הלילה יצאו לדרך בגרמניה משחקי היורו 2024, אליפות אירופה היוקרתית שתתקיים לאורך חודש שלם ובה ישתתפו 24 נבחרות, שחולקו לשישה בתים מוקדמים וישחקו בעשרה אצטדיונים שונים ברחבי המדינה. ב־22 ימי התחרות יתקיימו 51 משחקים, ומכל בית מוקדם יעלו אוטומטית שתי הנבחרות שיסיימו ראשונות לשלב שמינית הגמר, בנוסף לארבע נבחרות עם המאזן הטוב ביותר שיסיימו במקום השלישי. משלב שמינית הגמר ייערכו המשחקים בשיטת המפסיד יוצא, ומשחק שלא יוכרע בתום 90 דקות, יזכה להארכה של 30 דקות נוספות אם לא תהיה הכרעה, היא תושג באמצעות בעיטות הכרעה מ־11 מטרים. משחק הגמר יתקיים בעוד חודש בדיוק, באצטדיון האולימפי בברלין. הנה לפניכם כל המידע הנדרש כדי להגיע מוכנים לשריקת הפתיחה.
בית 1
גרמניה
הגרמנים לא זכו באליפות אירופה מאז 1996, ואירוח הטורניר הוא הזדמנות מצוינת מבחינתם לשבור את הבצורת, 50 שנה בדיוק אחרי שהניפו את גביע העולם על אדמתם. הציפיות בקרב האוהדים היו נמוכות לאור הכישלונות במשחקי הידידות במשך שנת 2023, ובצל ההדחה בשלב הבתים בשני גביעי העולם האחרונים, אולם חזרתו של טוני קרוס לנבחרת שינתה בחדות את הלך הרוח. המאמן יוליאן נאגלסמן, שהחליף את האנסי פליק המפוטר בספטמבר, בנה את המערך סביב כוכב ריאל מדריד. הודעתו של קרוס על פרישה מכדורגל בתום הטורניר רק חיזקה את התחושה שזה צריך להיות הקיץ שלו. הוא זכה באליפות ספרד ובליגת האלופות בעונתו האחרונה, וישאף להשלים טרבל אישי בקיץ. מצד שני, זינדין זידאן ארגן לעצמו פרישה במונדיאל 2006 וזה נגמר בנגיחה המפורסמת בחזהו של מרקו מטראצי.
סקוטלנד
סקוט מקטומיניי, הקשר המרכזי של מנצ'סטר יונייטד, כבש עד לטורניר מוקדמות יורו 2024 שער אחד בלבד במדי הנבחרת – וזה היה נגד נבחרת ישראל. בדרך לאליפות אירופה הקרובה הוא הפציץ איכשהו שש פעמים, והיה הגורם המרכזי מאחורי ההעפלה המפתיעה על חשבון נורבגיה. ארלינג הולאנד ומרטין אודגור לא יופיעו בגרמניה, ובמקומם תתייצב חבורה אפרפרה ללא שחקנים נוצצים. השחקן היחיד שניתן להגדירו ככוכב ברמה הבינלאומית הוא המגן השמאלי אנדי רוברטסון, שהיה חלק קריטי מההרכב של יורגן קלופ בליברפול. בגיל 30, הוא הקפטן והמנהיג, והנחישות של סקוטלנד תמיד מרשימה, אך לא בטוח שזה יספיק.
