בעוד תשעה ימים יצא לדרך גביע העולם בקטר, טורניר שייערך לראשונה במהלך חודש נובמבר בשל תנאי מזג אוויר קיצוניים בחודשי הקיץ במדינה, שאינם מאפשרים משחקי כדורגל. בשל כך ייעצרו לחודש שלם משחקי הליגות בכל רחבי העולם, כולל פה בארץ. נבחרת ישראל כהרגלה נשארה מחוץ לחגיגה, וככל הנראה תמשיך להתרפק בינתיים על ההופעה היחידה שלנו בטורניר היוקרתי, אי אז ב־1970 במקסיקו.
וילי רוטנשטיינר, מי שסיים לפני כמה חודשים קדנציה בת ארבע שנים כמנהלה המקצועי של נבחרת ישראל וכמאמנה בפועל, ושהוביל אותה בטורניר מוקדמות המונדיאל, אומר ש"השאלה אם ישראל יכולה הייתה להיות בין 32 המשתתפות בקטר פחות רלוונטית", לדבריו, "בשורה התחתונה לא הצלחנו להעפיל לטורניר. ועדיין, התמודדנו בצורה טובה ושווה למדי מול סקוטלנד, שסיימה מקום מעלינו והעפילה למשחקי הפלייאוף (תיקו 1:1 ביתי, הפסד חוץ 2:3, ד"מ) וההתקדמות המקצועית הזו חייבת להמשך עכשיו במוקדמות משחקי היורו, כשלישראל יש בהחלט סיכוי ריאלי להעפיל, בטח בסיטואציה הנוכחית, שכמעט 50 אחוז מהנבחרות יעלו לטורניר". לדבריו קיום משחקי גביע העולם במהלך השנה יעלה את רמת המשחק: "אני מצפה לטורניר איכותי ולמשחקים ברמה הגבוהה ביותר, בעיקר בשל העובדה שזו הפעם הראשונה שהטורניר מתקיים בתקופה שבה השחקנים נמצאים במהלך העונה ובכושר מצוין, ולא בסיומה כמו בדרך כלל. קשה לי להעריך מקצועית כרגע מי תזכה בתואר, אבל כמו תמיד המדינות הבכירות הן מועמדות טבעיות, אם כי אני בהחלט יכול לראות נבחרת כמו בלגיה מצליחה ללכת עד הסוף".
הטורניר ייערך בצל מחאה גדולה שקשורה לגילויים בנוגע לשחיתות שהובילה לבחירה בקטר , שמפירה זכויות אדם באופן שיטתי, כמארחת. בחירתה של קטר הובילה בין השאר למותם של אלפי מהגרי עבודה, שעסקו בהקמת האצטדיונים שבהם יתקיים הטורניר. "אני לא יכול וזה לא מתפקידי לדבר על שום דבר אחר מעבר לכדורגל עצמו בטורניר בקטר ", טוען רוטנשטיינר, "אני רק מקווה שהמוקד יהיה סביב המשחקים עצמם ולא סביב שום דבר אחר".
"הופתעתי לשמוע על הסכסוך בין זהבי לראשי הנבחרת כי יוסי בניון (בתמונה) עשה קריירה ארוכה ברמות הגבוהות ביותר והוא יודע היטב שבכל הנבחרות הבכירות, השחקנים המובילים ישנים בחדר נפרד"
הסיבה שרוטנשטיינר מתחמק מלעסוק בנושא הבעייתי היא העובדה שלאחרונה הוא חתם על חוזה עבודה עם פיפ"א, ארגון הכדורגל העולמי, שאחראי לטורניר. "הצטרפתי לפרויקט שמוביל ארסן ונגר (מאמן צרפתי אגדי, שאימן את ארסנל במשך 22 שנה, ד"מ) שמטרתו היא לשפר את הכדורגל העולמי ולגרום לכך שכל כישרון בכל מקום יקבל הזדמנות ראויה. זה אתגר עולמי לא ייאמן ואני מאוד נרגש להיות חלק ממנו", הוא משתף, "אני מכיר את ונגר עוד מהימים שעבדתי בנבחרת אוסטריה. ביקרתי אותו מספר פעמים כשאימן בארסנל, הוא תמיד היה מאוד נחמד אליי, נהניתי לדבר איתו על כדורגל ועל טקטיקה ואני שמח שדרכינו שוב נפגשות".
