אקשן שלהם ל"ספר הג'ונגל" כבר באפריל של אותה שנה – ויציאת מוגלי נדחתה ל־2017. הסטנדרטים הגבוהים של דיסני הבהירו ליוצרים שנדרשת עבודת פוסט נוספת ותאריך היציאה נדחה בשנה נוספת. בתחילת 2018 החלו לחלחל שמועות לא מחמיאות מהקרנות מבחן, ובוורנר חששו שהסרט שלהם מתפקשש. ואז, ביולי 2018, נטפליקס נחלצה לעזרה כשהחליטה לרכוש את זכויות ההפצה ולשחרר את הסרט למנוייה. בוורנר נשמו לרווחה.
"מוגלי: אגדת הג'ונגל" מבוסס על אנתולוגיית הסיפורים הקצרים מאת רודיארד קיפלינג, שפורסמה תחת השם "ספר הג'ונגל". אלה מתארים את הרפתקאותיו של מוגלי, ילד שהוריו נהרגו כשהיה תינוק על ידי הטיגריס שירחאן, והוא גדל עם להקת זאבים תחת השגחתם של הפנתר בגירה והדוב באלו ביערות הגשם שבהודו. אבל מי בכלל זוכר את המקור כשגרסת האנימציה של דיסני מ־1967 (הסרט האחרון בהפקתו של וולט דיסני בטרם הלך לעולמו), השתלטה לגמרי על התודעה התרבותית הקולקטיבית. בדיוק בנקודה הזו נכנס השחקן והבמאי אנדי סירקיס עם הצהרת כוונות ברורה – לביים גרסה בוגרת, ריאליסטית ואפלה יותר לסיפור, כזו שתחזיר אותו לשורשיו. סירקיס, הידוע בעיקר ביכולתו הפנומנלית לגלם דמויות ממוחשבות כמו גולום והקוף סיזר, רצה לרתום את ניסיונו העשיר להפקה, ולשדרג את תהליך האנשת דמויות חיות הג'ונגל הממוחשבות לרמה שטרם נראתה.
אבל סירקיס לא לקח בחשבון שגם בדיסני הלכו על קונספט דומה, ובמקום ליצור עוד גרסה לילדים, גם הם עיבדו את הסיפור לקהל בוגר יותר וכללו בו כמה סצנות מפחידות ואלימות של סכנה ואף רצח. התוצאה היא שני סרטים, שגם אם יש ביניהם הבדלים ברורים, פשוט יצאו קרובים מדי. בשל כך, אי אפשר לדבר על "מוגלי" ללא ההשוואה המתבקשת – ואולי אפילו נדרשת – ל"ספר הג'ונגל", ובהשוואה הזאת מוגלי מפסיד בכל הקטגוריות. חוויית הצפייה בסרט של דיסני עשירה, דינמית ומסעירה בהרבה. מבחינה טכנית מוגלי אינו מצליח להרים את הרף ואינו מגיע לרמות ההנפשה המפעימות ממש של אשפי דיסני, ביצירת העולם הפוטוריאליסטי של הג'ונגל ובעלי החיים המאכלסים אותו.
החידוש העלילתי המרכזי במוגלי הוא בפרק ניסיון ההיטמעות של מוגלי בקרב בני האדם. כאן מצליח סירקיס לקיים משהו מההבטחה שלו – הוא אינו מסתפק רק בהצגת האכזריות הקיימת בבני האדם ובדרכי הטבע. סירקיס מוביל את מוגלי במשעולי קו עלילתי אפל ומטלטל שתופס את הצופים לא מוכנים, ובו לומד הגיבור על אכזריותם של החיים והגורל שאינם חסים גם על החלש. אז כן, הרבה מאמץ וכישרון הושקעו במוגלי והתוצאה ראויה, אבל האמת העגומה היא שאם חשקה נפשכם בהרפתקה במעבה היער, עדיף לכם לצפות שוב ב"ספר הג'ונגל".
מוגלי: אגדת הג'ונגל, ארה"ב 2018 , במאי: אנדי סירקיס 104 ד'
