"מעולם לא גדל בישראל שחקן עם כישרון ויכולות שמתאימים ל־NBA כמו שיש לו. יכול להיות שהוא גם הכדורסלן הטוב ביותר שהיה פה מאז ומעולם, אבל חובת ההוכחה עדיין עליו", את הדברים הללו אומר פרשן ה־NBA ירון טלפז על דני אבדיה (18), המתנשא לגובה של 2.05 מ', משחק במגוון תפקידים, ונחשב כבר כמה שנים להבטחת ענק.
על פי כל התחזיות, אבדיה אמור להיבחר בין חמשת הראשונים בדראפט ה־NBA, שייערך בחודש יוני בשנה הבאה ולהפוך לנציג הבכיר אי־פעם שהגיע מהכדורסל הישראלי לליגה הטובה בעולם. "בניגוד להרבה מקרים אחרים, שבהם התקשורת הישראלית מגזימה ומנפחת, כשזה מגיע לדני אבדיה, כל ההתלהבות סביבו נכונה ומוצדקת", קובע טלפז, "לדני יש סט תכונות יוצאות מן הכלל והוא עושה הכול. אם זה להוביל כדור, לקלוע, לקחת שחקן לסל כשצריך, למצוא שחקן פנוי כששניים שומרים עליו, לקחת ריבאונד, למסור על מגרש שלם ולייצר בעצמו מהלכים כשצריך. ועם גובה כזה – זה בדיוק מה שב־NBA מחפשים. הדראפט הוא מקום שבו בוחרים פוטנציאל, ולדני יש את כל מה שצריך".
החל מתחילת השבוע מוביל אבדיה בהצלחה את נבחרת העתודה של ישראל במסגרת אליפות אירופה דרג א', שמתקיימת בתל־אביב ותגיע הערב לשלבי ההכרעה כשישראל תפגוש בגמר את נבחרת ספרד (20:30). "מה שקורה איתו השבוע חשוב יותר אפילו מכל מה שיקרה איתו בעונה הבאה במכבי ת"א", ממשיך טלפז, "הגיעו לישראל הרבה נציגים מה־NBA שיודעים היטב שקשה מאוד לבלוט בקבוצה כמו מכבי ת"א אם אתה לא לוקה דונצ'יץ, ועם כל הכבוד – הוא לא. הופעה טובה באליפות מגדילה את הסיכויים שלו להיבחר בדראפט במקום גבוה, למרות שזה עדיין רחוק ותמיד נתון לשינויים. הוא אמנם צריך לשפר את הקליעה ואת הכוח הפיזי, אבל כולם ב־NBA אוהבים את האופי הלוחם שלו".
בשנה שעברה, במסגרת אותה אליפות שבסיומה זכתה ישראל בתואר אירופי היסטורי, בלט אבדיה למרות שהיה קטן בשלוש שנים בממוצע משאר השחקנים, והפך לצעיר ביותר אי פעם שנבחר לחמישיית הטורניר, לצידו של יובל זיסמן, שזכה גם בתואר מצטיין הטורניר.
"למרות היכולת הטובה שהציג, בשנה שעברה הוא עדיין לא היה כינור ראשון", מסביר טלפז, "הפעם הנבחרת עליו, הוא הבוס, וזו גם הפעם הראשונה שאלפי אנשים באים במיוחד לראות אותו משחק בישראל. זה יפעיל עליו הרבה לחץ, אבל אם הוא יעמוד בכך זה ייתן לו הרבה נקודות זכות. העובדה שאין לו תפקיד מוגדר ושהוא יכול להצטיין בכמה תפקידים היא יתרון עבורו, בטח ב־NBA, שהפכה לליגה של צבירת נכסים – אם אתה טוב פשוט בוחרים אותך, לא משנה אם יש עוד שחקנים על משבצת שלך.
"אני מאמין שהקבוצות המועמדות לבחור אותו יגיעו מתוך אלה שלא יעפילו לפלייאוף ה־NBA בשנה הבאה, כמו אוקלהומה, ממפיס, מינסוטה ופניקס במערב או שארלוט והניקס במזרח. זה גם לא יהיה אסון אם הוא ייבחר בין מקומות 12-18, ויישאר עוד שנתיים באירופה להתבשל, ושנוכל ליהנות ממנו".