רוטנשטיינר, שיחגוג מחר יום הולדת 60, נולד בכפר וולפרן הסמוך לעיר שטייר באוסטריה, ויש לו שני אחים. "נולדתי במשפחה של אוהבי כדורגל והמתנה הראשונה שקיבלתי הייתה כדור", הוא נזכר, "באוסטריה סקי הוא הספורט השני הפופולרי ביותר, אז בחורף גלשתי בכל יום אחרי בית ספר, שיחקתי טניס ובגיל 8 התחלתי לשחק כדורגל באופן מסודר בקבוצה מקומית. הייתי ילד מאוד פעיל, בתקופה בלי טלפונים ומסכים, מה שאפשר לי לזוז הרבה ולצבור חוויות, מציאות שהשתנתה מאוד עם השנים".
רוטנשטיינר הצטיין ככדורגלן ובגיל 20 כבר שיחק בליגה האוסטרית הבכירה, "לצערי אחרי שנתיים סבלתי מפציעה קשה בשני גידי האכילס שלי, רפואת הספורט לא הייתה מפותחת כמו היום, ונאלצתי לפרוש", הוא מספר, "החלום שלי היה לשחק לפחות 15 שנה ברמות הגבוהות, והפרישה הכפויה הייתה טרגית עבורי. במשך כמה שנים היה לי קשה לצפות במשחקים כי כעסתי שאני לא יכול להיות חלק מזה".
מיד לאחר הפרישה למד רוטנשטיינר תואר ראשון בסוציולוגיה, קיבל תעודת הוראה והחל לעבוד כמורה בבית ספר יסודי, כשבמקביל השלים תואר שני במנהל עסקים וניהול ספורטיבי.
"אחרי כמה שנים הבנתי שיש לי אפשרות להשתלב שוב במשחק, הפעם כמאמן, ושאין לי שום סיבה להסס. נרשמתי לקורס מאמנים, התחלתי את דרכי כמאמן קבוצות ילדים ונוער בעיירות שקרובות לעיר הולדתי, הוצאתי תעודת פרו ותוך כמה שנים השלמתי מעגל, כשהפכתי למאמן פ"צ לינץ, בליגה האוסטרית הבכירה".
העבודה הטובה שלו עם כדורגלנים צעירים הובילה את ההתאחדות האוסטרית למנות אותו ב־1999 למאמן הנבחרת הצעירה, תפקיד שמילא במשך שבע שנים. "ב־2006 קיבלתי הצעה מההתאחדות האוסטרית לנהל מקצועית את כל הנבחרות הלאומיות, במקביל לעבודה שלי כמאמן הנבחרת", הוא מספר, "הכדורגל האוסטרי היה אז בשפל ואחרי כמה חודשי עבודה הבנתי שחייבים להקים מחלקה טכנית מסודרת ולייסד תוכנית פעולה שדרכה יתנהל הכדורגל האוסטרי. נשיא ההתאחדות הבין את הניתוח של הדברים וביקש ממני לכתוב תוכנית מסודרת. ביקשתי ממנו לנדוד בין מדינות בעולם במשך חצי שנה, ללמוד ולכתוב את הפרויקט שלנו, וזה מה שהיה".
באותה תקופה עזב רוטנשטיינר את תפקיד האימון והתמסר לתפקיד המנהל המקצועי. "אחרי חצי שנה הצגתי תוכנית רב שנתית ששמה 'פרויקט 12' לקידום כדורגלנים צעירים במדינה, שהפכה לבסיס שבו פועל היום הכדורגל האוסטרי. זו תוכנית שעוברת רענון בכל שש שנים, כי דברים משתנים וצריך להיות מעודכנים, בידיעה שאתה עובד היום נכון, למען תוצאות שתראה בעשור הבא".
תוך כמה שנים החלה התוכנית שלו להניב פירות – נבחרת הנערים האוסטרית סיימה שישית באליפות אירופה ב־2013 ושלישית באליפות אירופה לנוער שנה לאחר מכן, והדור האיכותי שגדל החזיר את הנבחרת הבוגרת לעניינים, לאחר שב־2016 העפילה אוסטריה למשחקי היורו ורשמה זינוק של 80 מקומות בדירוג העולמי, עד לדירוג שיא של מקום עשירי בסוף אותה שנה.
