ארלינג הולאנד, החלוץ הנורווגי של מנצ'סטר סיטי, הוא כבר הרבה יותר מכדורגלן פורה ומוכשר. מדובר בתופעה חריגה, אפילו בעולם שבו ליאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו ממשיכים ללהטט על מגרשי הכדורגל.
מתחילת העונה רשם הנורווגי עוד ועוד שיאים ונראה ששום דבר לא יוכל לעצור אותו. נכון לכתיבת שורות אלה, הוא כבש 51 שערים בכל המסגרות וניפץ את שיא השערים לעונה אחת של מנצ'סטר סיטי, שעמד על 39 שערים (ונקבע ב־1929 בידי טומי ג'ונס). בשבוע שעבר הוא גם שבר את שיא הכיבושים לעונה אחת בפרמייר ליג, הליגה הטובה בעולם, כאשר כבש את שערו ה־35 ב־31 משחקים וזכה בשל כך למסדר כבוד מחבריו לקבוצה. 23 מהשערים שלו בליגה נכבשו ברגל שמאל הדומיננטית שלו, 6 עם רגל ימין החלשה יותר, 6 עם הראש ושבעת הנותרים בבעיטות עונשין מ־11 מטר, מתוך שבעה ניסיונות ומאה אחוזי הצלחה.
הולאנד כבש כמות שערים גדולה יותר מכמות השערים שכבשו עד כה העונה חמש קבוצות אחרות בפרמייר ליג, והוא מבקיע שער כל 71.48 דקות, קצב כמעט בלתי נתפס. בנוסף, הוא רשם העונה עד כה שלושה משחקים שבהם כבש שלושער. הוא היחיד עד כה באירופה שכבש שלושה שערים ויותר בחמישה משחקים והראשון שעשה זאת בפרמייר ליג האנגלית, מאז הארי קין בעונת 2016/17.
ואם כל זה לא מספיק, במרץ הוא הפך לשלישי בהיסטוריה שכבש חמישייה במשחק הצ'מפיונס ליג, אחרי שלואיס אדראינו עשה זאת ב־2014 מול באטה בוריסוב, וליאו מסי במדי ברצלונה מול לברקוזן ב־2012. לעומתם הולאנד עשה זאת תוך 35 דקות בלבד, בין הדקות 22 ל־57, בניצחון 0:7 מול ר"ב לייפציג האומללה, שחזרה בבושת פנים לגרמניה עם הדחה מביכה בשמינית גמר המפעל. הנורווגי התאכזב כשהוחלף בדקה ה־63 במשחק, ולא ניתנה לו האפשרות לכבוש את השער השישי ולהציב שיא מפעל חדש. אחת הסברות לחילוף היא שמאמנו פפ גווארדיולה רצה למנוע ממנו להדיח את מסי, חניכו לשעבר, מראש טבלת מבקיעי החמישיות.
"הגישה של ארלינג היא מתנה לכולנו, הוא מתחרה אדיר ושחקן יוצא מהכלל", אמר גווארדיולה בריאיון לתקשורת הבריטית. "ארלינג בחור אדיר עם כישרון ענק, כוח ואופי, הוא פשוט 'רוצח סדרתי'. הבעיה היחידה איתו היא הפעמים שהוא לא כובש צמד או שלושער, ואז מתחילים לבקר אותו. זו ברכה שיש לנו כזה נשק על המגרש".
הולאנד, שנרכש בתחילת העונה בידי האנגלים מדורטמונד הגרמנית בתמורה ל־60 מיליון אירו, הפך העונה לשחקן הצעיר ביותר שמגיע ל־30 שערים בליגת האלופות בגיל 22 ו־236 ימים. אם זה לא מספיק, הוא גם עשה את זה תוך כדי שהוא משחק את כמות המשחקים המועטה ביותר, 25 בלבד. קצב הכיבושים ושבירת השיאים המסחרר, יחד עם האופי המיוחד שלו, הסירו סופית כל סימן שאלה מקצועי וקבעו שמדובר באחד הסיפורים המרתקים בכדורגל העולמי.