שווייץ
השווייצרים מאוד אכזבו את עצמם במוקדמות, שם הוגרלו לבית אחד עם ישראל. אם הנבחרת בכחול־לבן חשבה שהיה לה מזל, אז מה אפשר לומר על השווייצרים שציפו לסיים את הבית עם מאזן מושלם. במקום זאת, הם ניצחו בארבעה משחקים בלבד מתוך עשרה, דורגו במקום השני אחרי רומניה והקדימו בטבלה הסופית את ישראל בשתי נקודות בלבד. מעמדו של המאמן מוראט יאקין התערער מאוד, והנבחרת מגיעה לטורניר במצב רוח שאינו מזהיר, בלשון המעטה. מצד שני, הקפטן גרניט ג'אקה חווה עונה מזהירה בדרך לאליפות היסטורית עם לברקוזן בבונדסליגה, ובאופן כללי שווייץ נוטה להתעלות בזמן אמת. ביורו 2020, היא העפילה לרבע הגמר על חשבון צרפת, וממש לא כדאי לזלזל בה.
הונגריה
הונגריה נחשבת לאנדרדוג באופן מסורתי, אבל היא העפילה לאליפות אירופה בפעם השלישית ברציפות, והשיגה תוצאות מפתיעות בשני הטורנירים הקודמים. יש לה מערך קבוע ויציב בזכות המאמן האיטלקי מרקו רוסי שמכהן בתפקיד מאז 2018, והפעם יש גם כוכב ברמה גבוהה בדמותו של קשר ליברפול דומיניק סובוסלאי. הוא קיבל את סרט הקפטן כבר בגיל 23, ונחוש לזהור בטורניר הבינלאומי הראשון שלו אחרי שהחמיץ את יורו 2020 בגלל פציעה. ביורו 2020, כמעט ניצחו ההונגרים את גרמניה גם בלעדיו, והזיכרונות האלה עדיין טריים. כדאי לשים לב לחלוץ המרכזי בן ה־29 ברנבאס וארגה, שהיה אלמוני לחלוטין עד לפני שנתיים ופרץ לתודעה בגיל מאוחר.
שניים וחצי מיליון אוהדי כדורגל מרחבי העולם צפויים להגיע בשבועות הקרובים לברלין, לחגיגת הכדורגל הגדולה של השנה, 1.9 מיליון אוהדים יגיעו מ–120 מדינות ברחבי העולם.
מתוך עשרת האצטדיונים שבהם יתקיימו המשחקים האצטדיון האולימפי בברלין הוא גם הוותיק מכולם וגם מכיל את כמות הצופים הגדולה ביותר ־ 74,475 צופים. נכון לעכשיו כל 425,000 הכרטיסים למשחקים שייערכו באצטדיון נגמרו ושם גם יתקיים בגמר ב–14 ביולי.
בית 2
איטליה
אלופת אירופה הגאה מגיעה לטורניר שלוש שנים אחרי החגיגה המרגשת בוומבלי עם סגל שונה בתכלית, ועם מאמן חדש. לוצ'אנו ספאלטי החליף לפני פחות משנה את רוברטו מאנצ'יני שברח לטובת שכר עתק בנבחרת סעודיה, והוא בונה את הנבחרת הכחולה מחדש כראות עיניו. ג'ורג'ו קייליני ולאונרדו בונוצ'י כבר פרשו וההגנה הצעירה תונהג על ידי בלם אינטר אלסנדרו באסטוני. אלופת איטליה הטרייה מספקת גם את המנוע נהדר במרכז המגרש, ניקולו בארלה, אבל באופן כללי הסגל לא מבטיח במיוחד וחסר סקורר מרכזי מוכח – עד כדי כך שההתאחדות אזרחה חלוץ ארגנטיני בינוני למדי בדמותו של מתיאו רטגי. הסיכוי להגן על הכתר נראה נמוך, אבל המחויבות תמיד מרשימה, במיוחד אחרי היעדרות משני גביעי עולם רצופים.
