גאווה אולימפית
המספר הגבוה ביותר בהיסטוריה של מדליות אולימפיות כחול–לבן, והרמת הרוח של העם
המשלחת האולימפית של ישראל הגיעה למשחקי פריז בקיץ שעבר במצב הגרוע ביותר שאפשר להעלות על הדעת – מלחמה בארץ. על אף איומים מפורשים שמקצתם הגיעו ישירות בהודעות טקסט לספורטאים עצמם ובמבצע אבטחה חסר תקדים מחשש כבד שאסון מינכן 1972 יחזור על עצמו, הצליחו הספורטאים לרשום את הופעת השיא של ישראל באולימפיאדה בכל הזמנים: זכייה בשבע מדליות.
ענף הגלישה התעלה על עצמו בזכייה מפתיעה בזהב של תום ראובני ובמדליית כסף לאלופת העולם שרון קנטור, שהייתה גם המדליה הראשונה שנבחרת הנשים הישראלית זוכה בה. ענף הג'ודו המשיך להיות ספק המדליות האולימפיות העיקרי שלנו, בשיא חדש של שלוש מדליות בסך הכול – ענבר לניר ורז הרשקו הרשימו עד מעמד הגמר וזכו כל אחת במדליית כסף יוקרתית, ופיטר פלצ'יק זכה במדליית ארד ולא השאיר עין אחת יבשה בזמן חגיגות הניצחון עם מאמנו אורן סמדג'ה, שהגיע לפריז שבועות אחדים בלבד אחרי ששכל את בנו עומר במלחמה בעזה. השלימו את החגיגה מתעמל הקרקע ארטיום דולגופיאט, מדליסט הזהב מטוקיו שהדהים שוב וסיים הפעם במדליית כסף, ונבחרת ההתעמלות האומנותית של ישראל, שהייתה לנבחרת הקבוצתית הראשונה מישראל שמסיימת על הפודיום לאחר שזכתה במדליית כסף.
שבועות אחדים לאחר מכן, במשחקים הפאראלימפיים המשיכה ההצלחה הישראלית בזכייה של השחיין עמי דדאון בשתי מדליות זהב, מדליית כסף וארד; בזכייה בזהב אולימפי מרשים של לוחם הטקוואנדו אסף יסעור; בזהב מדהים של החותרת מורן סמואל; במדליית כסף מפתיעה לנבחרת הכדורשער נשים, ובשלוש מדליות ארד נוספות של השחיין מארק מליאר, הטניסאי גיא ששון והחותרים שחר מילפלדר וסאלח שאהין, הדרוזי הראשון שזוכה במדליה אולימפית.
האלופה שוב ירוקה
הזכייה של הבוסטון סלטיקס מציבה את המועדון מעל כל הקבוצות האחרות בטבלת הזוכות, תואר אחד יותר מהלוס–אנג'לס לייקרס
אין עוררין כלל שקבוצת הבוסטון סלטיקס היא אחת מהקבוצות הגדולות בהיסטוריית ה־NBA, אבל כשהם לא מצליחים לזכות בתואר 16 שנה ברציפות, ודאי בשנים שיש להם הסגל המוכשר בליגה, ההילה והתהילה מתחילים להתערער. ביוני החולף הצליחו ג’ייסון טייטום וג’יילן בראון להוריד סוף־סוף את הקוף מהגב. שנתיים לאחר שניצחו אותם באותו מעמד הגולדן סטייט, זכו באליפות ה־18 בתולדות המועדון, זכייה שמציבה את המועדון מעל כל הקבוצות האחרות בטבלת הזוכות, תואר אחד יותר מהלוס־אנג'לס לייקרס.
