ההצלחות של נבחרת הנוער והנבחרת עד גיל 21, שתשבור בשנה הבאה בצורת של 50 שנה (!) בלי נבחרת ישראלית באולימפיאדה, נתנו חותמת איכות לכדורגל הישראלי ונסכו אופטימיות רבה. אבל יחד עם זאת, רצף אירועים בקיץ הזה הוכיח שוב עד כמה הליגה הישראלית עצמה נחשבת לזניחה ובלתי מוערכת.
בתחילת הפגרה הבינה מכבי חיפה שהשוער שלה ג'וש כהן מחפש לעצמו עתיד במקום אחר. במהרה נחת בישראל ניית'ן בקטסר, שוער יהודי־אנגלי, אך כשנראה היה שהעסקה מולו סגורה, הוא טס חזרה לאנגליה וחתם בבולטון מהליגה האנגלית השלישית. זה שבקסטר העדיף מועדון מהליגה השלישית על קבוצת פאר ישראלית מסודרת שמשלמת היטב, מספר את הסיפור כולו. גם העובדה שאפשר להביא לישראל בעיקר זרים בינוניים צריכה לשמש קריאת השכמה לקבוצות הכדורגל בישראל, שעליהן להפוך לחממה לפיתוח הכדורגלן הישראלי. במקביל, מספר הזרים המותר בכל קבוצה חייב לרדת, לטובת כישרונות צעירים המשוועים לדקות משחק ולצבירת ניסיון. מהלך כזה יחזיר את הענף המקומי לפרופורציה, יחבר קהלים חדשים שישמחו לתמוך בשחקן המקומי ויאפשר לקבוצות ליהנות מפירות כלכליים של מכירת כישרונות. ככל שיותר ישראלים ישחקו בליגות בכירות באירופה, כך תהפוך הנבחרת הבוגרת לחזקה יותר ולפקטור אמיתי בכדורגל הבינלאומי. הצלחות בנבחרות הצעירות זה יפה, אבל הגיע הזמן שישראל תגיע כבר לטורניר יורו ראשון, או גביע עולם שני אחרי 53 שנות של היעדרות ממנו.
צריך להיות ריאליים – אף קבוצה ישראלית לא תצליח להפוך להיות אחת הקבוצות הבכירות באירופה, זה פשוט בלתי אפשרי מבחינה כלכלית. אז במקום להמשיך לדשדש בבינוניות, לצד הצלחות זמניות אחת לכמה שנים, הגיע הזמן לחשוב מחוץ לקופסה.
מכבי חיפה
מכבי חיפה עברה טלטלה מקצועית לקראת העונה החדשה, לאחר שמאמנה ברק בכר עבר לכוכב האדום בלגרד, קבוצת הפאר הסרבית; עומר אצילי הפך לישראלי הראשון באיחוד האמירויות; השוער ג׳וש כהן בחר לעזוב ומוחמד אבו פאני עבר לככב בליגה ההונגרית. האלופה בשלוש השנים האחרונות בליגת העל, שהרשימה את כולם לאחר שהפכה לישראלית הראשונה שמצליחה לזכות בתואר, במקביל להשתתפות בליגת האלופות, הפתיעה את כולם, כאשר מינתה את מסאי דגו למאמן הקבוצה. דגו בן ה־37, שהגיע לתפקיד מקבוצת הנוער של המועדון, הפך כבר ב־2018 למאמן הראשון ממוצא אתיופי בליגת העל, אבל מאז התקשה לשרוד בקבוצות משתי הליגות הבכירות, למרות שנחשב להבטחה.
נוסף אליו נרשמו שורה של מינויים מפתיעים, ליאור רפאלוב בן ה־37 חזר לקבוצה אחרי קריירה מפוארת בבלגיה, דיא סבע נשאר לעונה נוספת תמורת חוזה שיא של 3 מיליון אירו לחמש שנים, איתמר ניצן נעמד בשער ומצ'רון שרי, ההולנדי-סורינימי ואחד הזרים הטובים שנראו במקומותינו ימשיך לתת עבודה על המגרש.