האליפות יצאה לדרך בתל־אביב במוצאי שבת הקודמת, ואת משחק הפתיחה ירצה אבדיה בוודאי לשכוח במהרה. ישראל, שהתמודדה מול סרביה, הפסידה 92:81, כשאבדיה אמנם קולע 14 נקודות, קוטף 8 ריבאונדים ומחלק 6 אסיסטים, אבל גם מציג יכולת דיוק חלשה מאוד, עם 7 זריקות טובות מתוך 25 ניסיונות ושלשה אחת בלבד מתוך תשע זריקות. ההמשך כבר נראה טוב יותר לאחר שישראל גברה על איטליה, אוקראינה, מונטנגרו, ליטא, ואתמול (מוצש) גם ניצחה את צרפת בחצי הגמר 70:81, כשאבדיה עצמו נבחר למצטיין המשחק כשהוא קולע 26 נק', ומוסיף 11 ריבאונדים, 5 חטיפות ו-3 חסימות במדד יעילות מדהים של פלוס 34.
"לדני יש סט תכונות יוצאות מן הכלל והוא עושה הכול. אם זה להוביל כדור, לקלוע, לקחת שחקן לסל כשצריך, למצוא שחקן פנוי כששניים שומרים עליו, לקחת ריבאונד, למסור על מגרש שלם ולייצר בעצמו מהלכים כשצריך. ועם גובה כזה – זה בדיוק מה שב־NBA מחפשים"
כוכב נולד
דני אבדיה נולד ב־3 בינואר 2001, בקיבוץ בית־זרע. אביו, זופר, שנולד בקוסובו, עשה קריירה מרשימה בכוכב האדום בלגרד ורשם 66 הופעות בנבחרת יוגוסלביה האימתנית. בקיץ 1990 עזב לראשונה את יוגוסלביה וחתם בא.ס. רמת־השרון הקטנה, עבר גם במכבי ראשון־לציון ובהפועל ת"א ונחשב לאחד הקלעים הגדולים ששיחקו בישראל.
הוא הפך לאזרח ארבע שנים לאחר שהגיע לאחר שהתחתן עם שרון ארצי, גם היא כדורסלנית ואתלטית לשעבר. "בשנתיים האחרונות בכל מה שקשור לדני, אם זה מכבי ת"א, ה־NBA והצד המקצועי, לקחתי צעד אחורה, אני לא מדבר ולא מתראיין", אומר אבדיה האב, "אני כבר לא מדבר איתו על כדורסל, וגם אם ארצה זה כנראה יהיה קשה למדי, כי לו יש את הראש שלו והוא לא מקשיב לי. גם בתקופות קשות מעולם לא התקשרתי למאמנים, ונתתי לו להתמודד".
באופן טבעי, אבדיה הצעיר נשם הרבה כדורסל בבית, ובכיתה ג' החל לשחק כדורסל במחלקה הצעירה של בני הרצליה, שבה עובד אביו כבר למעלה מעשרים שנה. מהרגע הראשון הציג כישרון מיוחד ויכולות שאי אפשר ללמד. כמה שנים מאוחר יותר החליט האב שבריא יהיה יותר לבנו להתפתח במקום שבו הוא לא עובד ואחראי על אנשי המקצוע האחרים, ובגיל 13 עבר אבדיה הצעיר למכבי ת"א. באגודה הציעו לשלוח לו מונית, שתאסוף אותו בסיום יום הלימודים ותקל עליו, אבל נתקלו בסירוב מצד אביו, שרצה שבנו יעבוד קשה ויתאמץ כדי לזכות בפריבילגיה שכזו.