הירוקים השלימו את המלאכה לאחר ניצחון בסדרת הגמר 1:4 מול דאלאס המפתיעה, שרשמה פלייאוף מצוין בהובלת לוקה דונצ'יץ' וקיירי אירווינג. בראון זכה גם בתואר מצטיין סדרת הגמר, וניקולה יוקיץ', הסנטר הנהדר של דנבר, נבחר למצטיין העונה הרגילה בפעם השלישית בקריירה לאחר שסיים בממוצעים אדירים של 26.4 נקודות ב־53.8 אחוז מהשדה, 12.4 ריבאונדים ו־9.0 אסיסטים. כל זה לא עזר לו להוביל את דנבר לאליפות שנייה ברציפות, והיא הודחה בחצי גמר המערב מול מינסוטה. הכישלון בשנה שעברה באליפות העולם, שבו סיימו האמריקנים במקום הרביעי ובלי מדליה, הוביל להקמת נבחרת חלומות חדשה בקיץ האחרון בהנהגת לברון ג'יימס וסטף קרי. למרות קשיים וחריקות, הצליחה החבורה להתחבר בזמן, לנצח את צרפת בגמר נהדר ולזכות שוב בזהב אולימפי.
קפיצת מדרגה
היורש השוודי של יוסיין בולט בענף האתלטיקה, ארמנד דופלנטיס, מוכיח פעם אחר פעם שבשבילו רק השמיים הם הגבול
במשך שנים היה שיאן העולם בריצות קצרות, יוסיין בולט, הדבר המרגש ביותר בעולם האתלטיקה, וכל הופעה שלו באצטדיון הייתה לחגיגה של ממש. היורש שלו, מתברר, הגיע מענף אחר לגמרי ומעט לא צפוי. מדובר בקופץ המוט השוודי־אמריקני ארמנד דופלנטיס, שהמשיך להוכיח השנה שבשבילו רק השמיים הם הגבול. מאז היה לשיאן העולם בעונת 2020, שבה קפץ לגובה של 6.17 מטרים, ממשיך השוודי לשפר את השיא בהתמדה ובסנטימטר בכל פעם ונהנה מהדיווידנדים הכלכליים שמגיעים עם כל הישג כזה.
את העונה הנוכחית פתח דופלנטיס באפריל בליגת היהלום בשיאמן, עיר במזרח סין, שם שיפר את שיאו ל־6.24 מטרים. במשחקי פריז בקיץ הצליח לרגש עשרות אלפי אנשים באצטדיון, כולל כותב שורות אלה, כשהצליח למתוח את גבול היכולת האנושית בסנטימטר נוסף ולקבוע שיא חדש של 6.25 מטרים, מה שהפך מיד גם לשיא אולימפי חדש. ורק כדי להוכיח שעתידו עוד לפניו, ב־25 באוגוסט עשה זאת שוב בליגת היהלום בפולין בקפיצה מופלאה נוספת ושיא חדש של 6.26 מטרים.
חלק מהיכולת האדירה שלו קשור ליכולת האצה פנומנלית, וכדי לקבע את מעמדו כאיש הבידור מספר אחת בענף, ערך תחרות ריצה ל־100 מטרים מול אלוף העולם והאלוף האולימפי הנורווגי קרסטן ורהולם וניצח בה בזמן נהדר של 10.37 שניות. בהחלט יש למה לצפות לקראת עונת האתלטיקה הבאה.
סופר קלאב
לא משנה מה קורה במשך עונת המשחקים האירופית בשנים האחרונות, ברוב המקרים בסיומה ריאל מדריד היא שחוגגת זכייה בליגת האלופות
האמרה הנפוצה בעולם הכדורגל הייתה "כדורגל משחקים 90 דקות, ובסוף גרמניה מנצחת". האמרה הזאת רלוונטית גם לימינו אנו, רק שבמקום נבחרת גרמניה שדעכה מעט בשנים האחרונות צריך לציין את ריאל מדריד. לא משנה מה קורה במשך עונת המשחקים האירופית בשנים האחרונות, ברוב המקרים בסיומה ריאל מדריד היא שחוגגת זכייה בליגת האלופות, תואר שבו זכתה לא פחות משש פעמים בעשור האחרון, כולל פעמיים בשלוש השנים האחרונות, ובסך הכול 15 תארים של הגביע היוקרתי ביותר בעולם לקבוצות.