עד עכשיו התפקוד של מכבי חיפה נראה טוב, היא העפילה לגמר גביע הטוטו וחשוב מזה לפלייאוף ליגת האלופות. בשלישי הבא, לאחר תום המפגש הכפול מול יאנג בויז השוויצרית, נדע כולנו אם היא תהפוך לישראלית הראשונה שמצליחה להעפיל פעם שנייה ברציפות לשלב הבתים במפעל היוקרתי, או שתסתפק הפעם בליגה האירופית.
הפועל באר־שבע
על פניו להפועל באר־שבע יש הכול, בעלי קבוצה אמידים, מתקן מודרני, תקציב גבוה ואת אליניב ברדה, אחד המאמנים הצעירים המבטיחים בישראל. בפועל, כל זה מספיק אולי להישאר קבוצת צמרת בליגת העל שלנו, אבל עדיין לא לאיים על התואר באופן אמיתי. סגנית האלופה שואפת ללכת העונה צעד קדימה אבל בינתיים התוכניות לא מתקדמות בכיוון טוב. הקבוצה הובסה 6:1 בידי מכבי תל־אביב בגביע הטוטו, הודחה על ידי לבסקי סופיה במוקדמות הקונפרנס ליג, ופשוט מתקשה להבקיע גול.
ואם זה לא מספיק, משחק שש-בש חברותי במתקני המועדון, הפך לקרב אגרוף אלים בין רמזי ספורי לשי אליאס. ספורי, השחקן המוכשר ביותר בקבוצה, נקנס והתנצל אך נראה שנכון לכתיבת שורות אלה, פניו מועדות לעזיבה וחתימה בקבוצה טורקית. מעניין יהיה לראות האם ברדה, שמתמודד בימים אלה עם משבר אמיתי ראשון מאז הפך למאמן, יצליח למנף אותו למקום חיובי.
מכבי תל־אביב
עם תקציב של 110 מיליון שקל (הגבוה בליגה), חזרות יוקרתיות של ערן זהבי, יונתן כהן ודור פרץ, בנוסף לשובו של ולדימיר איביץ' לקווים, הפכה מכבי תל־אביב למועמדת בכירה לתואר האליפות בעונה הקודמת. כך גם חשבו 22 אלף המנויים, ששברו את שיא המועדון. אך כגודל הציפייה כך גודל האכזבה. בפועל, הקבוצה קרטעה לאורך העונה, נפרדה מאיביץ' שעבר לרוסיה כבר בחודש ינואר, ולא הצליחה להבריק תחת מחליפו, אייטור קראנקה הספרדי, שהוביל את הקבוצה למקום השלישי בליגה ולהדחה מפוארת בחצי גמר גביע המדינה.
בקבוצה של מיץ' גולדהאר יודעים לעשות מקצה שיפורים מהיר, ולקראת פתיחת העונה נראה שהצהובים שוב בעניינים. קראנקה נשלח לביתו ורובי קין, החלוץ האירי האגדי, הוחתם כמאמן לאחר שקיבל הזדמנות ראשונה להוביל קבוצת בוגרים. עד עכשיו זה נראה טוב. התל־אביבים הביסו את באר־שבע בגביע הטוטו, עלו לפלייאוף הקונפרנס ליג. מעניין יהיה לראות איך הקבוצה תתמודד עם עזיבתו של שוערה דניאל פרץ, שרשם העברה יוצאת דופן לקבוצת הפאר של באיירן מינכן.