הצלחה זו הייתה הרקע שהוביל להצעה שקיבל רוטנשטיינר ב־2018 מההתאחדות הישראלית, להפוך למנהל המקצועי של נבחרות ישראל. "אחרי שקיבלתי את ההצעה התייעצתי עם אנשי מקצוע, צפיתי בהרבה משחקים של הנבחרות הצעירות, הגעתי למסקנה שהדור הצעיר שלכם הוא פוטנציאל מקצועי נהדר, ושיש לי אפשרות לעזור לכדורגל שלכם והחלטתי ללכת על זה", נזכר רוטנשטיינר, "ניר לוין, שהיה לפניי בתפקיד עשה עבודה טובה, והמטרה שלי הייתה להמשיך ולשפר את הסטנדרטים המקצועיים, את גישת העבודה ובעיקר את הידע של המאמנים".
איך הייתה עבורך ההתאקלמות בארץ?
"היה לי פשוט מאוד להתאקלם בישראל כי מהרגע הראשון היו לי כאן חברים טובים כמו שינו זוארץ, אלון חזן, טל בן־חיים ורבים אחרים, שמעבר לעבודה המקצועית באמת דאגו שארגיש כאן בנוח. הזמן שלי בישראל היה יפהפה בצורה שלא תיאמן, זו הייתה חוויה נהדרת להכיר את התרבות הישראלית, את המדינה ואת האנשים. זה היה כבוד גדול עבורי לעזור לכדורגל. ישראל היום היא בית שני שלי ואני כבר מחכה להזדמנות לבוא ולבקר".
רוטנשטיינר זכה בישראל לחוזה מפנק בין ארבע שנים, שמוערך בכשלושה מיליון שקלים ברוטו לשנה, בנוסף להוצאות על הצוותים המקצועיים שהקים. אחד המהלכים הראשונים שהצליח רוטנשטיינר לעשות בישראל היה להחזיר לסגל את ערן זהבי, שהושעה ופרש מהמדים הלאומיים לאחר המשחק מול מקדוניה ב־2017, אז השליך את סרט הקפטן לאחר שספג קריאות בוז מהקהל. "אני מאוד גאה שהצלחתי להחזיר את זהבי לנבחרת. הוא אדם נהדר, שחקן נפלא וחבר טוב שלי עד היום. בשיחת הטלפון הראשונה שלנו אמרתי לו שזה לא נכון עבורו לסיים בצורה כזו את הקריירה בנבחרת", הוא נזכר, "אני חושב שנגעתי לליבו כשהצעתי לו לחזור ולסיים את הקריירה הלאומית כפי שראוי לשחקן במעמדו, אני שמח שהוא חזר, שבר את שיא הכיבושים של שפיגלר וייזכר בזכות התרומה הגדולה שלו".
לאחרונה עזב זהבי שוב את הנבחרת, בעקבות סכסוך מתוקשר שבו ראשי הנבחרת סירבו להמשיך לאשר לו לישון בחדר לבד לפני משחקים. "הופתעתי לשמוע על הסכסוך בין זהבי לראשי הנבחרת, כי יוסי בניון המנהל הספורטיבי עשה קריירה ארוכה ברמות הגבוהות ביותר והוא יודע היטב שבכל הנבחרות הבכירות, השחקנים המובילים ישנים בחדר נפרד, כי זה מקל עליהם להתכונן בצורה טובה למשחק. אני חושב שזה דיון מיותר ולא סיבה לאבד שחקן כזה", קובע רוטנשטיינר, "אני מכיר היטב את זהבי ויודע שהוא צריך את התנאים המקסימליים כדי להופיע למשחק בצורה הטובה ביותר, ובטוח שאם היו דורשים ממנו לשלם עבור חדר נפרד, הוא היה עושה את זה".
זמן קצר לאחר הגעתו מינה רוטנשטיינר למאמן הלאומי את האוסטרי אנדי הרצוג, שחקן עבר מצוין שעבורו זה היה המינוי הראשון כמאמן של קבוצה בוגרת. הרצוג הכניס רוח חדשה לנבחרת, הוביל אותה לחצי גמר הפלייאוף בליגת האומות (הודחה מול סקוטלנד) אבל סיים קדנציה בקול ענות חלושה לאחר שישראל סיימה חמישית בלבד מתוך שש קבוצות בשלב מוקדמות היורו. לאחר שעזב, ועדת האיתור הפתיעה ומינתה את רוטנשטיינר עצמו לתפקיד המאמן, מהלך שספג ביקורת נוקבת כי הוא לא אימן קבוצה במשך 14 שנה.