את העונה החולפת סיימה מדריד בלי הפסד במפעל וב־9 ניצחונות ו־4 תוצאות תיקו. היא גברה בגמר 0:2 על בורוסיה דורטמונד הגרמנית וקבעה הישג נוסף לאחר שלא נוצחה בגמר האלופות כבר 43 שנה, מאז 1981. נוסף על כך, רשמו חניכיו של קרלו אנצ'לוטי עונה נהדרת בליגה בזכייה דומיננטית בתואר האליפות בספרד, וסיימו ראשונים בהפרש של 10 נקודות מהקבוצה השנייה – ברצלונה.
מתחילת העונה הזאת הקבוצה רושמת יכולת מעט פחות טובה, למרות הצטרפותו של הפנומן הצרפתי קיליאן אמבפה, שמתקשה בינתיים להתאקלם במועדון העל. ואולם בשבוע שעבר זכתה הקבוצה בגביע הבין־יבשתי, תואר שני העונה אחרי הזכייה בסופר קאפ בתחילת העונה (תואר 15 לאנצ'לוטי, המעוטר בתולדות המועדון). היא נראית טוב יותר, ואיש לא יופתע אם תסיים את העונה כשהיא נושאת תארים נוספים.
כדור פורח
כבר בימים ששיחקה במכללות הייתה קייטלין קלארק אייקון תרבות, משם צמחה לסיפור הגדול ביותר בספורט האמריקני
מאז נוסדה ב־1997 לא הצליחה ליגת ה־WNBA, המקבילה הנשית של ה־NBA שמשוחקת בחודשי הקיץ, לצבור פופולריות ועדת מעריצים גדולה. כפי הנראה כל זה עומד להשתנות, והכול בזכות שחקנית לבנה בת 22, המתנשאת לגובה של 1.83 בשם קייטלין קלארק.
קלארק הייתה כבר במכללות, שם שיחקה במדי איווה והפכה לסיפור הגדול ביותר בספורט האמריקני, בזכות יכולות זריקה משלוש ומסירה פנומנליות, שהובילו לכך שכל משחק בית של הקבוצה, באולם שבו 15 אלף מקומות, היה סולד אאוט, וכך גם במשחקי חוץ, בליגה שאינה מושכת תשומת לב בדרך כלל. באפריל היא נבחרה ראשונה בדראפט בידי אינדיאנה, נבחרה למשחק האולסטאר בהכי הרבה קולות, ולאחר תקופת התאקלמות קצרה החלה להבריק גם בליגה המקצוענית. באינדיאנה היא מרוויחה אומנם 338 אלף דולר בארבע שנים, סכום מגוחך בהשוואה לכוכבים בליגת הגברים, אבל נייקי החתימה אותה על חוזה חסות בסך 28 מיליון דולר והיא הפכה כבר לאייקון תרבות וצפויה להוביל את הליגה בשנים הקרובות למחוזות חדשים וטובים.
