שמונה בתים, 32 נבחרות, אינספור כוכבים ומנצחת גדולה אחת. רגע לפני שמונדיאל 2018 יוצא לדרך, מערכת 'מקור ראשון' עושה סדר: אילו מדינות עשויות להפתיע, מיהם הכוכבים ששווה לעקוב אחריהם, ואיזה משחק אסור לכם בשום פנים ואופן לפספס. והפעם בית ה' – ברזיל, שווייץ, קוסטה ריקה וסרביה.
ברזיל: הפייבוריטית שועטת קדימה (מיכאל יוכין)
בתחילת קמפיין המוקדמות היה חשש אמיתי שברזיל תיכשל ולא תשתתף במונדיאל לראשונה בתולדותיה. ואולם, מינויו של המאמן טיטה, ביוני 2016, שינה לחלוטין את המומנטום, והנבחרת הפופולרית בעולם העפילה בקלילות אל המקום הראשון עם רצף תוצאות פנומנלי וסגנון ברזילאי שובה עין. מאז ימי טלה סנטנה האגדי בשנות ה־80 לא הייתה לברזיל נבחרת כה התקפית וסוחפת, והיא מגיעה לרוסיה במצב רוח אופטימי ויציבות מופתית – טיטה פרסם את ההרכב הפותח בטורניר כבר בתחילת השנה.
למרבה הצער, נדרש שינוי בהרכב זה כאשר המגן הוותיק דני אלבס נפצע במאי. לעומת זאת, הכוכב הגדול ניימאר נפגע בעיתוי טוב יותר, זכה למנוחה לקראת הטורניר ויגיע בכשירות מלאה. יחד איתו ישתפו פעולה בהתקפה פיליפה קוטיניו מברצלונה וגבריאל ז'סוס ממנצ'סטר סיטי בשלישייה קטלנית, כאשר רוברטו פירמינו מליברפול ימתין על הספסל. עם שוער נפלא בדמותו של אליסון, הגנה יציבה, קישור יצירתי ושקט תעשייתי בחדר ההלבשה, ברזיל נראית בשלה ללכת רחוק מאוד ומדורגת פייבוריטית להניף את הגביע השישי בתולדותיה – הראשון מאז 2002. אם כך יהיה, הזיכרונות מהתבוסה ההיסטורית 7:1 לגרמניה בחצי גמר הטורניר הביתי ב־2014 יכאיבו פחות.
שווייץ: עונה חלשה לכוכבים (מיכאל יוכין)
שווייץ הייתה מדינת כדורגל צנועה יחסית במאה ה־20, אך המהגרים הרבים שנהרו אליה גרמו להתפתחות עצומה בשני העשורים האחרונים. השווייצרים לא החמיצו מונדיאל מאז 2006, משתתפים בקביעות גם באליפויות אירופה, אך טרם רשמו הופעה גדולה באמת בטורנירים אלה. האם יש סיכוי לכך ברוסיה אחרי קמפיין מוקדמות חלק יחסית?
כלל לא בטוח שיש סיכוי, כי רוב הכוכבים המרכזיים מגיעים בכושר אישי ירוד. הפליימייקר והשחקן היצירתי ביותר, ג'רדאן שאקירי, עבר עונה מזעזעת במדי סטוק סיטי וירד לליגת המשנה. הקשר המרכזי הדומיננטי גרניט ג'אקה לא הפגין יכולת יציבה במדי ארסנל, השוער יאן זומר ספג יותר מהרגיל בין הקורות של בורוסיה מנשנגלדבאך, הקפטן שטפן ליכטשטיינר בילה בעיקר על ספסל יובנטוס, והחלוץ בריל אמבולו טרם חזר לעצמו לחלוטין אחרי פציעה קשה בברכו.
המאמן ולדימיר פטקוביץ' יצטרך לאלתר על מנת להפיק מהם את המקסימום, ויהיה מעניין במיוחד לעקוב אחרי הבלם בן ה־22 מנואל אקאנג'י, הרכש החדש של בורוסיה דורטמונד. שימו לב גם לשני הכוכבים העולים של מנשנגלדבאך – שחקן ההגנה הרבגוני ניקו אלבדי והקשר דניס זקאריה.
קוסטה־ריקה: הפלא שהתפוגג (מיכאל יוכין)
הקוסטה־ריקנים היו ההפתעה הגדולה ביותר במונדיאל בברזיל לפני ארבע שנים, כאשר סיימו בפסגת הבית לפני אורוגוואי, איטליה ואנגליה ושלחו את שתי הנבחרות האירופיות הבכירות הביתה. הם גברו על יוון בשמינית הגמר בפנדלים, והודחו רק ברבע הגמר (גם כן בפנדלים) אחרי 0:0 בתום 120 דקות מול הולנד. בסך הכול ספג השוער המופלא קיילור נבאס פעמיים בלבד בחמישה משחקים, והגנת הברזל הפנומנלית הזו אפשרה לנבחרת הצנועה להדהים את העולם.
