כיצד משפיעה הקורונה על שוק הספרים העולמי? כתבה שנעשתה בנושא ב"לוס אנג'לס טיימס" טוענת כי הנפגעות העיקריות ממשבר הקורונה הן חנויות הספרים הפרטיות. רוב חנויות הספרים הפרטיות החלו למכור את הספרים בטלפון או באינטרנט, אך לרובן אין פלטפורמה דיגיטלית המציעה מכירה. ביכולתן רק להוציא את הספר מהמדף ולדאוג למשלוח או להשתמש בחברות הפצה גדולות של ספרים, שהמשיכו לעבוד גם במצב הנוכחי.
מנגד, חנויות ספרים אינטרנטיות מספרות שישנה עלייה חדה בדרישה לספרים מודפסים. אתר "Publisher Weekly" מדווח כי כמה חנויות רשמו עלייה של יותר מ־100 אחוז במכירות. שני אתרים, "Libro.fm" ו־"bookshop.org", פרסמו שישנה עלייה חדה במכירות באתרים שלהם – הן של תוכן דיגיטלי והן של ספרים מודפסים. מנכ"ל Libro, מארק פירסון, אמר כי "מדובר בחודש שיא מבחינת מכירות והרשמות חדשות באתר… 20 חנויות חדשות נרשמו לשירות שלנו במהלך סוף השבוע". באתר bookshop.org ציינו כי המכירות גדלו ב־400 אחוזים תוך מספר ימים בלבד.
האתר של פירסון עובד עם חנויות ספרים עצמאיות. הוא מפנה את הגולשים לחנויות ספרים בסביבתם או דואג למשלוח של ספר מהמחסנים שלו. אתר bookshop.org אף מחלק תמיכות לחנויות המשתתפות במיזם מיוחד סביב משבר הקורונה, וכעת מגייסים שם כספים עבור חנויות הספרים הפרטיות. נציג הארגון אמר: "ישנה תמיכה מאוד גדולה בנו ברשתות החברתיות. אנשים אומרים שהם רוצים לתמוך בחנות הספרים המקומית שלהם".
גם באתרים הגדולים יש עלייה בביקוש, אולם אתרים כמו אמזון ו־וולמרט נאלצו להתמקד במוצרים חיוניים יותר, עקב העומס במשלוחים. השבוע פורסם כי כ־300 עובדים בכ־40 מחסנים בקליפורניה, טקסס, ויסקונסין, פלורידה וניו יורק החליטו שלא להגיע לעבודה באחד מימי השבוע, בעקבות תנאי העבודה הרעועים, דבר שלטענתם גורם לחשיפתם לווירוס הקורונה. השביתה פגעה בזמינות של החברה למשלוחים, ובמיוחד בכל הנוגע לספרים. רשת "בארנס אנד נובל", הגדולה מבין רשתות חנויות הספרים בארה"ב, מנסה להשאיר את החנויות פתוחות, וגם שם מעידים על עלייה במכירות הספרים.
דחיות של הוצאה לאור
ביקשנו לשוחח עם ג'סיקה קסמר־ג'ייקובס, סוכנת ספרותית ב"סוכנות דבורה האריס בישראל", המייצגת את זכויותיהם של סופרים ישראלים בעולם, על מצב שוק הספרים הבינלאומי. "ירידי ספרים בינלאומיים בוטלו, חנויות ספרים נסגרו והמכירות של ספרים מודפסים ירדו", היא פותחת. "המוציאים לאור באופן כללי רוכשים פחות כתבי יד של ספרים, סוכנים המייצגים כותבי ספרים לוקחים על עצמם פחות ופחות לקוחות, והרבה סופרים נאלצו לבטל את מסעות ההרצאות שלהם סביב השקה של ספרים חדשים. אפשר להגיד שווירוס הקורונה פגע בעולם הוצאת הספרים בצורה מאוד קשה, וגרם לאפקט דומינו בכל רחבי התעשייה. אך החוליה החלשה ביותר היא ככל הנראה חנויות הספרים העצמאיות. חלקן לא ישרדו במשבר הזה".
האם יותר אנשים קוראים ספרים כעת?
"אי־בוקס ואודיו־בוקס נמצאים במצב טוב, אך דווקא לספרי הילדים יש הביקוש הגדול מכול: הורים תקועים בבית עם ילדיהם ומשקיעים בחומרים חינוכיים ותרבותיים כדי לדאוג לתעסוקה משפחתית. נתון מעניין נוסף הוא שבתחילת חודש אפריל נרשמה עלייה קלה במכירות ספרים בארה"ב, בעיקר של ספרי ילדים וצעירים. התיאוריה שלי היא שהמבוגרים היו צריכים קודם כול לעשות בינג' בנטפליקס לפני שהם נזכרו כמה הם אוהבים לקרוא ספרים".
האם צפויים לצאת פחות ספרים ב־2020 בעקבות המצב?
