חנוכה הוא מהמועדים העבריים המובהקים שמלכדים סביבם יהודים מכל הזרמים, בארץ ובעולם. ההזדהות היתרה קשורה במוטיבים כגון האור המנצח את החושך והמעטים המנצחים את הרבים, שאינם רק מיתוס היסטורי אלא רעיונות־על הממשיכים לפעם לאורך ההיסטוריה היהודית, עד ימינו. המוטיבים הללו מרבים להופיע בשירים ובסיפורים לילדים, השמחים לחגוג כל הזדמנות להרגיש לרגע גיבורי־על.
למדף סיפורי החג מצטרף בימים אלו "אורי ומלך החושך". הסיפור נפתח בתוך חלל הבית הנעים והחמים, שבו אורי ושיר מחכים לאביהם שישוב הביתה. בחוץ קר וגשום, אך האב אינו מופיע. בדמיונו של אורי מצטיירות סיבות אפשריות להתעכבותו של אביו, כמו דלק שאזל או פנצ'ר בגלגל, אך העיכוב המתמשך הופך את ההשערות למפחידות יותר, כמו צבא חיילים אדיר שמשתלט על העיר ואשר אין מפניו מחבוא ומחסה. אורי מדמיין את אביו נלחם בצבא הרשע שבחוץ, וחוזה באימה במלך החושך מתקרב לביתו ומנסה לפרוץ אל הבית:
אוּרִי מַקְשִׁיב, אַךְ לִבּוֹ לֹא שָׁלֵו: / מֶלֶךְ הַחֹשֶׁךְ נִרְאֶה מִתְקָרֵב / מַכֶּה בְּמַקְלוֹ הָאָרֹךְ בַּחַלּוֹן / מְנַסֶּה לִפְרֹץ פְּנִימָה, לְתוֹךְ הַסָּלוֹן.
מלך החושך מאופיין כדמות כהה, חסרת פנים ומטילת מורא. בדיוק ברגע שבו אורי מחליט להסתער על מלך החושך, האב שב הביתה, ואיתו שבה שלוות הלב של אורי הדואג.
בימים של אין־מילים נוכח אירועים קשים, הספר מנכיח חוויות של דאגה וחרדה ומתקף רגשות כמו פחד ואימה. הסיפור גם מעניק עוגנים של כוח בדמות החלטתו של אורי שלא לברוח מפני מלך החושך, אלא להתייצב מולו ולהילחם בו במלוא העוז. בעמדה הזו, הסיפור משיב לילדים לרגע כוח ואמונה ביכולת להניס את הרוע, ולשוב אל העוגן שיש בניצחון על החושך כמקור כוח אישי ולאומי. מלך החושך אמנם נס במהירות, מיד אחרי הדלקת הנר, ומהבחינה הזו הפתרון קצת קל ומהיר מדי, אך הסיומת הזו נסלחת כשהיא נסמכת על הרעיון הגדול של אור קטן מנצח את החושך.
באופן מדהים למדי, הספר רואה אור שבועות ספורים אחרי שאירועים טראומטיים של חיילי אויב ברחובות ואיומי פלישה לבתים אכן התממשו. האיורים הנפלאים ממחישים היטב את האימה שמטיל מלך החושך, ולייצר ניגוד מובהק בין הקור והאִיום שמבחוץ ובין החום והמוגנות שהבית מעניק. בימים כתיקונם הסיפור היה פונה לכלל הילדים, אך תרחישי המציאות הקיצוניים שנקלענו אליהם מחייבים תשומת לב לטריגרים. יש ילדים שהסיפור ישמש עבורם מקור לעיבוד ולהזדהות, וכאלה שהוא יציף אצלם תחושות שליליות. מומלץ אפוא לתת את הדעת על האופן שבו הסיפור מתוּוך. בחיק הורה קשוב ומכיל, ילד יוכל למלל פחדים סמויים ולתת להם מקום.
נתי בית ("מעשה בכיסא", "ענק בישל מרק", "מהר מהר שלא נאחר" ועוד) הוא אחד החרזנים המעולים בספרות הילדים העכשווית. המשקלים מדויקים והמוזיקליות בוקעת תוך המילים, תענוג צרוף לחובבי חריזה מופתית. לקראת חג האורות, הספר הזה הוא עוד נר קטן בחשכה הגדולה שמסביב.
