כל 39 אלף המקומות באצטדיון המיושן בוורונה נתפסו. בימים רגילים קבוצת הבית קייבו מתקשה לגייס אוהדים. ממוצע הצופים של קייבו, קבוצה קטנה יחסית שהצליחה איכשהו לבסס את מעמדה בליגה האיטלקית הבכירה, עומד על כ־11 אלף למשחק. אולם הפעם, כל הכרטיסים למשחק מול יובנטוס במחזור הפתיחה של העונה החדשה אזלו תוך דקות. הסיבה לכך פשוטה – כריסטיאנו רונאלדו ערך את הופעת הבכורה הרשמית בארץ המגף.
הייתה זו העסקה המרעישה ביותר של הקיץ, אחת העסקאות החשובות ביותר של העשור, ואולי אפילו אחת המשפיעות בכל הזמנים – תלוי כיצד תתפתח העלילה וכיצד בוחנים אותה. ריאל מדריד מכרה את כוכב העל הפורטוגלי שלה ליובנטוס תמורת 100 מיליון אירו, ובכך שינתה באופן מהותי את פני הכדורגל האירופי. "עסקת המאה", הגדיר זאת העיתון טוטוספורט מטורינו.
ניסים על הדשא
הכול החל בשלהי מאי, דקות ספורות אחרי שריקת הסיום בגמר ליגת האלופות שבו ניצחה ריאל את ליברפול 1:3 באצטדיון האולימפי בקייב. "היה נחמד לשחק בריאל מדריד", הצהיר רונאלדו אל מול המצלמות בעוד חבריו חוגגים את התואר. הרמז היה ברור, אבל הנטייה הטבעית של הפרשנים והאוהדים הייתה לא לקחת אותו ברצינות. כי הרי רונאלדו הרגיל אותם לשמוע דברים דומים במשך תשע השנים בבירת ספרד. הוא טען לא פעם כי הוא "עצוב" או "מתוסכל". התקשורת ניסתה לפענח את כוונותיו, אבל הוא תמיד נשאר. ואולם, הפעם התמונה הייתה שונה. ב־10 ביולי, זמן קצר לפני שצרפת ובלגיה התמודדו בחצי גמר גביע העולם, יצאה ההודעה הרשמית – תם עידן רונאלדו בריאל.
העידן הזה היה מדהים בכל קנה מידה. הציפיות היו גבוהות מאוד בקיץ 2009 כאשר נשיא ריאל פלורנטינו פרס שבר שיא העברות עולמי והחתים את כריסטיאנו ממנצ'סטר יונייטד תמורת 94 מיליון אירו. אבל גם האוהדים האופטימיים ביותר לא הצליחו לדמיין את עוצמת ההשפעה. הפורטוגלי הבקיע במשך תשע השנים בקבוצה 450 שערים ב־438 משחקים. בליגה הספרדית עמד מאזנו על 311 כיבושים ב־292 משחקים, והוא הוכתר למלך שעריה שלוש פעמים. אבל כל זה מחוויר לעומת הנתון המדהים הבא: רונאלדו היה מלך השערים של ליגת האלופות במשך שש שנים רצופות. מאז 2013, הוא תמיד סיים בפסגה, ובארבע מתוך שש העונות האלה ריאל גם הניפה את הגביע הנכסף.
לא קל להפנים את עוצמת ההישג המופלא הזה, ברמה האישית והקבוצתית. מאז 2002, המתינה ריאל בקוצר רוח לזכייה העשירית בתולדותיה במפעל, אך הדבר לא עלה בידה, מה שהפך עם הזמן לאובססיה של ממש. רונאלדו, שהניף את גביע האלופות ככוכב מנצ'סטר יונייטד ב־2008, הגיע בין היתר במטרה לשבור את הבצורת, אך זה לקח זמן. כאשר הזכייה העשירית, המכונה בספרדית "דסימה", התרחשה בסופו של דבר ב־2014, הייתה תחושה כי הקללה נשברה. אי אפשר להגזים בתרומתו של כריסטיאנו אשר קבע בעונה המדוברת שיא כל הזמנים עם 17 שערים בתחרות הקבוצתית החשובה באירופה.