אגדה שקרתה באמת
הטניסאי הספרדי רפאל נדאל פרש השנה אחרי קריירה עטורת תארים ומדליות
כשהיה הטניסאי הספרדי רפאל נדאל בן 19, שמע מרופא שלא יוכל להמשיך בקריירה המקצועית שלו בשל פציעה ברגל. נדאל ודאי נחרד לשמוע את הבשורה הקשה, אבל בפועל לא חשב ולו לשנייה להפסיק לשחק, והמשיך באחת מקריירות הטניס המפוארות בכל הזמנים, קריירה שהסתיימה השנה כשהוא בן 38. נדאל שנולד וחי במיורקה היה לוחם חסר פשרות על המגרש והתגלה עם השנים גם כאישיות מקסימה ויוצאת דופן מחוצה לו. הוא סיים את הקריירה בזכייה ב־22 תוארי גרנד סלאם. 14 מהם הושגו על החֵמר בצרפת, הישג שספק אם אי פעם יישבר, בנוסף ל־4 זכיות באליפות ארצות הברית ו־2 באוסטרליה ובווימבלדון. הוא סיים את הקריירה ב־82.6 אחוזי הצלחה במשחקים וזכייה כוללת ב־92 טורנירים ליחידים, כולל 36 טורנירי מאסטרס, שתי מדליות זהב אולימפיות (יחידים 2008, זוגות 2016), 5 תוארי גביע דייוויס עם ספרד, והוא השלישי בהיסטוריה, עם אנדרה אגאסי ונובאק ג'וקוביץ', שזכה ב"גולדן סלאם", כלומר זכייה בארבעת תוארי הגרנד סלאם השונים בנוסף לזהב אולימפי. ההצלחה המדהימה העניקה לו סכום עתק של 135 מיליון דולר דמי זכייה בטורנירים בנוסף למאות מיליונים נוספים מחסויות. בד בבד נאלץ נדאל להתמודד לאורך כל הקריירה עם בעיות בריאות לא פשוטות, כולל הפציעה בגיל 19 שגרמה לו לסיים משחקים רבים בצליעה, תחת תרופות. עם השנים הוא היה לסמל והשראה לכל חובב ספורט, הקים קרן צדקה התומכת בילדים במדינות מתפתחות והפך לאגדת ספורט שכולנו נתגעגע אליה.
ממסיבה למסיבה
ההישג הגדול של מסי בגביע העולם בקטאר 2022 הוביל להמשך החגיגות שלו על המגרשים אף שהיה קרוב לפרישה
בגיל 37 ברור למדי שהקריירה של ליונל מסי קרובה לסיומה, אבל קרוב לוודאי שגם הוא לא האמין שיזכה לעדנה שכזו בנבחרת הלאומית, אחרי שנים ארוכות שבהן כישלון רדף אכזבה. ההישג הגדול היה כמובן הזכייה בגביע העולם בקטאר 2022 והורדת עול כבד מגבו של הפנומן הארגנטיני. בסיום המשחקים לא היה ברור אם ימשיך במדים הלאומיים ולכמה זמן, אבל בינתיים הוא עדיין שם, ובחודש יולי רשם עם נבחרתו האהובה הישג נוסף, בזכייה שנייה ברציפות בקופה אמריקה, לאחר ניצחון 0:1 במשחק הגמר מול נבחרתה של קולומביה. מסי אומנם נפצע במשחק הגמר בדקה ה־66 וירד לספסל בדמעות, מה שלא מנע ממנו לחגוג עם חבריו בסיום את התואר ה־16 בתולדותיהם, יותר מכל נבחרת אחרת בדרום אמריקה.
בה בעת מסי ממשיך להלהיב את ארצות הברית במדי אינטר מיאמי, שם הוא משתף פעולה עם סרג'יו בוסקטס, ג'ורדי אלבה ולואיס סוארס, שאיתם כיכב בעבר בברצלונה הגדולה. מסי, שהיה לפנים של הענף האמריקני המתעורר לחיים, סיים עם קבוצתו במקום הראשון את הליגה הרגילה, אך הודח איתה במפתיע בסיבוב הראשון של הפלייאוף בידי אטלנטה יונייטד.
תותח מים
השחיין הצרפתי, לאון מרשאן, הבריק ערב אחרי ערב וסיים את המשחים בפריז בשלושה שיאים אולימפיים אישיים
תחרויות השחייה באולימפיאדה הן תמיד אטרקציה גדולה, אבל מה שקרה בקיץ החולף בלה דפנאס ארנה הייתה חוויה עוצרת נשימה וחסרת תקדים עם עשרות אלפי צופים ביציעים, שיצרו אווירה של קונצרט רוק. האווירה הייתה אינטנסיבית ויוצאת דופן כל כך ששחיינית כמו אנסטסיה גורבנקו שלנו, אלופת אירופה וסגנית אלופת העולם, נתקפה בהתקף חרדה וצללה דרמטית בטבלאות להישגים נמוכים מאלו שהשיגה לאורך העונה כולה.
