הקפיצה הגדולה קדימה. המונח הזה, שנולד בחטא בסין הקומוניסטית ונועד לתיאור מהפכה כלכלית כושלת, הוא המתאים ביותר, במשמעותו המקורית, לתאר את מה שקרה לספורט הישראלי במשחקים האולימפיים בטוקיו. כמעט כל השיאים נשברו – המשלחת הגדולה בכל הזמנים בפער, ארבע מדליות, שתיים מזהב, שורת העפלות למעמדי גמר ועוד שלל שיאים ישראליים והישגים אישיים מרשימים.
הוועד האולימפי הציב יעד של 2־3 מדליות ועשרה מעמדי גמר, יעד שנחצה בפער גדול. בפסגה, כמובן, ניצבים זוכי המדליות, ובראש האלופים האולימפיים הטריים לינוי אשרם וארטיום דולגופיאט. שניהם הגיעו לטוקיו עם הר של ציפיות כמועמדים בולטים למדליה, ובניגוד לעשרות מקרים בעבר לא נשברו תחת הלחץ. בניגוד אליהם לוחמת הטאקוונדו אבישג סמברג הגיעה "משום מקום", ואחרי שנים של עבודה קשה מתחת לרדאר, כשרוב העול הכלכלי והארגוני נופל על כתפי משפחתה, זכתה במדליה ביום התחרויות הראשון והפנתה זרקור אל ענף שיזכה כעת לחשיפה, ספונסרים ותקציבים ברמה שונה לגמרי. גם נבחרת הג'ודו, שחבריה סבלו בשבוע הראשון של האולימפיאדה מחוסר הצלחה ברמה האישית, המתיקה את האכזבות עם מדליה יוקרתית בטורניר הקבוצתי, שהזכירה שהג'ודאים הישראלים עדיין נמצאים בטופ העולמי.
מחוץ לאזור הפודיום, חברי המשלחת פרצו תקרת זכוכית אחר תקרת זכוכית. השחיינית הצעירה אנסטסיה גורבנקו רשמה היסטוריה כשהעפילה לגמר אולימפי, ובגיל 17 בלבד כבר הראתה את הפוטנציאל הגלום בה, ונבחרת השליחים שהעפילה גם היא לגמר רק העצימה את ההישג של נבחרת השחייה. אליהם הצטרף שחיין המים הפתוחים מתן רודיטי שזכה במקום הרביעי והמפתיע מאוד במשחה המפרך שבו השתתף, וענף השחייה סימן יעדים חדשים לשנים הבאות. משלחת האתלטיקה הציגה הופעה מרשימה עם גמר אולימפי, השלישי ברציפות, של קופצת המשולשת חנה קנייזבה־מיננקו, שבשלהי הקריירה ואחרי שלל פציעות שעברה התעלתה, כרגיל, ברגע האמת והעניקה השראה לדור שלם של ספורטאים, ולצידה ההישגים היפים של האצנית סלאמוויט באיולין־טפרי בריצת ה־5,000 מטר והמקום ה־13 של מארו טפרי במרתון. בנוסף הרשימו חברי המשלחת גם בענפים שוליים יחסית לישראל כמו ההופעות המרשימות של איתי שני בחץ וקשת, רוכבת האופניים עומר שפירא ונבחרת הבייסבול.
הוועד האולימפי אפשר לאיגודים לשלוח ספורטאים רבים יותר למשחקי טוקיו מאשר בעבר, 90 ספורטאים, יותר מכפול מאשר באולימפיאדה הקודמת. בניגוד לעבר, אז ניסו בישראל לטפח קבוצת עילית של ספורטאים במבחר ענפים מצומצם. פתיחת השורות והגיוון הוכיחו את עצמם.
בנוסף, ספורטאים רבים מעידים על ההשקעה הניכרת של האיגודים השונים בהכנה המנטלית לאולימפיאדה. גולש העבר נמרוד משיח סיפר כי בשנים האחרונות זוכים הספורטאים הישראלים לתמיכה חסרת תקדים של מערך מקצועי ומנטלי שלם, וגם בפן הכלכלי, בדמות תמיכה גוברת של ספונסרים. נראה כי כל אלו, לצד ספורטאים פורצי דרך בעבר שפילסו את הדרך עבור ממשיכיהם (כמו אלכס שטילוב בהתעמלות ונטע ריבקין בהתעמלות האמנותית, שני הענפים שמהם הגיעו מדליות הזהב בטוקיו), הם הגורמים העיקריים להצלחה.
העתיד נראה ורוד אבל צריך לזכור שישראל רחוקה מלהיות מעצמת ספורט, וכדי שמגמת העלייה תימשך על המדינה לתת גב לספורטאים המייצגים אותה. פיתוח תשתיות ראויות בענפים השונים לצד תמרוץ ותנאים נאותים לעיסוק בספורט הם המפתח העיקרי לכך שגם באולימפיאדות הבאות נזכה לרגעים מתוקים כמו אלו שחווינו בשלושת השבועות האחרונים.
ערב האולימפיאדה ישבנו להמר על הישגי המשלחת הישראלית. האם פגענו?
ארטיום דולגופיאט
בשקט, בצניעות, בעבודה סיזיפית יומיומית של שנים, עם פציעות וכאבים. זו הייתה דרכו של ארטיום דולגופיאט להישג הגדול בתולדות הספורט הישראלי. בדיעבד, הימור קל. ארטיום בצמרת העולמית כבר ארבע שנים, מדליה אינה הפתעה עבורו. מעניין יהיה לראות איך יתמודד עם אור הזרקורים. הימור נוסף שלי – הוא לא. הוא ימצא את דרכו חזרה לעבודה השקטה וישוב לכותרות לפני תחרויות גדולות.
דותן מלאך
לונה צ'מטאי–סלפטר
במשך 38 קילומטרים ו־200 מ' הייתה לונה צ'מטאי־סלפטר בדרך להשלים לי טריפל הימורים מושלם, ובדרך לעשות היסטוריה ולזכות במדליה במרתון אולימפי. ואז ברגע אחד זה נגמר, לונה פשוט קרסה. היא טוענת שאין קשר לחום אלא לכאבי בטן, שנבעו מסיבות אישיות. את המרתון התעקשה לסיים ברגל, סיימה במקום ה־66 ושברה את הלב לעצמה ולרבים אחרים. אין ספק שלונה היא אחת הרצות הטובות בעולם, אבל אחרי שפרשה גם במשחקי ריו ונטשה גם את אליפות העולם, האם נותרה בה היכולת המנטלית להצליח ברמות הגבוהות בענף? ימים יגידו.
דותן מלאך
אנסטסיה גורבנקו
השחייה הישראלית מעולם לא סיפקה הבטחות אולימפיות, וישראל תמיד הייתה רחוקה מהפסגה. ואז הגיעה אנסטסיה. הילדה בת ה־17, שכבר זכתה בזהב באולימפיאדת הנוער, פרצה לתודעה עם זהב מפתיע באליפות אירופה במאי. לאולימפיאדה הגיעה כשחיינית הבולטת במשלחת, עשתה היסטוריה מפתיעה כשהפכה לשחיינית הישראלית הראשונה בגמר אולימפי אישי, וקינחה בהעפלה לגמר נוסף עם נבחרת השליחים. גורבנקו היא ספורטאית־על כבר בגילה הצעיר. ההשקעה וההתמדה שלה לצד הכישרון הבלתי נגמר משדרות כי יש פה משהו אחר, ובפריז 2024 כבר נוכל לדבר על יותר מהופעה מכובדת בלבד.
יהונתן קליין