"המו"לים נאלצים להתאים את הלו"זים שלהם לשנת 2020, בין אם בדחייה של הוצאתם של ספרים מסוימים, או אפילו בקבלת ההחלטה הקשה של ביטול הוצאת ספר מתוכנן. מו"לים אמריקנים רבים חוששים מדחייה של הוצאת ספרים לתקופת הסתיו, אז ייערכו הבחירות לנשיאות ארה"ב, והם ייאלצו להתחרות עם תשומת הלב הציבורית המוקדשת לנושא זה. אחד התסכולים הגדולים ביותר שלנו הוא שאחד הסופרים מפרסם ספר בתקופה זו, ואף אחד לא יוצא לרכוש אותו, וגם אם כותבים ביקורת על הספר – אנשים לא קוראים את הספר מרוב עומס של חדשות לגבי המצב".
אבל מתברר שהמשבר מוליד גם יצירתיות רבה: "בשבוע השני של הקורונה היו לי בתיבת הדואר האלקטרוני לא פחות מ־4 רומנים העוסקים בווירוס המדבק הזה", היא מספרת. "תקופות של משבר הן לעיתים מה שצריך כדי ליצור רומן טוב, אבל ייקח זמן עד שהוא ייכתב. לא כותבים ספר תוך חודש. אבל אין ספק שאחזור אל ההצעות האלה בעתיד".
יש לך המלצות לסופרים או סופרים לעתיד שרוצים להוציא ספר בתקופה זו?
"לדעתי זו תקופה מצוינת לעבור על כתב היד שלכם, ולראות שהוא אכן מהודק. כמו־כן, חשוב לנצל את הזמן לעשות עוד תחקיר לגבי הנושאים שכתבתם עליהם, לפני שתשלחו את כתב היד לסוכן או להוצאות לאור. אין ספק שהמשבר גורם לנו להיות הרבה יותר סלקטיביים לגבי סוג הספרים שאנו נעבוד איתם. מאידך גיסא, יש לנו הרבה מאוד זמן לקרוא חומרים טובים".
עלייה במספר הפניות
על זווית נוספת של משבר ענף הספרים האמריקני מספר לנו דן גרסטין, מנהל חברה אמריקנית קטנה בשם Gotham Ghost Writers, שמהווה מעין סוכנות המשדכת בין סופרים או סופרים לעתיד לאנשי מקצוע שיסייעו להם בכך.
"יש לנו מערכות יחסים עם הוצאות לאור אך גם עם רשת של עורכים, אסטרטגים ומגוון אנשי מקצוע מעולם ההוצאה לאור", הוא מספר לנו בשיחה מביתו שבמנהטן. "אנחנו מחברים אנשים לשירותים הרלוונטיים עבורם. כך, למשל, אנחנו מחברים לכותבי ספרים את היועצים שלנו, שמשדכים להם את אנשי המקצוע הרלוונטיים – אם זה מישהו שיסייע לכותבים בבניית תוכנית לספר, ואפילו כותבי צללים שיכתבו את הספר במקומם. יש כאלה שמתאימים להוצאות ספרים קלאסיות, ואחרים שיותר מתאימים להוצאה פרטית או אישית – אנחנו ניתן להם את חוות הדעת שלנו ונחבר אותם בהתאם". העסק פועל כעשור על אש קטנה אבל בשנים האחרונות הפך לגדול ומצליח.
"מאז ההסגר אנחנו רואים שינוי גדול מאוד בשוק הספרים", הוא אומר. "יש דווקא הרבה מאוד סופרים חדשים שמגיעים אלינו, כי לראשונה זה הרבה מאוד זמן יש להם הפניות להתקדם עם כתיבת ספר. יש להם כעת יותר זמן, והם רוצים להתחייב. התחלנו כבר בחיבור שלהם לאנשי מקצוע מתאימים מעולם התוכן.
"מלבד העובדה שאי אפשר כעת לפגוש את הלקוחות שלנו כפי שהיינו רגילים, יש את העניין שאין כנסים שעוסקים בנושאים האלה, ולכן קשה מאוד לשווק את העסק החוצה. לכן התחלנו להשיק סדרה של הרצאות רשת, שבהן אנחנו מסבירים כיצד ניתן להוציא ספרים בתקופה שכזו". על מכירת הספרים כעת הוא אומר ש"אי אפשר להגיד שמכירת הספרים הוקפאה, אבל יש האטה במכירות, וגם ההוצאות הושפעו מכך".
בכל מדינה ברחבי העולם הנתונים מעט שונים. בפולין, למשל, ישנה עלייה של 50 אחוזים ברווחים מרכישת ספרים בחודש מארס, בהשוואה לחודש פברואר. בשוודיה ישנה ירידה של 44 אחוזים במכירות ספרים מודפסים בתקופה זו בהשוואה לאותה תקופה בשנה החולפת. גם ספרים אינטרנטיים לא זוכים שם לפופולריות, וישנה ירידה של כ־16 אחוזים במספרי הספרים שנמכרים בתקופה זו אל מול אותה תקופה אשתקד.