מנגד, לקונצרט רוק דרוש כוכב רוק, ומי שקטף את התואר בקלות היה לאון מרשאן, שחיין צרפתי מחונן בן 22 שהיה לסופרסטאר של הבריכה ולאחד הסיפורים המרגשים של האולימפיאדה ושל הספורט העולמי בשנה החולפת. מרשאן הגיע למשחקים עם לחץ גדול על הכתפיים להצליח אחרי שנתיים שבהן זכה בתארים עולמיים ב־200 מטר פרפר וב־200 ו־400 מטר מעורב אישי, שם שבר גם שיא עולם, בנוסף לתואר שחיין השנה ב־2023. הצרפתי הצעיר לקח את ההזדמנות בשתי ידיים, הבריק ערב אחרי ערב, וסיים את המשחים בפריז עם ארבע מדליות זהב אישיות, ב־200 מטרים חזה, 200 מטר פרפר ו־200 ו־400 מטר מעורב, וקבע שלושה שיאים אולימפיים בנוסף למדליית ארד קבוצתית ב־4 כפול מאה מטרים. הוא סיים את התחרות במעמד של סופרסטאר, כיכב במצעד בשאנז אליזה שבו נפרדה צרפת מהקיץ האולימפי, והיה מ־100 המדליסטים הצרפתים שקיבלו את לגיון הכבוד.
משחק גמר
השנה החולפת העניקה עוד רגעי נחת רבים לאוהדי הספורט במגוון ענפים ברחבי העולם אבל מאחר שקצרה היריעה נזכיר כמה מהם במבזקים
בסוף אוקטובר הסתיימה עונת בייסבול מרגשת במיוחד בליגת ה־MLB, בזכייה שמינית בהיסטוריה של הלוס־אנג'לס דודג'רס שניצחו בסדרת הגמר 1:4 את הניו־יורק יאנקיז.
מוקדם יותר השנה, בחודש פברואר, סיפק גמר הסופרבול את המשדר הנצפה ביותר בתולדות הטלוויזיה, ולו 123.4 מיליון צופים בכל הפלטפורמות במשחק שניצחה בו קנזס־סיטי צ'יפס את סן־פרנסיסקו 22:25 אחרי הארכה וזכתה בתואר שני רצוף. בפורמולה 1 המשיך ההולנדי מקס ורסטאפן לשלוט בתחרות הנהגים בזכייה רביעית רצופה באליפות, למרות משבר פנימי שחוותה קבוצתו רד בול במהלך העונה שעלה לה באובדן תחרות היצרנים לחברת מקלארן, שזכתה בתואר בפעם הראשונה מאז 1998.
לואיס המילטון, שזכה עד היום בשבע אליפויות, הדהים את עולם המרוצים כשהודיע שבעונה הבאה יעזוב את מרצדס לטובת פרארי. סבב הטניס העולמי עבר השנה רשמית לשליטת הדור החדש, לאחר שיאניק סינר האיטלקי המדורג ראשון בעולם, זכה בשני תוארי גרנד סלאם באוסטרליה ובארצות הברית, וקרלוס אלקרס הספרדי זכה ברולנד גארוס ובווימבלדון.
נובאק ג'וקוביץ', אחרון הנפילים מהדור הוותיק שעדיין לא פרש, הסתפק בזכייה יוקרתית בזהב אולימפי ליחידים בפריז, שקבע סופית שהוא זכה בכל תואר אפשרי בקריירה. הרגע מעורר הרחמים של השנה התרחש לפני כמה שבועות, אז עלה המתאגרף מייק טייסון בן ה־58 לקרב מול היוטיובר ג'ייק פול והובס בפני מיליוני צופים בנטפליקס, שנאלצו לראות אגדת אגרוף יורדת מהבמה סופית בירידה משפילה למדי.