ספרד
ספרד מציגה נבחרת צעירה במיוחד, שבה עשויים לככב בהרכב הפותח שני צעירים מברצלונה. מקומו של לאמין ימאל בן ה־16 מובטח כקיצוני ימני, הפליימייקר בן ה־21 פדרי יתפוס את מרכז הקישור, אבל הנבחרת תחסר מאוד את חברו הטוב גאבי שיחמיץ את הטורניר בשל פציעה. המאמן לואיס דה לה פואנטה, שהחליף את לואיס אנריקה אחרי הפיאסקו במונדיאל, כבר זכה בעבר באליפויות אירופה עם הנבחרות הצעירות עד גיל 19 ועד גיל 21, ולכן נתפס כאדם הנכון לכאורה להדריך את הדור המבטיח. העוגן במרכז המגרש יהיה רודרי – השחקן הקריטי ביותר של אלופת אנגליה מנצ'סטר סיטי.
קרואטיה
לוקה מודריץ' כבר כמעט בן 39, אבל אין לו שום כוונה לעצור, והוא ינהיג את החבורה המשובצת באדום-לבן בטורניר הבינלאומי התשיעי שלו. רוב השחקנים מדורו כבר פרשו, אבל יש לקרואטים גם צעירים מעולים, ובראשם יושקו גברדיול ששדרג עצמו לאחד משחקני ההגנה המובילים בעולם מאז המעבר למנצ'סטר סיטי לפני שנה. דומיניק ליבאקוביץ' כבר הוכיח את עצמו כשוער מזהיר במונדיאל האחרון, בו סיימה הנבחרת במקום השלישי. ב־2018 היא הייתה סגנית אלופת העולם, אז למאמן זלאטקו דאליץ' בהחלט יש קבלות, אבל הישג השיא באליפות אירופה עומד כרגע רק על רבע הגמר. למרות ההגרלה הקשה בשלב הבתים, יש למודריץ' ציפיות לשפר זאת.
אלבניה
האלבנים העפילו לאליפות אירופה בפעם השנייה בתולדותיהם, והפעם עשו זאת באופן מרשים ביותר כאשר סיימו במקום הראשון בביתם במוקדמות, תוך שהם מקדימים את צ'כיה ואת פולין. הניצחונות הביתיים על שתיהן הושגו בסגנון ראוותני מובהק, וזה השינוי המהותי שהביא המאמן הברזילאי סילביניו, אשר מונה באופן מפתיע לתפקיד בתחילת 2023. לאלבנים אין מה להפסיד, קל וחומר בבית כה קשה, והם עשויים להמר על התקפה גם בקיץ. בניגוד ליורו 2016, בו התמקדה הנבחרת בעיקר בהגנה וכבשה שער בודד שהביא ניצחון יוקרתי על רומניה, הפעם הם ישאפו להבקיע הרבה יותר. זה עלול להיגמר בתבוסות, אבל אפשר לסמוך על בלם אטאלנטה בראט ג'ימסיטי שמצטיין בליגה האיטלקית כבר במשך 6 שנים.
שוב ימשיכו בלעדינו. הכישלון החוזר של נבחרת ישראל להעפיל לראשונה למשחקי היורו, מציב אותנו ברשימה מביכה למדי לצד נבחרות נחותות כגון איי פארו, גיברלטר, אנדורה, אסטוניה, ארמניה ואחרות, שכמונו תמיד רואות את הטורניר מהבית.
אומנם לא נשתתף שוב באירוע היוקרתי, אבל הצופה הישראלי יזכה לחוויה המלאה – כל משחקי הטורניר יועברו בשידור חי בשידורי ספורט 1 וכאן 11.
בית 3
אנגליה
אנגליה היא הנבחרת "הגדולה" היחידה שמעולם לא זכתה באליפות אירופה והפעם השאיפה היא לשים קץ לרצף האכזבות. הקפטן הארי קיין בחוד מעולם לא זכה בתואר קבוצתי בקריירה, אך ג'וד בלינגהאם אמור לאזן את "הלוזריות" עם "ווינריות" משלו – הוא סיים את עונת הבכורה בריאל מדריד עם 23 שערים בכל המסגרות, וזכיה באליפות ספרד ובליגת האלופות. פיל פודן הוא שחקן השנה בפרמייר ליג, בוקאיו סאקה תמיד מצטיין בנבחרת, ובקישור המרכזי סומך המאמן גארת סאותגייט על דקלאן רייס שסיים עונת בכורה מעולה במדי ארסנל. סימני השאלה מרחפים מעל חוליית ההגנה, וגם המנטליות עלולה לשחק תפקיד. מכיוון שאנגליה כמעט תמיד מפסידה בפנדלים, היא מרגישה שיש צורך להכריע את כל המשחקים בשלב הנוקאאוט.