בכיתה ט' עבר אבדיה ללמוד בתיכון חדש בתל־אביב ובמשך שנים התעורר בסביבות השעה חמש בבוקר, נסע לאימון באקדמיה במכבי, ומשם ליום לימודים, שאחריו המשיך לעוד אימון, בנוסף לתרגול בחדר כושר או טיפול פיזיותרפיה. כשהיה בן 15, עמד גובהו על 1.80, וכעבור שנתיים עשה קפיצה אדירה, לגובה הנוכחי שלו – 2.05. אבדיה השתלב היטב במדי מכבי ת"א הצעירה, אבל בכיתה י' סבל מפציעה בגב שהשביתה אותו לחצי שנה.
הוא הצליח להתאושש והוביל את הנוער של מכבי ת"א לזכייה בדאבל בעונת 2016/7, כשהוא קולע 26 נקודות במשחק הגמר. בספטמבר 2017, עלה לראשונה לקבוצת הבוגרים, כשהוא ממשיך לשחק במקביל בקבוצת הנוער. אותה השנה הייתה גם הפעם הראשונה שבה נרשם בדפי הסקאוטינג של מגלי הכישרונות מה־NBA, לאחר שכיכב במסגרת אליפות אירופה לקדטים שנערכה בפודגוריצה, מונטנגרו.
עוד לפני האליפות התרחש אירוע דרמטי שצפוי להשפיע על הכדורסל הישראלי כולו בעשור הקרוב, לאחר שבחר לייצג את נבחרת ישראל למרות שהוא מחזיק בדרכון סרבי, ולמרות שנציגים סרבים ניסו לגייס אותו לשירות הנבחרת. באליפות עצמה הציג אבדיה יכולת רבגונית יוצאת דופן והפך לישראלי הראשון שסיים עם המדד הגבוה אי פעם של 24.7, לאחר שדורג ראשון בקטיפת ריבאונדים למשחק (12.6 בממוצע), באסיסטים (5.3), קלע 15.3 נקודות למשחק, כולל 2.4 שלשות, חטף שני כדורים וחסם פעם במשחק.
התצוגה הנהדרת שלו באליפות גרמה לאנשים להשוות אותו לאגדות כדורסל כגון מילוש תאודוסיץ' ודיאן בודירוגה, והובילה מכללות יוקרתיות בארצות־הברית כגון דיוק ומישיגן להציע לו מלגת לימודים. למרות זאת, החליט אביו שהוא יישאר במכבי ת"א, קרוב לבית, למרות ביקורות שלפיהן יהיה לו קשה לקבל דקות משחק במדי האלופה הצהובה ועדיף שיקבל זמן מגרש קריטי במקום אחר.
דרושה יציבות
בנובמבר 2017 חתם אבדיה הצעיר על חוזה לשש שנים במכבי ת"א, ולפחות לפי הנתונים היבשים, נראה שהמבקרים ידעו על מה הם מדברים. בעונת 2017/8, שותף אבדיה במשחק אחד בלבד במסגרת הקבוצה הבוגרת. בפגרת הקיץ בשנה שעברה הצטיין כאמור במדי נבחרת העתודה, שזכתה בתואר אירופי היסטורי. הוא הגיע לנבחרת כשחקן משלים, הפך לשחקן השישי בסגל של אריאל בית הלחמי ותרם 12.7 נקודות ו־6.4 ריבאונדים למשחק.
היכולת הטובה והזכייה הועילו לו גם בשדרוג יחסי במעמדו במכבי ת"א בעונה החולפת. אבדיה קיבל בליגת העל 10.2 דקות בממוצע, בעיקר בשלב שבו המשחק כבר הוכרע, וקלע 3.2 נקודות וקלט 1.8 ריבאונדים. ביורוליג לעומת זאת, שותף רק בשמונה משחקים, 6.24 דקות בממוצע (51 דקות סך הכול), בהן תרם 3.9 נקודות, עם שני משחקי שיא של עשר נקודות, מול גראן קנריה ופנרבחצ'ה.
"אשמח מאוד לראות את מכבי משתמשת באבדיה בצורה נכונה בעונה הקרובה ונותנת לו קרדיט בדקות הקריטיות", אומר טלפז, "הוא שחקן מאוד מגוון אבל עדיין יהיה לו קשה לבלוט, אם התפקיד שלו יהיה רק לרוץ בכנפיים ולקבל את הכדור ב'גארבז' טיים'. אולי הופעה טובה באליפות הנוכחית, תעזור לו לקבל יותר קרדיט כמו שהיא עזרה ליובל זוסמן בשנה האחרונה".