עיתון הגארדיאן הבריטי מדווח כי ישנה עלייה דווקא במכירות של ספרים על מגפות עולמיות. כך, למשל "הדֶבר" של אלבר קאמי, חתן פרס נובל לספרות בשנת 1957, נמכר ב־150 אחוז יותר מאשר בתקופה המקבילה אשתקד. הספר נכנס לרשימת עשרת רבי המכר באיטליה – זאת למרות שכלל לא מדובר בספר חדש. גם בצרפת עלו המכירות של "הדבר" ב־300 אחוזים בהשוואה לתקופה זו בשנת 2019.
עוד מביא הגארדיאן סקר בקרב אזרחי בריטניה, שמראה שישנה עלייה של 31 אחוזים בקריאה של ספרים מאז החל הסגר, ועלייה חדה יותר בקרב הצעירים – בשיעור של 45 אחוז. בנוסף, מכירות הספרים בבריטניה רשמו עלייה מתונה של 6 אחוזים בשבוע הראשון של הסגר בהשוואה לשבוע הקודם. רשת חנויות הספרים הגדולה בבריטניה, "Waterstones", פרסמה כי המכירות שלה ברשת גדלו בלא פחות מ־400 אחוזים.
גם בתורכיה נצפתה עלייה של 32 אחוזים במכירות הספרים בשבוע הראשון של הסגר ביחס לשבוע הקודם. כך על פי נציג אתר הספרים התורכי "kidgea.com". המעניין הוא שהספרים הפופולריים ביותר הם דווקא ספרי צביעה למבוגרים, וספרי פסיכולוגיה ופילוסופיה.
מתכננים את השלב הבא
גם הוצאות הספרים המוכוונות לעולם היהודי, ובמיוחד בארה"ב, מושפעות מנגיף הקורונה. יהושע מילר, מנכ"ל הוצאת קורן ומגיד, המשווקת ספרים בישראל ובקהילה היהודית בארה"ב, מספר על היתרונות שבמשבר. "יש ירידה במכירה בחנויות, אבל במקביל עלייה של בין 10 ל־20 אחוז במכירות באתר", הוא אומר. "במידה מסוימת מצב הקורונה משחק לטובת הוצאת קורן, כיוון שאנשים בבית והם רוצים לקנות לעצמם סידור. ואכן, אנחנו רואים עלייה חדה ברכישת סידורים בישראל ובארה"ב".
מילר מוסיף: "אנחנו רואים את המשבר כדחיקה לשלב הבא – לא רק של הוצאות הספרים, אלא של כל האנושות. הרבה שנים שמענו אנשים שאומרים 'אני לא מבין בפייסבוק' או 'אני לא יודע להשתמש בזום', ועכשיו כולם שורקים זום. גם בעולם התוכן היהודי המצב חייב להשתנות: עכשיו אנשים רוצים תוכן איכותי בכלי החדש, שאיננו מודפס. מי שישרדו יהיו אלה שלא בהכרח יֵדעו לעצב ספר יפה, אלא שימציאו פלטפורמות אחרות לשיווק התוכן המדובר".
אלמנט מעניין נוסף הוא שיהודי ארה"ב נחשפים לרבנים הישראלים, והציבור הישראלי נחשף לרבנים מהתפוצות. "יהודי ארה"ב לא הכירו את הרב דב זינגר ולכן לא רכשו את הספר שלו באנגלית, אבל המשבר הזה הוליד מצב שבו אנחנו יכולים להנגיש את הרבנים הישראלים ליהודי ארה"ב ולהפך. פתאום שם רוצים לשמוע את הרב זינגר, והישראלים רוצים לשמוע את הרב יונתן זקס. הרבנים תמיד היו מוכנים לדבר מול הצד השני, אבל רק כעת הציבור בשל לכך.
"אנחנו חריגים ביחס להוצאות אחרות כיוון שרוב הספרים והפרויקטים שלנו הם יזומים", אומר מילר. "כשרצינו להוציא סידור לצעירים יהודים בארה"ב הבאנו לארץ מנהלי בתי ספר יהודיים, ועבדנו על כך איתם. זו לא הייתה יוזמה שלהם, אלא שלנו. אנחנו גם יוזמים תוכן, כמו דרשות של רבנים בדף הפייסבוק של ההוצאה".
מה התכנון לאחרי הקורונה?
"אני אשווה זאת לעולם אמנויות הלחימה שבו אני עוסק: יש קבוצה של לוחמים וקושרים רק לאחד מהם את היד מאחורי הגב למשך חודש וחצי. בהתחלה שאר המתאמנים 'קורעים לו את הצורה', אבל אחרי כחודש וחצי, כשמתירים לאותו מתאמן את היד, יש לו יכולת להילחם עם 'שלוש ידיים'. הוא הרי פיתח יכולת להתאמן עם יד אחת ולהיות שווה לכולם, וכשיש לו יד נוספת הוא יכול להצליח הרבה יותר מכולם. כך גם בהוצאת הספרים – נמשיך כמובן להדפיס ספרים, אבל אנחנו משיקים כמה פרויקטים טכנולוגיים שקשורים לתוכן ולפיתוח מיומנויות למידה שעוד נדבר עליהם בהמשך".