הפועל ירושלים
הפועל ירושלים הפכה להפתעה הנעימה של העונה שעברה. בעונה השנייה בליגת העל, עם תקציב צנוע של 20 מיליון שקל הציגו חניכיו של זיו אריה, שהפך כבר לאגדה מקומית וזכה לדמות משעשעת בתוכנית "בובה של לילה", פתיחת עונה נהדרת. בסיבוב הראשון ניצחו האדומים דרבי ליגה ראשון מאז 1991, גברו על מכבי חיפה 0:3 ואחרי ניצחון מרשים מול מכבי תל־אביב, הם הצליחו להעפיל לפלייאוף העליון, שם סיימו במקום הרביעי. מיקום שיא של המועדון, מאז סיים ב־1973 במקום השלישי. היכולת המצוינת הפכה את שחקני הקבוצה למבוקשים, כאשר רוי רביבו המושאל חזר למכבי תל־אביב, לאחר שכיכב בכל נבחרות ישראל בפגרה החולפת, והראל שלום וגיא בדש חתמו בבאר־שבע. במקביל רכשה הקבוצה תשעה שחקנים חדשים ותנסה להוכיח השנה שלא מדובר בהברקה חד פעמית.
מכבי נתניה
עונה נוספת של גאות ושפל עברה על המועדון מעיר היהלומים. זה החל רע מאוד במחזורים הראשונים, מה שהוביל לעזיבתו של המאמן בני לם ולהחלפתו בעוזרו רן קוז'וק שייצב את הקבוצה, גרם לה לחזור לשחק כדורגל התקפי ושמח, זכה איתה בגביע הטוטו (תואר ראשון אחרי 40 שנה), הוביל לפלייאוף העליון ולמקום חמישי, אך סיים את העונה באכזבה גדולה לאחר ההפסד לבית"ר ירושלים בגמר גביע המדינה, פעם שלישית בחמש שנים. העונה המוצלחת הובילה את קוז'וק לקבל קרדיט לעונה נוספת, והקבוצה שמכרה בשנה האחרונה שחקנים לרחבי אירופה ב-25 מיליון שקלים, החתימה חמישה שחקנים ומקווה להמשיך להיות גורם משמעותי בצמרת הליגה.
מ.ס אשדוד
מ.ס אשדוד נפרדה הקיץ ממאמנה בשנים האחרונות, רן בן שמעון, שיכול לסמן וי על קדנציה מוצלחת למדי, שהסתיימה בפלייאוף העליון ובחצי גמר גביע המדינה. מי שמונה במקומו הוא אלי לוי, שמגיע לתפקיד הראשון כמאמן בליגת העל לאחר חמש שנים נהדרות כמאמן קבוצת הנוער של המועדון, במהלכה הוביל את הקבוצה לזכייה היסטורית באליפות המדינה לנוער והשתתף איתה בגביע האלופות. הקבוצה צרפה את השוער הוותיק אריאל הרוש ותנסה להמשיך בקו שלה: פיתוח והשבחה של כישרונות צעירים, שמקבלים תנאים מצוינים באקדמיה של המועדון, במטרה למכור אותם בסכומים נאים, לקבוצות בכירות יותר בארץ ובעולם.
הפועל חדרה
מבלי שנשים לב, הפועל חדרה פותחת את העונה החמישית ברציפות בליגת העל. כשעלתה חזרה, לאחר 39 שנות הפסקה, רבים ציפו שלא תצליח לשרוד בה זמן רב, אבל עם ניהול מוצלח בתקציבים צנועים, מצליחה עד כה הקבוצה להפתיע את כולם. אחרי שנה לא פשוטה של מאבקי תחתית והחלפה של שלושה מאמנים, מקווים במועדון, שעבר לידיהם של אנשי העסקים יקיר שוורץ ויוסי מאור במאי החולף, לצאת השנה לדרך חדשה. עם ניסו אביטן, שהעלה את הקבוצה לליגת העל וחזר לקווים, מתחם אימונים מפואר בעיר אליו תעבור בקרוב ותזרים מזומנים שוטף, מקווים בקבוצה לשחזר את עונת החזרה לליגה הבכירה, אז הדהימה הקבוצה את כולם עם יכולת טובה ומקום בפלייאוף העליון.