בשנים האחרונות עובד עם אבדיה שחקן העבר אורן אהרוני, היום מאמן נבחרת הנוער והמנהל המקצועי במחלקת הנוער במכבי ת"א. "אנשים חושבים לפעמים שדקות משחק הן חזות הכול, אבל בפועל מכבי משקיעה המון באבדיה ואני חושב שהוא והמשפחה שלו מודעים לזה וזה מה שגרם להם לרצות שיישאר. הוא מקבל מעטפת שאף אחד אחר לא מקבל בארץ ואני בטוח שדקות המשחק עוד יגיעו בעתיד.
"מעבר לעובדה שהוא שחקן מיוחד, הוא מגיע ממשפחת ספורט שדאגה תמיד שיישאר צנוע ועם הרגליים על הקרקע. הוא מתאמן ועובד קשה, עובר אצלנו דרך יפה ומאתגרת במחלקה והתפתח לאחד השחקנים הטובים באירופה לגילו. אני לא חושב שאי פעם גדל בארץ שחקן אתלטי עם נתונים כמו שלו, ועם הבנת משחק כזו נדירה. ברגע שהוא ימשיך להשתפר בהגנה ויהיה יציב יותר בקליעה, אני מאמין שהוא יכול להגיע הכי רחוק שיש".
זהירות, סכנה
למרות שלא זכה ליותר מדי קרדיט על המגרש בעונה החולפת המשיך אבדיה לעבוד קשה מדי יום ביומו, תחת תוכנית עבודה קפדנית שנבנתה לו במכבי ת"א. הצהובים ציוותו אליו מאמן אישי בשם וליקו פרוביץ', שהגיע ממונטנגרו ומתמחה בפיתוח שחקנים צעירים. פרוביץ' אסף את אבדיה מביתו במהלך העונה ב־6:30 לאימון בוקר, שפתח עוד יום עמוס של פעילות עבורו. במקביל, המשיך את לימודיו בתיכון באופן שוטף אבל העומס שבו הוא נתון מנע ממנו לגשת למבחני הבגרות.
אבדיה נחשב לשחקן שאוהב לעבוד קשה, שנשאר תמיד לקלוע בסיום כל אימון, עם רצון עז להתחרות, רעב בלתי נגמר לניצחונות וחוצפה חיובית, שגרמה לו להצהיר שהוא שואף לקריירה טובה מזו של עומרי כספי.
במקביל לעבודה הקשה, הוא המשיך לבנות את שמו הטוב בשנים האחרונות ברמה הבינלאומית. ב־2018 זומן למחנה אימונים בשם "כדורסל ללא גבולות", שנערך על ידי פיב"א וה־NBA, ובסיומו זכה בתואר השחקן המצטיין. הוא זומן השנה גם לגרסה הבינלאומית של המחנה, שם זכה להתאמן תחת המאמן האגדי גרג פופוביץ', זכה שוב בתואר השחקן המצטיין והפך לראשון בהיסטוריה שזוכה בתואר במחנה האירופי והבינלאומי.
בין לבין הרשים כשהוביל העונה את קבוצת הנוער של מכבי ת"א בטורניר היורוליג עד גיל 18. אבדיה סיים כמצטיין הטורניר, עם ממוצע של 24.3 נקודות למשחק, 11.1 ריבאונדים, 6.1 אסיסטים, ו־3.8 חטיפות למשחק. הוא גם הצטרף לקבוצת הנוער של מכבי ת"א בשלבים המאוחרים של השנה והוביל אותה לעוד זכייה בדאבל.
בסיום העונה טען מאמן מכבי ת"א יואניס ספרופלוס שאחת הסיבות שמנעו ממנו לתת יותר קרדיט לאבדיה היא שהוא החסיר הרבה אימונים מאחר ולקח חלק בהרבה מאוד מסגרות, עובדה שידועה לאבדיה ובני משפחתו, וצפויה להשתנות בעונה הבאה, שבה ישחק אך ורק בקבוצה הבוגרת של מכבי.
