שמונה בתים, 32 נבחרות, אינספור כוכבים ומנצחת גדולה אחת. רגע לפני שמונדיאל 2018 יוצא לדרך, מערכת 'מקור ראשון' עושה סדר: אילו מדינות עשויות להפתיע, מיהם הכוכבים ששווה לעקוב אחריהם, ואיזה משחק אסור לכם בשום פנים ואופן לפספס. והפעם בית ג' – צרפת, אוסטרליה, פרו ודנמרק.
צרפת: צעירים ורעבים (יוני עוזרי)
לקראת מונדיאל 2018 מציגה צרפת את אחת מהנבחרות המוכשרות בטורניר. כוכבי הטריקולור כישרוניים, צעירים (הגיל הממוצע – 26) ומשחקים בקבוצות העילית של הכדורגל האירופי. המאמן דידייה דשאן, זוכה גביע העולם 98', נהנה מדור מיוחד מאוד של שחקנים, רובם בני מהגרים ממדינות אפריקה, שפרצו בשנים האחרונות והוכיחו שיש חיים אחרי זינדין זידאן. רפאל וראן, סמואל אומטיטי, פול פוגבה ואנגולו קאנטה עומדים בשורה אחת עם הכוכבים הגדולים בעולם כיום ויחד עם החלוצים אנטואן גריזמן וקיליאן אמבפה הופכים לקבוצה שקשה מאוד להמר נגדה.
הסגל של דשאן כל כך עמוק, עד כדי כך שמחזיק ליגת האלופות וכוכב ריאל מדריד, כרים בנזמה, לא זומן וחסרונו לא מורגש. כך גם כוכבים נוספים דוגמת אנטוני מרסיאל (מנצ'סטר יונייטד), אדריאן רביו (פ.ס.ז') ואלכסנדר לקאזט (ארסנל), שיצפו בטורניר מהבית. אחרי שהפסידו לפורטוגל בטורניר הביתי, בוגרי גמר יורו 2016 מגיעים מנוסים יותר, רעבים יותר ופייבוריטים פחות לגביע העולם ברוסיה. מבחינת פוטנציאל, יש להם את הכלים ללכת עד הסוף, אבל הרבה יהיה תלוי באווירה בחדר ההלבשה, וביכולת של הכוכבים הגדולים לשמור על לכידות לאורך טורניר שלם.
אוסטרליה: הניצחון לא בכיס (דותן מלאך)
ההופעה הרביעית ברציפות של נבחרת הקנגורו במשחקי גביע העולם היא הישג מרשים, אבל כשיורדים לפרטים עצמם, מגלים שמדובר בנבחרת מזדקנת שהגיעה בקושי רב למעמד, ושעתידה המקצועי כרגע לוט בערפל.
כדי להעפיל לרוסיה, פגשו האוסטרלים את נבחרתה של סוריה בפלייאוף הבית האסייתי. הסורים, שנאלצים להתמודד עם מלחמה בלתי נגמרת בבית, עשו את הבלתי ייאמן, כאשר כפו תיקו 1:1 במשחק הראשון. רק התעלות של טים קייהיל, הכוכב הגדול של האוסטרלים, המתקרב ליום הולדתו ה־39 וכבש צמד שערים בגומלין, הצליחה להעלות אותם למפגש הכפול מול הונדורס, שגם אותו שרדו.
שחקנים נוספים שכדאי לשים לב אליהם הם השוער מת'יו ראיין, שסיים עונה מצוינת בברייטון האנגלית, וצפוי להיות עסוק מאוד במשחקים של נבחרתו, והקשר מילה ידינאק, קפטן הנבחרת, שמשחק באסטון וילה, מליגת המשנה באנגליה, וכבש שלושער במשחק העפלה של הנבחרת למונדיאל. ברט ואן־מארוויק הוותיק יוביל את החבורה מהקווים, לאחר שהחליף את אנג' פוסקוגלו היווני בסיום המוקדמות, וצפוי להיות מוחלף על ידי גראהם ארנולד האוסטרלי בסיום הטורניר, במה שמסביר איזו מהומה מתנהלת שם מאחורי הקלעים.
פרו: בצל השערורייה (מאור חורי)
שריקת הפתיחה טרם נשמעה, אך פרו כבר חוגגת ניצחון ראשון. הכוכב והקפטן פאולו גררו יוכל להשתתף בטורניר למרות שנכשל לפני מספר חודשים בבדיקת סמים, כך קבע בית המשפט העליון בשווייץ בהחלטה יוצאת דופן.