הפועל חיפה
העונה יציין מועדון הפועל חיפה יום הולדת מאה, לא עניין של מה בכך. לכבוד המאורע השיקה הקבוצה מדים חדשים וחגיגיים, החלוץ גיא מלמד הוחתם בסכום שיא והציפיות לעונה טובה ומוצלחת נמצאות בשמיים. בפועל, עד כה מורגש כאוס אחד גדול סביב הקבוצה, ולעיתים נדמה שהמאמן רוני לוי יהפוך למפוטר הראשון של העונה, עוד לפניי שריקת הפתיחה. אבל מאז שהגיע רכש חדש, היכולת השתפרה במעט ובמד האופטימיות של אחד המועדונים הוותיקים בישראל נרשמה עלייה, נשמעו קולות רגיעה בינו לבין בעלי הקבוצה יואב כץ.
בית"ר ירושלים
ההסתבכות בפלילים של בעלי הקבוצה הקודמים של בית"ר, משה חוגג, איימה על עתיד המועדון, אבל אז בדקה ה־90 החליט ברק אברמוב לעזוב את הפרויקט שלו בבני־יהודה ולקחת על עצמו את הקבוצה. ההתחלה נראתה לא טוב, בלי חיזוק ומחנה אימון הקבוצה דהרה לתהום. אבל אז המאמן יוסי אבוקסיס החל לעשות את הקסמים, שהפכו אותו לאחד מאנשי המקצוע הבכירים בישראל, הוא ביצע רכש נכון, השביח שחקני בית ובעיקר החזיר את ירדן שועה לחיים – מכישרון מבוזבז, ללהיט של הליגה עם עונה מבריקה בה בישל 16 שערים.
בית״ר אומנם פספסה את הפלייאוף העליון ברגע האחרון, אבל סיימה עונה עם יכולת נהדרת וזכייה מרשימה בגביע המדינה. אבל אז לצער כולם, שוב הופעל מנגנון ההרס העצמי של אוהדי הקבוצה, שפרצו למגרש בזמן טקס הענקת הגביע, הבריחו את הנשיא, גנבו מדליות משחקנים ובקיצור עשו בושות, שבגללן הקבוצה תתחיל את העונה הקרובה במינוס 4 נקודות. בנוסף דנילו אספרייה ויון ניקולאסקו המצטיינים התעקשו לעזוב, ירדן שועה סרב להאריך חוזה ונבעט ליציע, הקבוצה עפה מאירופה אחרי תבוסה ביתית לפאוק סלוניקי ובקיצור – בלגן. האם יצליח אבוקסיס לחולל שוב את קסמיו העונה? ימים יגידו.
בני סכנין
בסכנין יציינו השנה 20 שנה להישג השיא של הקבוצה, זכייה בגביע המדינה שהוביל אותה לראשונה גם למפעל אירופי. מי שמונה להוביל את המועדון על הקווים העונה הוא סלובודן דראפיץ׳, שחוזר לקדנציה שנייה, אחרי אחת העונות הקשות שעבר בקריירה, עם כישלון בהפועל תל־אביב וירידת ליגה בקריית־שמונה. סגל הקבוצה השתנה מאוד במהלך הפגרה, עם 11 שחקנים חדשים שחתמו אחרי שרבים עזבו, יחד עם זאת נרשמה הצלחה נחמדה כשבמועדון הצליחו להשאיר את הקשר האחורי המבוקש, בירם כיאל. עד כה מפגינה הקבוצה יכולת חיובית, שהובילה אותה למעמד חצי גמר גביע הטוטו.
הפועל תל־אביב
אם יש מועדון בישראל שקשה להבין מה באמת קורה בו הוא הפועל תל־אביב. אחרי עונה שהסתיימה בהישרדות בליגה במחזור האחרון, והעברת הבעלות מהאחים ניסנוב לקבוצת משקיעים אמריקנית, נראה היה שמועדון הפאר הישראלי צפוי לצאת לדרך חדשה בשנת המאה להיווסדו.
בפועל הקבוצה כמעט ולא התחזקה, מלבד עומרי אלטמן אהוב האוהדים שהוחזר מקפריסין. כדורגלן עבר אוסטרלי-יווני בשם מייקל ואלקאניס, עם מעט מאוד ניסיון כמאמן ראשי, נבחר להוביל את הקבוצה ועד כה הקבוצה תחתיו מציגה יכולת חלשה למדי. אבל מעניין יהיה לראות מה מתכנן ניק האמונד, המנהל המקצועי החדש של הקבוצה, לו יש ניסיון רב במועדוני פאר כגון סלטיק וניוקאסל. אין ספק שהאדומים הם אחד הסיפורים המסקרנים לקראת העונה החדשה.
