קרן קימת לישראל פתחה תוואי חדש של "שביל הקיסר" בהרי ירושלים, בשיתוף עם הוועדה לשבילי ישראל של החברה להגנת הטבע. התוואי הקודם של השביל, שחיבר את חורבת חנות עם חניון בית הבד – חצה את כביש 375, שחצייתו הפכה למסוכנת עם עליה בנפח התנועה בכביש בשנים האחרונות. על מנת לתת חלופה טובה למטיילים במקום השביל הפופולרי שנסגר, יזמו קק"ל והוועדה לשבילי ישראל את תכנונו וסימונו של שביל חדש בצד הדרומי של הכביש, על השלוחה של הר יערן, והוא אינו דורש חציית הכביש.
השביל עובר בנופי יער וחורש, עם גוונים רבים של ירוק ופריחות צבעוניות עונתיות, וחושף את שרידיה של דרך רומית עתיקה הכוללת מדרגות סלע קדומות. התוואי החדש מציע למטיילים כמה אפשרויות טיול:
שביל מסומן בשחור. מדובר בשביל חדש שאורכו כ-2 ק"מ, היורד מאזור "בית היערן" (שרידיו של מבנה בצורת כיפה גבוהה, שנבנה בתקופה הבריטית ושימש את עובדי היער באזור) אל חניון בית הבד. השביל עובר ביער אורנים נטוע, מעורב בשרידי חורש טבעי, על משטחי סלע טבעיים. המטיילים בשביל ייהנו מתצפיות יפות אל אזור בית שמש והשפלה במערב, ואל השלוחות של הרי יהודה מצפון. הכניסה לתחילת השביל השחור היא בדרך סלולה המסומנת בירוק, שיוצאת מכביש 375, מול הכניסה לחורבת חנות, לכיוון דרום אל הר יערן.
שביל מסומן באדום. זהו למעשה קטע שנשאר מהשביל הוותיק המוביל מחניון בית הבד אל המדרגות הקדומות ובחזרה באותה דרך, באורך של כ-750 מטרים לכל כיוון. לצד החניון קיימים שרידי בית בד קדום, שמנגנון הסחיטה שלו בצורת בורג עשוי מעץ – שוחזר ע"י קק"ל. החניון משמש כנקודת יציאה וסיום לטיול. הקטע האחרון אל המדרגות שינה את צבעו לכחול.
בנוסף, חיבור חדש של השביל האדום אל השביל השחור, מאפשר למטיילים ליהנות משביל מעגלי שיוצא מחניון בית הבד אל המדרגות הקדומות – ובחזרה אל בית הבד דרך השלוחה עם השביל השחור, או לחלופין בכיוון ההפוך. מומלץ להתחיל עם השביל האדום ולחזור עם השביל השחור, כך שההליכה במורד השביל תהיה עם הפנים והמבט לנוף. אורכו של הסיבוב המעגלי כ-2 ק"מ. מסלול זה מיועד למיטיבי לכת.
איציק בן דב, רכז סימון שבילים של החברה להגנת הטבע בוועדה לשבילי ישראל, מוסיף ששביל הקיסר עובר לצד הדרך הרומית שעלתה מבית גוברין לירושלים. "לצד השביל, העובר על סלעי גיר קשים, נותרו שרידי גת עתיקה חצובה וספלולים. במהלך החורף והאביב, הרי ירושלים מתכסים במרבד ירוק ובפריחות מרהיבות של נרקיסים, עיריונים, כלניות, רקפות, נוריות, צבעונים ועוד. אם יתמזל מזלכם – עדרי הצבי הארץ ישראלי יקפצו בין העצים. ואם לא תראו צבי, תוכלו לראות לצד השביל ערמות גללים שהשאיר. כולי תקווה שעל השביל יטיילו מטיילים רבים שיכירו את האזור וייהנו ממה שהשביל מזמן להם", הוא אומר.
החברה להגנת הטבע מסמנת כבר עשרות שנים את שבילי הטיולים ברחבי ישראל, כדי לאפשר למטיילים את מלוא החוויה של היכרות עם אוצרות הטבע של הארץ ועם מורשתה תוך שמירה מקסימלית על הטבע ועל בטיחותם של המטיילים. גם גידי בשן, מנהל אזור הרי יהודה בקרן קימת לישראל, הוסיף כי ״שביל הקיסר במתכונת הקודמת שלו, היה בין שבילי הטיול הכי מבוקשים בקק״ל. אנחנו שמחים שמצאנו פתרון לתוואי החדש שאינו מסכן את המטיילים, ויחד עם זאת שומר על יופיו וייחודו. קרן קימת לישראל מזמינה את הציבור לטייל בשביל החדש בתקופה היפה ביותר בשבילי הרי ירושלים, המביאה איתה גוונים רבים של ירוק ופריחות צבעוניות ועונתיות״.