דנמרק
הדנים היו הלהיט הגדול של יורו 2020 והעפילו לחצי הגמר על אף שהפסידו בשני המשחקים הראשונים. האהדה כלפיהם הייתה עצומה, בעיקר בגלל אירוע הלב שעבר כריסטיאן אריקסן על המגרש במשחק הפתיחה, וכל הצופים הניטרליים היו מאוכזבים כאשר הם הודחו בידי אנגליה ולא שחזרו את המסע הקסום למדליות הזהב מ־1992. אלא שמאז חלה נסיגה חדה ביכולתם. רוב השחקנים הוותיקים, כולל אריקסן, נמצאים בכושר פחות טוב וממעטים לשחק בקבוצותיהם. הקמפיין במונדיאל האחרון היה כושל ביותר, עם נקודה אחת ושער זכות אחד והדחה בשלב הבתים. המצב לא השתפר מהותית מאז, פרט לפריצה של החלוץ הצעיר ראסמוס הוילנד, שנרכש לפני שנה בידי מנצ'סטר יונייטד. לפיכך, הציפיות במולדת נמוכות, אבל מכאן אפשר רק לעלות.
סרביה
הסרבים אוהבים כדורגל התקפי ופתוח וצפויים לאיים על השער בתדירות גבוהה גם הפעם. אלכסנדר מיטרוביץ' וכוכב יובנטוס דושאן ולאחוביץ' ישתפו פעולה בחוד, והקפטן הוותיק דושאן טאדיץ' אמור לספק להם מצבי הבקעה. הבעיה נמצאת בחלק האחורי – ההגנה גם לא איכותית במיוחד, וגם סובלת מהיעדר משמעת באופן בסיסי. מבחינה היסטורית, סף השבירה של סרביה נמוך, וגם כוכב־עבר אגדי כמו דראגן סטויקוביץ' לא שינה זאת כמאמן. במונדיאל האחרון כבשה סרביה שישה שערים בשלושה משחקים בשלב הבתים, אך זה הספיק לנקודה אחת בלבד ולמקום האחרון. האם התסריט יהיה שונה הפעם? כלל לא בטוח.
סלובניה
בניגוד לסרביה, סלובניה נוטה להתבסס על משחק הגנתי מאורגן וזה טבעי כאשר הכוכב הגדול ביותר עומד בין הקורות. יאן אובלק מאתלטיקו הוא אחד השוערים הבכירים בתבל כבר עשור, וכעת שמחים בסלובניה כי יש להם שם נוצץ גם בחוד. בנימין ששקו בן ה־21 כבש העונה 18 שערים במדי לייפציג ונחשב לאחד הצעירים העולים בבונדסליגה, ואף מעבר לכך. המאמן מטיאז' קק היה על הקווים גם בטורניר הגדול הקודם של סלובניה במונדיאל 2010. כעת הם חוזרים לאליפות אירופה לראשונה מאז יורו 2000 וחולמים לעבור לראשונה בתולדותיהם את שלב הבתים. עם קצת מזל, בבית נוח יחסית, זה אפשרי.
השחקנים בטורניר ייפגשו כדור חדש שהושק באירוע מיוחד בנובמבר החולף באירוע חגיגי באצטדיון האולימפי בברלין, בידי אופ"א ואדידס. שם הכדור הוא Fussballlliebe שמשמעותו בגרמנית הוא "אהבת הכדורגל" והוא יערוך את הופעת הבכורה שלו בטורניר היורו.