תקציר העלילה: הכובש המצטיין של הנבחרת בכל הזמנים (32 שערים) נתפס עם שרידי קוקאין בדגימה שמסר, וטען שהחומר נכנס לגופו בטעות בעת ששתה כוס תה. פיפ"א בחרה להשעותו לחצי שנה בלבד, אך הוועדה למניעת סימום בספורט ערערה, ועל השחקן נגזרו 14 חודשי השעיה, שהיו מונעים את השתתפותו בטורניר. גררו ערער לבית המשפט העליון, שהחליט במפתיע שהחלוץ ירצה את ההרחקה אחרי הטורניר. השופטים הודו כי העובדה שזהו המונדיאל הראשון בקריירה של גררו בן ה־34, שמאוד משמעותי לפרו, נלקחה בחשבון בהחלטה לדחות את העונש.
פרט לגררו, השמות הבולטים בנבחרת הם ג'פרסון פרפאן הוותיק ואנדרה קאריו מווטפורד, כשמרבית השחקנים צעירים ומשחקים בפרו ובמקסיקו. אך כמובן הקפטן יהיה במוקד וינסה להוכיח שהמאבק שלו, שהפך למאבק של אומה שלמה, ישתלם בסוף.
דנמרק: להישאר בפוקוס (יוני עוזרי)
כריסטיאן אריקסן החל לשחק בנבחרת הבוגרת של דנמרק בגיל 18 ו־17 ימים וזכה להשתתף במונדיאל 2010. שמונה שנים מאוחר יותר, כשהוא כבר בן 26 ובאמתחתו 78 הופעות, הקשר המחונן יפתח את גביע העולם ברוסיה כמנהיג הבלתי מעורער של הנבחרת הסקנדינבית. הוא מנהל את המשחק באלגנטיות מהמרכז, חודר הגנות באמצעות מסירות אמן וכובש שערים מכל מרחק. במוקדמות הוא הוכיח יכולת מנהיגות והיה למוציא ומביא של דנמרק עם 11 שערים וארבעה בישולים. השיא היה במשחק העלייה נגד אירלנד בדבלין, שם הבקיע שלושער והשתיק את הקהל האירי ההמום. אריקסן הוא נושא הדגל של העידן החדש בדנמרק.
המאמן אגה הריידה החליף את מורטן אולסן, שעמד על הקווים במשך 15 שנים, והנבחרת, שלא הצליחה להעפיל לטורניר גדול מאז 2012 וכבר נראתה כבויה, חזרה לבמה המרכזית כשהיא מציגה יכולת אטרקטיבית עם 25 שערי זכות ב־12 משחקים. עם שלושה חלוצים בגובה מטר תשעים ומוסר קטלני, ובבית שבו משחקות פרו ואוסטרליה, הדנים יכולים לחלום על מקום בשמינית הגמר. השאלה היחידה היא האם אריקסן, שמשאיר במולדת את בת זוגו כשהיא בחודש התשיעי, יהיה מרוכז מספיק להוביל אותם לשם.
בטח לא ידעתם ש…
1. לפרו ארבע הופעות במונדיאל, האחרונה הייתה ב–1982 – והיא הודחה אז אחרי תבוסה של 5:1 לפולין. לדנמרק חמש הופעות בטורניר גביע העולם, הראשונה הייתה ב–1986 ־ אז הודחה אחרי תבוסה של 5:1 לספרד. כמעט כל הכוכבים הפרואנים המוכרים שיחקו בשנות ה–70, בעוד הדנים פרצו לתודעה רק החל משנות ה–80. מדובר בנבחרות שמייצגות עידנים שונים לחלוטין.
2. כאשר התקבלה ההחלטה להשעות מהשתתפות במונדיאל את קפטן נבחרת פרו פאולו גררו בשל שימוש לכאורה בקוקאין, פנו הקפטנים של שלוש הנבחרות האחרות – הוגו לוריס הצרפתי, מילה ידינאק האוסטרלי וסימון קיאר הדני במכתב גלוי וביקשו להעניק לו חנינה על מנת שיוכל להגשים את החלום. אין ספק שהרוח הספורטיבית תהיה מעל הכול בבית זה.
אסור לפספס
צרפת – דנמרק, 26.6, 16:00, כאן 11 – המפגשים בין הצרפתים לדנים תמיד היו מרגשים. האם גם הפעם התסריט יחזור על עצמו?
