גוגל מיועדת לחיפוש, וטיקטוק לבידור. לפחות זה היה המצב עד לאחרונה. אולם בשביל הדור העולה של בני נוער ומבוגרים צעירים, טיקטוק הופכת למוקד לאיתור מידע, ותופסת את התפקיד שהיה שמור בעבר לענקיות אינטרנט מבוססות. עם יותר ממיליארד משתמשים, היישומון שמושך בני 10 עד 25 לצפייה בסרטונים כבר אינו רק במה לשטויות חסרות חשיבות; ועכשיו גם הדור הוותיק יותר מתחיל להבחין בכך.
הכנסות טיקטוק צפויות לטפס ל־12 מיליארד דולר השנה, סכום זעום יחסית למחזור ההכנסות של גוגל ופייסבוק, אך סכום גדול מאוד לחברה שהוקמה לפני חמש שנים בלבד. שליש מהמשתמשים ברשת הם בני דור ה־Z, ו־70 מיליון מהמשתמשים הללו נמצאים בארה"ב. הנתח הדמוגרפי הזה עדיין מפתח את הרגלי הצריכה שלו, ולכן הוא חשוב באופן מכריע למפרסמים ולחברות טכנולוגיה.
"לא הייתי מקבלת את התפקיד שיש לי כיום אם לא הייתה טיקטוק", אומרת אזין אוגבונה, משווקת תוכנה מטקסס, בת 24. "מצאתי תוכנית הכשרה דרך חשבון הטיקטוק של מישהו, נרשמתי אליה וכך קיבלתי את העבודה הזו".
לדברי פראבהאקאר רגוואן, סגן נשיא בכיר בגוגל, כ־40 אחוזים מהצעירים משתמשים היום בטיקטוק או באינסטגרם, ולא בגוגל, כשהם מחפשים היכן לאכול ארוחת צהריים, כך לפי נתונים מסקר שנערך בקרב אמריקנים בני 18 עד 24. "בקרב משתמשי האינטרנט החדשים, הציפיות והלך הרוח שהתרגלנו אליהם עד היום שונים לחלוטין", מוסיף רגוואן. "השאילתות שהם שואלים שונות לחלוטין".
ליה גטהון, סטודנטית בת עשרים, הגיעה לניו־יורק בסוף שבוע אחד בחודש שעבר כדי להתחיל התמחות. כשיצאה לחפש מה לעשות בשעות הפנאי שלה, הצפייה בכמה קטעי וידאו בני 15 שניות כל אחד מנעה ממנה לבזבז זמן בשאילותות חיפוש בגוגל, בצפייה בסרטונים ארוכים או בנבירה בין תוצאות חיפוש ישנות ולא רלוונטיות. "זה השבוע הראשון שלי בניו־יורק. אמרתי: טוב, איפה המועדונים הטובים, שיהיו בהם הרבה אנשים שחורים ומוזיקה טובה", מספרת גטהון. "אחרי שהסתכלתי קצת, החלטתי ללכת לאירוע שמצאתי בטיקטוק והיה כיף. האווירה הייתה נהדרת".
לא כולם מאוהבים ברשת החברתית המוחזקת בבעלות סינית. הרגולטורים בארה"ב תהו אם שרתיה אוספים נתונים על משתמשים אמריקנים ומוסרים אותם בסופו של דבר לידי הממשלה הסינית. הנהלת הרשת הודתה שהעובדים בסין יכולים לגשת למידע של משתמשים בארה"ב, אך הכחישה שהוא עובר למפלגה הקומוניסטית הסינית. בינתיים האפליקציה הורדה מאות מיליוני פעמים בארה"ב לבדה.
אבל למשתמשים הצעירים זה לא משנה. בשבילם, הסרטונים מספקים תשובה ויזואלית ומבדרת לכל שאלה שתעלה בדעתם. "אנחנו כמו ילדים שלא אוהבים לקרוא ספרים", מסבירה גטהון. "אתה נותן להם ספר עם תמונות ופתאום הם מתחילים לראות את האור".
לעסקים המעוניינים ליצור קשר עם הצרכנים הצעירים, שהם שוק חשוב, טיקטוק מספקת גישה נוחה בעיקר בזכות הלשונית For You, שבה מוצגים סרטוני פרסומות וסרטונים חדשים שלוקטו במיוחד בשבילם.
קורטני בלגרוב וזאן ב"ר, מייסדות חנות הגלידות הראשונה בעולם המשתמשת בחלב שיבולת שועל בלבד, למדו כיצד היישומון יכול לעזור לעסק שלהן. החנות של האחיות בלואר איסט סייד בניו־יורק נפתחה שבועיים בלבד לפני שפרצה מגפת הקורונה. כשפתחו אותה מחדש אחרי הסגרים, הן שכרו מנהל רשתות חברתיות כדי להגביר את הנוכחות שלהן במקומות כמו טיקטוק. סרטונים קצרים שהציגו רוטב קרמל המטפטף מעל כדור טרי של גלידה או פירורי עוגיות שנופלים מכוס משכו יותר מ־73 אלף משתמשי טיקטוק לעקוב אחר החשבון של הגלידריה האלטרנטיבית.
"הרשתות החברתיות חשובות לנו במיוחד, לא רק כדי שאנשים יוכלו לראות את המוצר כשהם לא יכולים לחוות אותו בעצמם, אלא גם כבמה להעברת מסרים המונית", אומרת ב"ר.
המכירות שלהן נסקו בשנת 2021. החנות משרתת כעת כ־500 לקוחות ביום, ולעיתים קרובות התורים משתרכים מעבר לפינה. ההופעה של עסק בלשונית For You מאפשרת לעסקים קטנים למשוך צופים ולקוחות פוטנציאליים מכל העולם. "זה חלומו של כל עסק", אומרת בלגרוב.