הקמע של הטורניר הוא דוב חביב בשם אלברט, שהוצג לראשונה לאוהדים ביוני 2023, לפני משחק הידידות בין גרמניה לקולומביה. אלברט הפך לקמע לאחר שזכה ב–32 אחוזים מקולות הבוחרים, שכללו את חברי אתר אופ"א ותלמידי בית ספר מכל רחבי אירופה.
בית 4
צרפת
סגנית אלופת העולם מציגה סגל נוצץ ועמוק, וסבורה כי הגיע הזמן לזכות במדליות הזהב באליפות אירופה לראשונה מאז 2000, אז הניף את הגביע כקפטן דידייה דשאן. כעת הוא המאמן הלאומי, מאז 2012 – והספיק לזכות בגביע העולם ב־2018, אך התואר האירופי חמק ממנו. ב־2016 הפסידה צרפת לפורטוגל בגמר בטורניר הביתי, וביורו 2020 הודחה בידי שווייץ כבר בשמינית הגמר. קארים בנזמה נוסה אז בשילוב עם קיליאן אמבפה ואנטואן גריזמן בחוד, והיחסים בחדר ההלבשה לא היו מושלמים. כעת בנזמה כבר לא רלוונטי, אבל האם אמבפה מסוגל לסחוב את הנבחרת עד הסוף אחרי המעבר המתוקשר שלו לריאל מדריד? והאם ההגנה, העמוסה בשחקנים מצוינים שנוטים לבצע שגיאות מטופשות, תהיה יציבה מספיק?
הולנד
רונאלד קומאן ויתר על הזכות לאמן את הולנד ביורו 2020, כי הטורניר נדחה בשנה בצל מגפת הקורונה, והוא בדיוק התפתה לקחת את התפקיד בברצלונה. כעת, אחרי האכזבה בקאמפ נואו, הוא שב לנבחרת כדי להדריך אותה על אדמת גרמניה, וזה סמלי עבורו. ביורו 88, שהתקיים בגרמניה, היה קומאן אחד הגיבורים הראשיים על הדשא בדרך לזכייה בתואר היחיד של הכתומים עד כה. המטרה היא לשחזר את המסע הקסום, כאשר וירג'יל ואן דייק מגלם את תפקידו של קומאן במרכז ההגנה. למרבה הצער אין מועמדים ראויים לחקות את מרקו ואן באסטן ואת רוד חוליט, אבל אולי צ'אבי סימונס הצעיר יהפוך לכוכב־על.
אוסטריה
הדמות המרכזית של האוסטרים היא המאמן הגרמני ראלף ראנגניק, שידוע ברחבי העולם בגלל הקדנציה הקצרה והמיותרת במנצ'סטר יונייטד, אבל במולדתו הוא מפורסם כפילוסוף כדורגל עם קבלות מרשימות בניהול הופנהיים ולייפציג. ראנגניק הפך את האוסטרים לנבחרת התקפית מסוכנת שלא מהססת להמר על סגנון פתוח מול כל יריבה. דויד אלאבה, כוכב ריאל מדריד הפצוע, יחסר מאוד על הדשא, אך ייסע לטורניר כדי לשמש מעין עוזר מאמן בחדר ההלבשה. בלעדיו, הסגל לא נראה משובח במיוחד על הנייר, אך הארגון והלכידות יכולים להפוך את אוסטריה לסוס השחור של הטורניר, והם מסוגלים לחולל סנסציות גם מול הנבחרות הבכירות בבית זה.