מאז, הפך נבאס לשוער הראשון של ריאל מדריד, והוא עדיין הכוכב הבלתי מעורער של הנבחרת, אך יתר חבריו לא הצליחו למנף את ההצלחה לקריירה מוצלחת. אפילו ג'ואל קמפבל, שהלהיב בברזיל והשתייך לארסנל בתקופה המדוברת, טרם מצא את עצמו ונחשב כיום לכישרון מבוזבז בגיל 25. המאמן אוסקר ראמירס מביא לרוסיה סגל מנוסה מאוד, אך יש תחושה כי רוב השחקנים נמצאים מעבר לשיאם, ויהיה קשה מאוד לשחזר את הסנסציה המרעישה שחולל קודמו הקולומביאני חורחה לואיס פינטו.
בצד הפיקנטי, צפוי ילצין טחדה לתפוס את תשומת הלב של הקהל המקומי, כי הוא קרוי על שמו של נשיא רוסיה לשעבר.
סרביה: טעות על הקווים (מיכאל יוכין)
אחרי שנים ארוכות של אכזבות שנבעו בעיקר מניהול כושל, הצליחה סרביה המוכשרת להעפיל לטורניר ראשון מאז מונדיאל 2010. המטרה תהיה להעפיל לפחות לשמינית הגמר לראשונה מאז 1998, ומבחינת סגל השחקנים היא בהחלט מסוגלת לעשות זאת. הסרבים מציגים לראווה את אחד הקשרים הצעירים העולים בכדורגל העולמי – סרגיי מילינקוביץ'־סאביץ' בן ה־23 מלאציו אשר ערכו מוערך בכ־100 מיליון אירו.
הוא צפוי לשתף פעולה עם מנהיג מנצ'סטר יונייטד נמאניה מאטיץ', ועם דושאן טאדיץ' היצירתי מסאותהמפטון שסחב את הנבחרת על גבו במוקדמות. ההגנה בנויה על ניסיונם של ברניסלאב איבאנוביץ', שידע קדנציה מזהירה בצ'לסי, ואלכנסדר קולארוב שמצא את עצמו מחדש ברומא בעונה החולפת ומונה לקפטן הלאומי.
הנקודה הישראלית – שוער מכבי תל־אביב פרדראג רייקוביץ' נכלל בסגל, ועשוי להתחרות עם ולדימיר סטויקוביץ' על האפודה הראשונה. עם זאת, לא כולם אופטימיים, וחוסר ניסיונו של המאמן מלאדן קרסטאיץ' זועק לשמיים. בלם העבר בן ה־44 לא אימן אף קבוצה מאז פרש ממשחק ב־2011, ומונה באופן מפתיע ביותר במקומו של סלאבוליוב מוסלין בתום טורניר המוקדמות. המהלך הזה עלול להתברר כטעות קריטית.
בטח לא ידעתם ש…
1. אלכסנדר פריוביץ', חלוץ נבחרת סרביה, הוא יליד שווייץ שהתלבט ארוכות לגבי זהותו. הוא ייצג את נבחרות סרביה עד גיל 17 ועד גיל 19, לאחר מכן שיחק בנבחרות שווייץ עד גיל 20 ועד גיל 21, ולבסוף ערך הופעת בכורה במדי סרביה הבוגרת בשנה שעברה בזכות כושרו המצוין במדי פאוק סלוניקי. מנגד, רוב חלוצי הסגל השווייצרי – האריס ספרוביץ', יוסיפ דרמיץ' ומריו גבראנוביץ' – הם ממוצא בוסני וקרואטי, וכך גם מאמנה ולדימיר פטקוביץ'.
2. לקוסטה–ריקה מאזן מדהים מול נבחרות אירופיות במונדיאלים – היא ניצחה את סקוטלנד ואת שוודיה ב–1990 (לפני שנכנעה לצ'כוסלובקיה), סיימה בתיקו מול טורקיה ב–2002, וב–2014 יצאה ללא הפסד מול ארבע נציגות היבשת (ניצחון על איטליה, תוצאות תיקו מול אנגליה, יוון והולנד). רק ב–2006, בטורניר החלש ביותר שלה, היא הפסידה לגרמניה ולפולין. לעומת זאת, היא הפסידה בשני המפגשים הקודמים מול ברזיל ב–1990 וב–2002.
אסור לפספס
ברזיל – קוסטה–ריקה, 22.6, 15:00, כאן 11 – האם התבוסה 2:5 לברזיל במונדיאל 2002 צפויה לחזור גם הפעם?