מאז, שולטת ריאל ללא עוררין בליגת האלופות. ב־2016 היא זכתה שוב כאשר רונאלדו הרשית 16 פעמים. ב־2017, היא הפכה לקבוצה הראשונה מאז נוסדה ליגת האלופות במתכונתה הנוכחית אשר הצליחה לשמור על התואר. ב־2018, היא השלימה שלוש זכיות רצופות. בגמר עצמו מול ליברפול רונאלדו לא הבריק, ואת אור הזרקורים גרף הכוכב הוולשי גארת בייל שנכנס במחצית השנייה והבקיע צמד, כולל שער מרהיב במספרת עוצרת נשימה. כריסטיאנו לא אוהב להיות בצל ולכן הניחו כולם כי ההצהרה המוזרה בתום המשחק נועדה למשוך תשומת לב. בפועל, התברר כי היה זה באמת משחקו האחרון בחולצה הלבנה המפורסמת וכעת עלולה השושלת של ריאל באירופה להגיע לסיומה.
מדוע הסכימה ריאל למכור את גדול השחקנים שלה? מבחינה ספורטיבית, מדובר בתחושת מיצוי מבחינת השחקן עצמו. במשך תקופה ארוכה מאוד, היה רונאלדו הפנים של ריאל. הוא חולל ניסים על הדשא, אך למרות ההצלחות בזירה האירופית לא הצליח המועדון המלכותי להתמודד כראוי מול ברצלונה בליגה הספרדית. במשך תשע שנות כריסטיאנו היו לריאל שתי אליפויות בלבד וכוכבים לא מעטים הרגישו כי הוא חוסם את דרכם. החשוב מכולם הוא בייל, אשר הבהיר באופן חד־משמעי כי ייאלץ לחפש קבוצה חדשה אחרי המופע שלו בגמר ליגת האלופות. גם ילד הפלא החדש מרקו אסנסיו שיחק מעט מדי בשנתיים האחרונות. הנהלת ריאל אולי לא סברה ביוזמתה כי הגיע הזמן להעניק להם את הבמה המרכזית, אך הרעיון נשמע לה נכון כאשר רונאלדו הביע את רצונו לסיים את הרומן ויובנטוס הגישה את ההצעה הגבוהה.
פחות ערכים, יותר כסף
רונאלדו חגג יום הולדת 33 בפברואר האחרון, גיל שבו מתחילים כדורגלנים לחשוב מה יעשו לאחר שיפרשו. הוא אמנם שומר על כשירות פיזית מדהימה ונמנע מפציעות עד כה, אבל קשה להעריך כמה זמן יוכל להתמיד בקצב. הקיץ זו הייתה ההזדמנות האחרונה של ריאל למכור את הנכס הנוצץ ביותר שלה תמורת תגמול נאות, ואין זה מקרה כי רונאלדו הפך לשחקן היקר בתולדות הכדורגל לגילו. למעשה אף שחקן שחצה את גיל 30 לא התקרב לסכומים מסוג זה. לכן הגיוני לתהות מדוע בחרה יובנטוס לשלם 100 מיליון אירו בידיעה כי ההשקעה עלולה להיות לטווח הקצר בלבד, ויש לכך הסבר ברור.
יובנטוס מעוניינת לשנות את המיתוג על מנת להתאים לקהל הבינלאומי. באיטליה, מעמדה איתן מאי־פעם. הגברת הזקנה זכתה בשבע אליפויות רצופות וזהו המועדון המצליח, המעוטר והאהוד ביותר בארץ המגף (אם כי, מטבע הדברים, גם השנוא ביותר – זה הגורל של מועדוני הצמרת בכל מדינה). למרות זאת, היא נמצאת בפיגור משמעותי אחרי ריאל מדריד, ברצלונה ומנצ'סטר יונייטד בכל הקשור לפופולריות מחוץ למדינתה. המצב הבעייתי של הליגה האיטלקית כולה בעשור האחרון רק הדגיש את המצוקה, ויובנטוס החליטה לזנוח חלק ניכר מעקרונותיה על מנת להיות אטרקטיביות יותר מבחינת הצופים בשווקים המתפתחים כגון סין.