פולין
הפולנים לא היו אמורים להשתתף ביורו השנה אחרי קמפיין כושל ומביש במוקדמות, שבו סיימו אחרי אלבניה וצ'כיה בבית קל מאוד לכאורה. אלא שאופ"א מעניקה כרטיסים נוספים דרך ליגת האומות, ושם הצליחה הנבחרת המשעממת לעבור בפנדלים את ויילס בתום תיקו 0:0. קצת מוזר לדבר במונחים כאלה על סגל שכולל את רוברט לבנדובסקי, אבל אחד החלוצים הטובים בתבל בדורו לא תרם יותר מדי לפולין בשנה האחרונה. באופן כללי, הוא אומנם שיאן ההופעות והכיבושים של הנבחרת, אך המאזן שלו בטורנירים הגדולים היה עד כה דל. בגיל כמעט 36, ייתכן שזה הצ'אנס האחרון של כוכב ברצלונה לרשום פרק חיובי באמת בהיסטוריה הלאומית.
טורניר היורו הראשון התקיים בצרפת ב–1960 בהשתתפות ארבע נבחרות בלבד, שהעפילו משלב מוקדמות בו השתתפו 17 נבחרות בלבד. לגמר הראשון, שהתקיים בפריז, העפילו שתי מדינות שלא קיימות היום ־ יוגוסלביה וברית המועצות, שניצחה אותה 1:2 וזכתה בגביע הראשון.
ב–1980 הורחבה התחרות ל–8 משתתפות, ב–1996 עלה המספר ל–16 וב–2016 ל–24 נבחרות שונות. מי שסייע להובלת המהלך מאחורי הקלעים היה אבי לוזון, שכיהן אז כחבר הוועד הפועל של אופ"א. לוזון קיווה שההגדלה תעזור לישראל להעפיל לטורניר, מה שלצערנו טרם קרה.
בית 5
בלגיה
בלגיה הייתה אכזבה גדולה מאוד במונדיאל האחרון, שממנו הודחה בשלב הבתים, ופרשנים לא מעטים קבעו כי תור הזהב שלה נגמר בלי לזכות בשום תואר. אלא שכוכבים בולטים ממנה עדיין כאן, ובראשם קווין דה בריינה שממשיך להיות הפליימייקר הטוב בעולם במדי מנצ'סטר סיטי. גם החלוץ המרכזי רומלו לוקאקו שחווה עונה טובה ברומא והבלם יאן ורטונגן יהיו בהרכב, לצד צעירים מבטיחים שמייצגים את הדור החדש. ג'רמי דוקו, הקיצוני המלהיב של מנצ'סטר סיטי, בהחלט עשוי להיות אחד הלהיטים הגדולים של הטורניר אם הכול יסתדר. השאלה הגדולה נעוצה סביב המאמן הגרמני הצעיר דומניקו טדסקו, שהספיק להסתכסך עם השוער טיבו קורטואה, וגרם לו לוותר על הטורניר. עם אחד השוערים הטובים בעולם הסיכויים של השדים האדומים היו גבוהים הרבה יותר, אבל זה לא המצב.
אוקראינה
אוקראינה תהיה הנבחרת המרגשת ביותר בטורניר, בצל המלחמה נגד הפלישה הרוסית. היא נאלצה לארח את משחקיה במוקדמות בערים שונות מחוץ למולדת, ואף הוגרלה לבית קשה עם אנגליה ואיטליה, אך עלתה לבסוף דרך פלייאוף ליגת האומות, ותיהנה מתמיכה גורפת של האוהדים הניטרליים. גם פליטים רבים מאוקראינה, בעיקר נשים וילדים, צפויים למלא את האצטדיונים. הם עשויים לראות נבחרת איכותית מאוד שכוללת בין השאר את שוער ריאל מדריד אנדריי לונין, מלך שערי הליגה הספרדית ארטיום דובביק, וחברו לג'ירונה ויקטור ציגנקוב שנולד בנהריה כאשר אביו שיחק בישראל. עם מוטיבציה שלא יודעת גבול ורצון עז לשמח את האומה ואת החיילים בחזית, אוקראינה יכולה להיות הסוס השחור של הטורניר. ביורו 2020 היא העפילה לרבע הגמר והפעם המטרה היא ללכת רחוק יותר.