מכבי בני־ריינה
הקבוצה הצנועה שהוקמה לפני כשבע שנים בלבד ומייצגת מועצה ערבית בת 20 אלף תושבים השוכנת בגליל התחתון, רשמה הישג מרשים כאשר עלתה בסוף עונת 2021/22 לראשונה לליגת העל, לאחר שהשלימה שלוש עליות ליגה בשלוש שנים.
מעטים הפרשנים שהאמינו שהקבוצה תצליח לשרוד בליגה הבכירה, עם תקציב של 12 מיליון שקל בלבד, הנמוך ביותר בליגת העל. לאורך העונה נראה שהפרשנים מדייקים בתחזית. שרון מימר, שהחליף את אדהם אדיה כבר במחזור השלישי, התקשה לייצב את הקבוצה שצללה למקום האחרון בטבלה. אבל כל זה השתנה כשהחלו משחקי הפלייאוף התחתון, שם רשמה הקבוצה קאמבק נהדר, עם חמישה ניצחונות ושתי תוצאות תיקו בשמונה משחקים, שהבטיחו לה עונה נוספת בליגת העל. עם רכש מסיבי של 11 שחקנים חדשים, תנסה גם השנה הקבוצה לעשות את הבלתי ייאמן.
מכבי פתח־תקווה
מכבי פתח־תקווה הפכה לחממה נהדרת לשחקנים צעירים בזכות מחלקת נוער מצוינת שבשנים האחרונות רשמה אקזיטים נאים ממכירת מנור סולומון (6 מיליון אירו) וליאל עבדה (4 מיליון), והכישרונות החדשים כבר עומדים בפתח. במקביל, מתקשה הקבוצה הבוגרת לשרוד בליגה הבכירה אליה היא חוזרת בפעם השלישית בעשור האחרון. את הקבוצה אותה מאמן בני לם יובילו החלוץ טל בן חיים, שעלה עם הקבוצה מהלאומית, החלוץ בן שהר, שינסה להחיות את הקריירה הדועכת, ושחקני ההתקפה הצעירים, אריאל לוגסי ועידן טוקלומטי, שצפויים להיות האקזיטים הכלכליים הבאים של המועדון.
הפועל פתח־תקווה
אחד המועדונים הוותיקים והמעוטרים בכדורגל הישראלי עם 6 אליפויות (אחרונה ב-1963), 2 גביעים, 10 סגנות אליפות וארבע זכיות בגביע הטוטו, דשדש שנים בליגת המשנה שלנו ללא הצלחה לחזור למרכז העניינים. שמונה שנים אחרי שנשרה לליגה הלאומית והתפרקה מנכסיה, חוזרת השנה הפועל פתח־תקווה לליגה הבכירה. המהלך של קבוצת אוהדי הקבוצה, שרכשו את המועדון ב־2016, החל תהליך ארוך של החזרת עטרה ליושנה.
ב־2020 מונה שחקן העבר, אבי יחיאל, למנכ"ל הקבוצה, מהלך שעזר לגייס את גיסו המיליארדר, אדם נוימן, ממייסדי Wework שהפך לספונסר והחל להזרים כספים למועדון. עופר טסלפפה, שהעלה את הכחולים ליגה, זכה לקרדיט ויוביל לראשונה בקריירה קבוצה בליגה הבכירה. אבי ריקן, שהגיע אחרי שנים ארוכות במכבי תל אביב והחלוץ הבלתי נגמר, איתי שכטר, ינסו לעזור לו בתקיעת יתד בליגה הבכירה, משימה לא פשוטה כלל. העלייה של שתי הפתח־תקוואיות הבטיחה לראשונה גם דרבי ליגת על ראשון בין הקבוצות אחרי שמונה שנים, בנוסף למפגשי הדרבי הצפויים בחיפה ובתל־אביב.