דוגמה מרתקת לכך אפשר לראות בשינוי הלוגו של המועדון בשנה שעברה. האוהדים המקומיים בטורינו ממש לא אהבו את הוויתור על הסמל הישן והאהוב, אבל במועדון בחרו ללכת על מיתוג מחדש – מופשט יותר, בינלאומי יותר ואיטלקי פחות. החתמתו של רונאלדו היא צעד ענק נוסף בכיוון זה. לאורך ההיסטוריה, התאפיינה יובנטוס תמיד בגישה שלפיה הקבוצה חשובה הרבה יותר וגדולה יותר מכל שחקן בודד. כעת היא ויתרה על כך מרצונה החופשי והביאה כוכב שהוא גדול בהגדרה מכל המועדון. החל מ־10 ביולי, יובנטוס היא קודם כול כריסטיאנו רונאלדו.
סמלי במיוחד כי השוער והקפטן הוותיק ג'אנלואיג'י בופון עזב את הקבוצה לפני הגעתו של הפורטוגלי. קשה לדמיין שינוי קיצוני יותר בתפקיד המנהיג. גם שחקן נערץ נוסף, הקשר קלאודיו מרקיזיו אשר התקבל לאקדמיה בגיל שבע ונותר במועדון במשך רבע מאה, שוחרר מחוזהו. הנאמנות חשובה כעת פחות מבחינת המועדון, אשר החליט לקבל בחזרה בזרועות פתוחות את הבלם לאונרדו בונוצ'י, שעזב בטונים צורמים מאוד למילאן רק לפני שנה. מעכשיו, יובנטוס מתרכזת הרבה פחות בערכים. היא מעוניינת בעיקר בתארים, בחשיפה תקשורתית ובכסף. ובמקרה של רונאלדו, מדובר בהמון כסף.
השקעה של 100 מיליון אירו בשחקן מבוגר עשויה להיראות כהרפתקה פיננסית מפוקפקת, אבל המציאות שונה ויובנטוס כבר נהנית מהפירות. המניה שלה בבורסה זינקה עוד לפני ההודעה הרשמית על הבאתו של רונאלדו, ומאז טיפסה בעשרות אחוזים. מיליוני עוקבים חדשים הצטרפו לחשבונות המועדון ברשתות החברתיות. מיליוני חולצות עם הספרה 7 של כריסטיאנו על הגב כבר נמכרו ברחבי העולם. העניין הגלובלי ביובנטוס מעולם לא היה כה נרחב, והמטרה הראשונית הושגה למעשה עוד לפני שהעונה החלה.
באיטליה יש הגורסים כי הליגה כולה תיהנה מההחתמה ההיסטורית. לכאורה, הבאתו של אחד השחקנים הטובים בתבל עלולה להעמיק עוד יותר את הפער האיכותי בין יובנטוס ליתר הקבוצות האיטלקיות, אבל הן לא ממש מצטערות על כך. במשך תקופה ארוכה מדי סבלה הליגה האיטלקית מנחיתות אל מול ספרד, אנגליה ואפילו גרמניה. הגעגועים לשנות ה־80 וה־90, שבהן הייתה זו הליגה העשירה, המרתקת והמסוקרת ביותר בעולם היו עזים. יובנטוס עצמה אמנם בנתה אצטדיון חדיש ומפואר, אבל רוב המתקנים בארץ המגף לא מתאימים לקהל המודרני והקשיים הכלכליים הקשו על גיוס הכוכבים הזרים הבולטים. אם התמונה תשתנה מהותית בעקבות הגעתו של רונאלדו, הרי שגם אינטר, מילאן, רומא, פיורנטינה ונאפולי צריכות להיות מרוצות.