רומניה
אנחנו מכירים היטב את הרומנים, כי נבחרת ישראל שאפה להקדים אותם במוקדמות ולהעפיל על חשבונם לטורניר. בפועל, דווקא רומניה ניצחה 1:2 במשחק המכריע שהתקיים בהונגריה, וסיימה בסופו של דבר במקום הראשון בבית – אפילו לפני שווייץ. היא ספגה ארבעה שערים בלבד בעשרה משחקים, ובשורה התחתונה זה היה סוד הצלחתה, אך כדאי לקחת בחשבון את רמת היריבות. למרות ההישג של המאמן אדי יורדנסקו, הוא רחוק מלהגיע לרמת אביו, אנג'ל יורדנסקו, שהוביל את הנבחרת המצוינת של רומניה בשנות ה־90. גם רמת השחקנים ממש לא מזכירה את גאורגה חאג'י וחבריו. הגרלה סבירה מאפשרת להם לחלום על העפלה לשמינית הגמר מהמקום השלישי, אך לא מעבר לכך.
סלובקיה
זוכרים את סלובן ברטיסלאבה, שמכבי חיפה ניצחה במוקדמות ליגת האלופות בקיץ שעבר? הקשר הוותיק שלה, יוראי קוצקה, הוא עדיין אחד משחקני המפתח של סלובקיה, וזה אומר לא מעט על רמת הנבחרת. הסלובקים הפתיעו במוקדמות בזכות המערך המאורגן שהגה המאמן האיטלקי פרנצ'סקו קלצונה, אשר הובא לנבחרת בזכות קשריו עם כוכב העבר מארק האמשיק. השניים הכירו כאשר קלצונה היה עוזרו של מאוריציו סארי בנאפולי, ובאופן ביזארי למדי הסכימה ההתאחדות הסלובקית לאפשר לקלצונה לכהן כמאמן זמני של נאפולי גם בשלהי העונה הנוכחית. ההרפתקה הסתיימה רע מבחינת התוצאות באיטליה וגם פגמה בהכנות לאליפות אירופה. מצד שני, זו תהיה הופעה שלישית ברציפות של הסלובקים במפעל, אז הם מנוסים יחסית במעמד.
בית 6
פורטוגל
הסיפור הגדול של פורטוגל במונדיאל האחרון היה הושבתו על הספסל של כריסטיאנו רונאלדו בשני המשחקים בשלבי הנוקאאוט, וההדחה בידי מרוקו ברבע הגמר. הכוכב בן ה־39 לא צפוי להישאר בחוץ הפעם, אחרי שהבקיע 10 שערים במוקדמות, שבהן סיימה הנבחרת עם מאזן מושלם של 10 ניצחונות ב־10 משחקים. המאמן הספרדי רוברטו מרטינס, שמונה במפתיע במקומו של פרננדו סנטוס, נהנה מפתיחת קדנציה נוחה, אבל בטורניר האמיתי האתגרים יהיו קשים הרבה יותר. את שלב הבתים החבורה המוכשרת אמורה לעבור ללא בעיות מיוחדות, ומבחינת איכות ועומק הסגל הביא בהחלט מועמדת ראויה לזכייה, אבל ההצלחה תלויה ביכולת להביא לידי ביטוי את הכישורים של ברונו פרננדס וברנרדו סילבה לצידו של רונאלדו, שמעוניין כי אור הזרקורים יהיה רק עליו.