מה שעדיין מטיל צל על הקרדיט שיקבל הוא העובדה שיובל זוסמן והוא חולקים אותה משבצת במגרש ושישנו סיכוי גדול שעומרי כספי ישוב ארצה אחרי עשר עונות ב־NBA, מה שבוודאי יגזול מאבדיה לא מעט דקות משחק.
נבן ספאחיה, מאמן מכבי תל–אביב לשעבר: "עבדתי עם הרבה שחקנים צעירים, אבל דני הוא ללא ספק השחקן הצעיר המוכשר ביותר שעבדתי איתו במהלך הקריירה. אם בשנה הבאה הוא לא יקבל דקות משחק ראויות, זה כבר יהפוך מסוכן לקריירה שלו"
"עד עכשיו כל מה שקורה עם אבדיה הוא נכון ועובד לפי התוכנית, אבל אם בשנה הבאה הוא לא יקבל דקות משחק ראויות, זה כבר יהפוך מסוכן עבור הקריירה שלו", קובע נבן ספאחיה, מאמנה לשעבר של מכבי ת"א, שסיים בנובמבר החולף קדנציה שנייה בקבוצה לאחר שפוטר בתום שנה וחצי של עבודה משותפת, בין השאר עם אבדיה. "במהלך השנים עבדתי עם הרבה שחקנים צעירים אבל דני הוא ללא ספק השחקן הצעיר המוכשר ביותר שעבדתי איתו במהלך הקריירה. מעולם לא נתתי הזדמנות לשחקן כל כך צעיר לשחקן ברמות הגבוהות, אבל זה באמת לא תמיד קשור לגיל, אלא לבגרות שלו כשחקן.
"בתחילת העונה הקודמת הייתה לי פגישה עם ראשי הקבוצה בנוגע לתוכנית השנתית והם ביקשו שאשלב את הצעירים הישראלים כמה שיותר. זו הייתה בקשה קלה עבורי, כי לאורך כל הקריירה אני אוהב לשלב צעירים מקומיים, אבל במקרה הזה מאוד שמחתי כי זו הייתה גם הוראה מלמעלה וזה מה שעשיתי. בתקופה שלי אבדיה היה על המגרש, שיחק וקיבל הזדמנויות, אבל מהרגע שעזבתי אני לא יודע מה קרה ואני לא האיש לשאול אותו בנוגע לזה".
אתה לא חושב שהיה נכון עבורו לחפש מועדון קטן יותר ולצבור דקות משחק?
"אני לא חושב שכל דבר נכון לכל השחקנים, ולכישרונות הגדולים יש דברים אחרים שנכונים בשבילם. גם דירק נוביצקי וטוני פארקר שיחקו בקבוצה אחת לפני שעברו ל־NBA והפכו לשחקנים היסטוריים. התוכנית במכבי מחולקת לשניים – הליגה הישראלית והיורוליג, ויש מספיק משחקים כדי לתת לו הזדמנויות. אני חושב שעד עכשיו היורוליג עדיין הייתה מקפצה גדולה מדי עבורו בעונה החולפת ובעונה הבאה זה יהיה פשוט יותר. אני מאמין שהוא ישחק ואף אחד לא יוכל לעצור אותו. אני מכיר את האנשים במערכת וקשה לי לראות מישהו שמפריע לו בדרך".
עבדת שלוש שנים ב־NBA כעוזר מאמן, אתה רואה אותו משתלב שם?
"יש דרך ארוכה מלהיות כישרון עד שהופכים לשחקן. לאבדיה יש את כל מה שצריך מבחינת כישרון אבל נצטרך לראות אם הוא באמת יוכל להפוך לגורם משמעותי ב־NBA. מה שהוא עושה על המגרש הוא יוצא דופן אבל הוא עדיין צריך לשפר כל אספקט במשחק שלו וצריך להמשיך לעבוד קשה".