"סוף־סוף מדברים עלינו בעולם. בסוף המילניום הקודם היינו בפסגת העולם, אבל איבדנו את הדרך ולא השקענו בתשתיות. בזכות רונאלדו אנחנו יכולים להתחיל להרים את הראש. נצטרך לנהוג בחוכמה על מנת לנצל את המומנטום ולשנות את הכיוון שאליו הלך הכדורגל שלנו", אמר המאמן הוותיק פאביו קאפלו. עמיתו קלאודיו ראניירי, אשר הצעיד את לסטר לאליפות המדהימה באנגליה לפני שנתיים, הזכיר: "ב־2003 שיחקו שתי קבוצות איטלקיות בגמר ליגת האלופות, מילאן ויובנטוס. הימים האלה עוד לא חוזרים, אבל אנחנו רשאים להרגיש שמשהו השתנה".
ואכן, הצלחה בליגת האלופות קריטית ביותר עבור הפרויקט של יובנטוס. בגמר מלפני 15 שנה שעליו דיבר ראניירי היא הפסידה בפנדלים והבצורת נמשכת מאז 1996. בהדרכת המאמן הנוכחי מסימיליאנו אלגרי העפילה יובה פעמיים לגמר ליגת האלופות, אבל הפסידה בשני המקרים – לברצלונה ב־2015 ולריאל מדריד של רונאלדו ב־2017. בעונה שעברה, כאשר פגשה הגברת הזקנה את ריאל ברבע הגמר, כבש כריסטיאנו במספרת מופלאה בטורינו בדרך לניצחון 0:3 במשחק הראשון. הדרמה לא הסתיימה שם, כי יובנטוס הצליחה להוביל 0:3 כנגד כל הסיכויים במשחק הגומלין במדריד, לפני שספגה פנדל שנוי במחלוקת בזמן פציעות והודחה. התסכול היה עצום כי האליפויות בליגה המקומית נתפסות מזמן כמובנות מאליהן. המאמצים לקבל הכרה בינלאומית לא הצליחו, וראשי יובנטוס הרגישו כי דרוש שינוי משמעותי מאוד על מנת לזכות סוף כל סוף בליגת האלופות. רונאלדו הוא התשובה שלהם.
תופס מרחק
מאחר שלא נותרו לפורטוגלי שנים רבות מדי ברמה הגבוהה ביותר התשובה הזו חייבת להיות מיידית. אחרי שביצעה את העסקה הגדולה בתולדותיה, זנחה יובנטוס את הראייה לטווח הארוך ומתמקדת אך ורק בטווח הקצר. לכן היא הסכימה לוותר לטובת מילאן על מאתיה קלדארה, בלם העתיד של הכדורגל האיטלקי ואחד משחקני ההגנה הצעירים הטובים בעולם – פשוט כי מילאן התעקשה לכלול אותו בעסקה שתחזיר את בונוצ'י ליובנטוס. קלדארה, שהוחתם מאטלנטה טרם שיחק בליגת האלופות וחוסר ניסיונו גרם לספקות לגבי יכולתו לספק את הקבלות כאן ועכשיו. לעומתו, בונוצ'י אמנם לא פופולרי בקרב האוהדים בעקבות העזיבה שהוגדרה כ"בגידה" לפני שנה, אבל יש תחושה שאפשר לסמוך עליו מקצועית במעמדים החשובים באמת.
הגברת הזקנה רוצה את התואר האירופי כאן ועכשיו, ב־2019. היא מאמינה כי רונאלדו, המומחה מספר אחת לליגת האלופות, יוביל אותה למטרה. הפורטוגלי הוא לא רק מלך השערים במפעל בכל הזמנים. הוא גם מלך הזכיות עם שני מועדונים שונים – פעם אחת במדי מנצ'סטר יונייטד וארבע במדי ריאל מדריד. רק שחקן אחד זכה בליגת האלופות עם שלוש קבוצות שונות – היה זה קלארנס סיידורף ההולנדי שחגג עם איאקס, ריאל ומילאן. רונאלדו הצטרף ליובנטוס על מנת להשתוות אליו, והרשימה שלו עשויה להיות מפוארת במיוחד, עם מועדונים מאנגליה, ספרד ואיטליה.