טורקיה
הטורקים גמגמו במוקדמות, עד שהמאמן האיטלקי וינצ'נצו מונטלה מונה בספטמבר ושינה את כל התמונה. ניצחון יוקרתי בקרואטיה הצעיד את הנבחרת לטורניר מהמקום הראשון וכעת הציפיות גבוהות מאוד לנוכח הדור הצעיר הנהדר שצומח במדינה, ובראשו ארדה גולר. נער הפלא, שהוחתם בריאל מדריד לפני שנה, החמיץ את רוב העונה בגלל פציעה, אך התאושש בעיתוי הנכון מבחינת הנבחרת, והספיק לכבוש שישה שערים במדים הלבנים. הקפטן הקאן צ'להאנולו חווה עונה פנטסטית במדי אינטר שזכתה באליפות איטליה והנבחרת אף תהנה מתמיכה עצומה מהקהילה הטורקית הגדולה בגרמניה. המטרה היא להשכיח את המפלה ביורו 2020 שבו הודחו הטורקים אחרי שלושה הפסדים, ואם הכול יתחבר הם עשויים לשחזר את ההעפלה לחצי הגמר מיורו 2008, אולם סף השבירה המנטלי שלהם בדרך כלל נמוך.
צ'כיה
לפני 20 שנה, בעידן פאבל נדבד ופטר צ'ך, פנטזה צ'כיה על זכיה במדליות הזהב, אבל הימים האלה חלפו מזמן. הגרסה הנוכחית אפרורית מאוד ולא אמורה להותיר חותם משמעותי על הטורניר. מצב הרוח לא מזהיר עד כדי כך שהמאמן יארוסלאב שיחלאבי התפטר אחרי שהנבחרת הבטיחה את ההעפלה במוקדמות, שכללו תבוסה מביכה באלבניה. תהיה זו הפתעה מרעישה אם הצ'כים יעפילו רחוק יותר משמינית הגמר, אבל לפחות יש בשורותיהם שני שחקנים מאלופת גרמניה הטרייה לברקוזן – פטריק שיק, שהוכתר למלך השערים של יורו 2020, ואדם הלוז'ק.
גאורגיה
מאז הרחבת הטורניר ל־24 נבחרות, מעניקה אופ"א "מתנות" לנבחרות זוטרות באמצעות כרטיסי העפלה דרך הדרגים הנמוכים בפלייאוף ליגת האומות. הזוכה הפעם היא גאורגיה, שנכשלה בטורניר המוקדמות עצמו, אך עברה את לוקסמבורג ואת יוון החלשה בפנדלים במסלול החלופי והעפילה לראשונה בתולדותיה לטורניר גדול. היא תהיה הנבחרת היחידה שתערוך בכורה באליפות אירופה, וכל העיניים יופנו באופן טבעי לעברו של כוכב נאפולי חוויצ'ה קווארצחליה. הוא הכוכב הגדול היחיד בסגל, ויכולתו הווירטואוזית עשויה להפוך את המשחקים של גאורגיה לחוויה. מהעבר השני, תהיה עבודה מרובה מאוד לשוער ולנסיה גיורגי ממארדאשווילי, שיצטרך להיות בשיאו על מנת להביא לאנדרדוג לפחות נקודה אחת.
כדורגל הפך עם השנים לעסק מסחרי יקר, מה שהוביל את חברת התקשורת האמריקנית פוקס לרכוש את זכויות השידור למשחקי 2024 ו–2028 בתמורה לסכום נאה של 300 מיליון דולר. הסכום כולל גם שידור משחקי ליגת האומות ומוקדמות היורו וגביע העולם, סך הכול 1,500 משחקים, 200 אלף דולר למשחק.
שיאן הכובשים באליפויות היורו הוא כריסטיאנו רונאלדו, עם 14 שערים ב–25 הופעות, כאשר הרגל עדיין נטויה מאחר שהוא ישתתף בטורניר גם הפעם. אחריו ניצבים שחקני העבר, מישל פלטיני עם 9 שערים ב–5 הופעות ואלן שירר האנגלי עם 7 ב–9 הופעות. מי שקרוב לוודאי יחלוף על פניו של שירר הוא אנטואן גריזמן, חלוצה של צרפת ואתלטיקו מדריד, שכבש עד היום 7 שערים ב–11 הופעות וישתתף גם הוא בטורניר.