"אצילי הוא שחקן נהדר שמפגין יכולת גבוהה. הוא התנצל על מה שקרה, זה עניין סגור וצריך להתקדם. גם אני בצעירותי עשיתי טעויות שלמדתי מהן"
"כשהגעתי לישראל לא חשבתי לרגע שאהפוך למאמן", הוא טוען, "ידעתי שיושב ראש ההתאחדות אורן חסון מעריך את היכולות שלי אבל עדיין, ההצעה הפתיעה אותי. טבעי שמנהל מקצועי יעבור לעמדת המאמן וזה קרה לא פעם. אני מבין את המבקרים של המהלך, אבל עדיין הגעתי עם ניסיון של הרבה שנות אימון, כולל בקדנציות קצרות בנבחרת הבוגרת של אוסטריה".
במאי 2021, לאחר שפרץ מבצע "שומר החומות", פרסם החלוץ מואנס דאבור פוסט שבו תקף את כוחות הביטחון, מה שהוביל להשעייתו משני משחקי ידידות ולזעם רב כלפיו. "המלחמה הייתה התקופה הקשה ביותר שלי בישראל", הוא מודה, "זה משהו שלא חוויתי אף פעם וברגע שזה זלג גם לחדר ההלבשה של הנבחרת, זה הפך לקשה עוד יותר. כשהתקרבנו לחלון משחקים חשוב זימנתי לשיחה את הקפטן ביברס נאתכו עם זהבי ומואנס, והחלטנו שבמסגרת הנבחרת אין סיבה לערב פוליטיקה או דת, ושהמטרה שלנו היא אחת – להתמקד בלנצח יחד עבור המדינה".
דאבור חזר לנבחרת אבל הקהל לא הסכים לסלוח לו ואחרי כמה משחקים, שבחלקם כבש והצטיין אך עדיין המשיך לספוג קריאות בוז, הודיע ביולי על פרישה מהנבחרת. לדבריו "דאבור הוא חלוץ מצוין שעושה חיל בגרמניה בליגה מאוד איכותית. אני יודע שהיה לו קשה עם היחס מהקהל וזו החלטה שלו לעזוב. היום, כשאני כבר לא חלק מהמערכת אני פחות רוצה להתייחס לזה".
ספגת ביקורת על הזימון של עומר אצילי לנבחרת, אתה שלם עם המהלך הזה?
"אצילי הוא שחקן נהדר שמפגין יכולת גבוהה בחיפה, ואחרי שיחה טובה בינינו וקביעה מצד ההתאחדות שזה אפשרי, הוחלט לזמן אותו. הוא התנצל על מה שקרה, זה עניין סגור וצריך להתקדם. גם אני בצעירותי עשיתי טעויות שלמדתי מהן".
רבים הביעו פליאה שלא זימנת את ליאור רפאלוב, שעושה חיל בבלגיה.
"בשלב הראשון הרצוג היה זה שבחר לא לזמן אותו, וכשאני מוניתי הרגשתי שיש לי בעמדה שלו שחקנים מהירים וטובים ממנו. אבל מה שפחות ידוע בתקשורת הוא שבאחד הקיצים דיברנו והזמנתי אותו לצמד משחקי אימון, כדי לתת לו הזדמנות והוא סרב לבוא. כאן מבחינתי הסיפור הסתיים כי אני מאמין ששחקן צריך להיות מוכן בכל רגע לקריאה מהנבחרת הלאומית".
על הקווים הוביל רוטנשטיינר את ישראל לטורניר מוקדמות מונדיאל סביר שבו ניצחה 5 פעמים, הפסידה 4, סיימה בתיקו אחד, ספגה 21 שערים מול 23 כיבושים וסיימה במקום השלישי, ששוב לא הוביל לשום מקום. "מבחינתי לסיים רק אחרי דנמרק וסקוטלנד ומעל אוסטריה הייתה הצלחה גדולה וחלק מההתקדמות שהנבחרת עוברת", קובע רוטנשטיינר, "לוקח זמן להצליח, זה תהליך ובלי בנייה נכונה ישראל לא הייתה עולה עכשיו לדרג השני בגביע האומות".