"כולי תקווה שאוכל לעזור ליובנטוס לזכות בליגת האלופות. אני עדיין צעיר ותמיד אהבתי אתגרים חדשים. אולי אביא את המזל שהיה חסר למועדון הזה בשנים האחרונות", הצהיר כריסטיאנו במסיבת העיתונאים הראשונה. הוא הרעיף שבחים על קבוצתו החדשה: "זה המועדון החשוב באיטליה, יש כאן מאמן מעולה ושחקנים נהדרים וההחלטה הייתה קלה". הכוכב אפילו הוסיף כי תמיד חלם ללבוש את מדי הזברה, אבל זה כבר היה קצת מוגזם. הוא יוצא מגדרו לספק את אוהדיו החדשים, כי האהבה כלפיו לא יודעת גבול בשלב זה.
אלפים קיבלו את פניו כאשר נחת בשדה התעופה לקראת הצטרפותו ליובנטוס. מאות הורשו להיכנס לאימון הבכורה שלו עם חבריו החדשים. ובעוד הכול טרי, הדיווחים ממחנה האימונים היו חיוביים במיוחד. "שחקני יובנטוס נפעמים ממוסר העבודה של רונאלדו. הם ווינרים שידועים במקצוענותם, אבל כריסטיאנו בכל זאת מגיע ראשון לאימונים ועוזב את המגרש אחרון. הוא משקיע יותר מכולם", נכתב בטוטוספורט. ויש לו גם חברים קרובים חדשים. בתקשורת הספרדית דווח על רצונו של הפורטוגלי לשכנע את עמיתיו מריאל, ובראשם המגן הברזילאי מרסלו, לחבור אליו ביובנטוס. זה לא קרה, אבל החלוץ הארגנטיני פאולו דיבאלה כבר יצר מערכת יחסים הדוקה עם הכוכב החדש של הגברת הזקנה.
זה עשוי להישמע מעט מפתיע, כי דיבאלה נחשב על ידי פרשנים לא מעטים ליורש פוטנציאל של ליאו מסי בנבחרת ארגנטינה. מצד שני, זו גם ההזדמנות של רונאלדו להשתחרר מהיריבות העזה שהגדירה את הכדורגל בעשור האחרון. הדחף הבלתי נשלט להתעלות על מסי ולנצח אותו בכל זירה אפשרית הוציא לעיתים את הפורטוגלי מהכלים. היה לו חשוב במיוחד לזכות בכדורי הזהב על חשבון הפרעוש וההישגים בליגת האלופות גרמו לו להרגיש עליונות על מסי בזירה האירופית. העובדה כי זכה עם פורטוגל באליפות אירופה ב־2016, בעוד מסי לא הצליח לזכות באף תואר עם נבחרתו גרמה לו לא מעט נחת. ואולם, בליגה הספרדית הייתה בדרך כלל ידו של מסי על העליונה. כעת, כשהוא משחק הרחק באיטליה, המתח העצום יֵרד, וזה עשוי להועיל לכל המעורבים – במיוחד לרונאלדו עצמו.
קל זה לא יהיה. את העדות לכך שהעונה החדשה עשויה להיות מאתגרת קיבל רונאלדו כבר במחזור הראשון. לעיני הקהל הנלהב באצטדיונה הצנוע של קייבו, הוא ראה את הבעיטות המסוכנות שלו נהדפות על ידי השוער הוותיק סטפאנו סורנטינו, והמארחת אף הובילה 1:2 בדקות הסיום. בסופו של דבר, הצליחה הגברת הזקנה לגרד ניצחון 2:3 בזמן פציעות אבל הפורטוגלי לא מצא את הרשת ושפת הגוף שלו אחרי ההחמצות הייתה כעוסה כתמיד. כמו בריאל מדריד, הוא הפגין חוסר שביעות רצון בולט ותסכול, ולא תרם למצב הרוח הקבוצתי.
האם יובנטוס עלולה להצטער על כך שהעניקה לדמות כה דומיננטית להשתלט על המועדון? האם תיזכר החתמת רונאלדו כטעות גורלית שהביאה לקריסת האימפריה בשחור־לבן, או אולי יהיה זה אחד ההימורים הטובים ביותר של יובה אי פעם והפורטוגלי יזניק אותה להצלחות חסרות תקדים בשנים הקרובות? שתי האופציות אפשריות בהחלט, ואוהדים ברחבי תבל יעקבו בשקיקה אחרי ההרפתקה המרתקת.