רגעי השיא עבור רוטנשטיינר היו שני הניצחונות שהשיגה הנבחרת מול אוסטריה, 2:4 תחת הרצוג ו־2:5 כשהוא על הקווים. "הייתי מאוד גאה בניצחונות שלנו ואחרי המשחק השני מיהרתי לחדר ההלבשה, שם הרגשתי נוח יותר להביע את מה שבאמת הרגשתי. בירכתי את השחקנים והרגשתי נהדר", הוא משחזר, "כשיצאתי לתקשורת נתתי הרבה כבוד למדינה שלי והייתי מאוד מנומס כי לא רציתי לפגוע באף אחד. אני תמיד שר את ההמנון האוסטרי אבל במשחק הזה לא שרתי, מתוך כבוד לישראל והבנה שב־95 הדקות הבאות, עם כל האהבה למולדת שלי, אני כולי בעד ישראל".
זמן קצר לאחר סיום הקמפיין קיבל רוטנשטיינר הודעה שחוזהו לא יוארך ובמקומו מונה על הקווים עוזרו, אלון חזן. "ההחלטה של סיום תפקידי הגיעה אחרי שיחה טובה עם יושב ראש ההתאחדות והאמת שמהרגע שחתמתי, היה ברור שלא אוכל להישאר זמן רב מדי מסיבה פשוטה שהמשפחה שלי חשובה לי מאוד. אשתי חיה איתי בארץ רק חלק מהזמן, יש לי שתי בנות באוסטריה ולאחרונה הפכתי לסבא".
איך אתה מסכם את התקופה בישראל?
"אני שמח שהקמנו יחד תשתית טובה לכדורגל הישראלי שמניבה פירות יפים. אפשר לראות את זה עם העלייה של הנבחרת לפלייאוף ליגת האומות, ההצלחה של הנבחרת עד גיל 19 באליפות אירופה והעלייה של הצעירה לאליפות אירופה. לא הייתי מתנגד ליהנות מהפירות הללו, אבל גם זה שחזן יכול עושה את זה משמחת אותי".
מה דעתך על מצב הכדורגל הישראלי?
"אני חושב שנעשית עבודה טובה בעשור האחרון בהתאחדות הישראלית, בעזרת אנשי מקצוע ישראלים וכמה זרים שהגיעו לסייע ובהחלט רואים את ההתקדמות בשטח. אני חושב שהמערכת לפיתוח צעירים בישראל הוקמה מאוחר מדי, אבל הפוטנציאל של הצעירים שלכם גבוה אפילו מזה של האוסטרי ובהחלט אפשר להפוך את הכדורגל הישראלי להצלחה".
מה דעתך על הטענה שהשחקן הישראלי עצלן?
"אני לא מסכים איתה ולא הכרתי בקריירה הרבה שחקנים שעובדים כמו זהבי, כמוהו יש לא מעט בנחרת הלאומית. אני יודע שיש גם הרבה ביקורת נגד הליגה הישראלית ובהחלט יש מה לשפר שם, אבל עדיין, הקבוצות הבכירות שלכם לא נופלות מקבוצות בבלגיה או בשווייץ".
למה לא גדלים אצלנו שחקני הגנה בכירים?
"השחקן הישראלי באופן טבעי רוצה להיות עם הכדור ולרוץ קדימה ופחות לעשות הגנה, אבל גם כאן דגש על אימון אינדיווידואלי יכול לעזור. לדעתי אנשי המקצוע הזרים שהגיעו בשנים האחרונות לקבוצות ישראליות, העניקו את הידע שהיה חסר ואפשר לראות התקדמות גם באספקט הזה בנבחרות הצעירות".
מה דעתך על היכולת של הנבחרת לאחרונה?
״איני נוהג לבקר מקומות שעבדתי בהם. אלון חזן, שהיה עוזר מאמן מצוין שלי ושל אנדי, הוא אדם נהדר. את בניון לימדתי בקורס הפרו שהעברתי בארץ, הוא אישיות נהדרת והיה כבוד גדול להיות המורה שלו".
בסולם האושר מאחת לחמש, איפה אתה?
"אני נהנה לקום בבוקר להיות עם המשפחה שלי, שמח להיות חלק מהפרויקט החדש בפיפ"א ורק עכשיו פגשתי מומחי כדורגל, במסע שעשיתי בהודו כחלק מהתפקיד שלי. אני מרגיש סיפוק רב ובאמת נהנה מהחיים". אני בחמש".