"אני מנסה להיות כל הזמן יותר חכם, חד ומהיר מהאנשים שאני משחק מולם, כשאני מצליח ויש לי אפילו שנייה של יתרון אני יכול לכבוש בלי שיצליחו לחסום אותי", אמר הולאנד בריאיון לאחרונה. "חשוב מאוד להשתמש בגוף שלך כדי להטעות את המגן, ולגרום לו לחשוב שאתה הולך לצד ימין ואז לחתוך מיד לצד השמאלי. התפקיד שלי הוא לכבוש שערים, ואני אעשה הכול כדי להיות שובר השוויון בכל משחק ולזכות בתארים עם הסיטי, כשהמטרה היא להוביל אותה לזכייה ראשונה בגביע האלופות".
ביום רביעי ישחק הולאנד במשחק הגומלין בחצי גמר המפעל, וכדי לזכות בגביע האלופות הוא יצטרך להדיח את האלופה המכהנת ריאל מדריד, שזכתה בתואר היוקרתי חמש פעמים בעשור האחרון.
ארלינג הולאנד (22) מתנשא לגובה 1.95 מטר. הוא נולד ביולי 2000 בלידס, אנגליה, שם שיחק אביו, אלפי, בקבוצה המקומית. בגיל שלוש חזר עם משפחתו לנורווגיה, שם התמקמה המשפחה בעיירה קטנה בשם ברינה. אולם המעבר לא שינה את אהבתם של האב והבן לקבוצה של לידס, כפי שהם מצהירים בכל הזדמנות. ארלינג אף טוען שחלומו הגדול הוא להוביל אותה ביום מן הימים לזכייה באליפות אנגליה.
אלפי הולאנד הגיע בעצמו ממשפחה של כדורגלנים מוכשרים, שיחק בליגה האנגלית במשך שבע עונות, ובנוסף ללידס לבש גם את המדים של נוטיגהאם פורסט ומנצ'סטר סיטי. בנוסף היה האב חלק מהנבחרת הלאומית שהעפילה לטורניר גביע העולם ב־1994. אמו של ארלינג, גרי מאריטה בראוט, הייתה אתלטית מצטיינת ואלופת נורווגיה בקרב שבע, והשניים הם צמד הורים מוכשר באופן יוצא דופן, שהעניקו לבנם גנים ספורטיביים מנצחים.
ספורט הפך לחלק משמעותי בחייו של הולאנד כבר בגיל צעיר. הוא הצטיין מאוד כשחקן כדוריד ובקלות יכול היה לבנות קריירה בינלאומית בענף, ובנוסף שיחק טניס ועשה סקי קרוס קאנטרי. בגיל חמש קבע הולאנד שיא עולמי לגילו בקפיצה לרוחק, לאחר שקבע 1.63 מטרים, שיא שטרם נשבר מאז. בגיל חמש גם הצטרף לקבוצת הילדים של ברינה, שבה שיחק בקבוצה מעורבת של 30 בנות ובנים. בגילים הצעירים הוא היה רזה וחלש פיזית, מה שדרש ממנו פיתוח יכולת לנוע במהירות ובחוכמה בין השחקנים האחרים, כשהוא התחיל לפתח את האינסטינקט הנדיר שלו לכיבוש שערים.
"ארלינג הוא בחור אדיר עם כישרון ענק, כוח ואופי, הוא פשוט רוצח סדרתי", אמר לאחרונה פפ גווארדיולה. "הבעיה היחידה איתו היא הפעמים שהוא לא כובש צמד או שלושער, ואז מתחילים לבקר אותו. זו ברכה שיש לנו נשק כזה"
הלימודים פחות עניינו אותו, וכאשר בגיל תשע אחד ממוריו הסביר לו על הצורך להשקיע בלימודים, הצהיר הולאנד בפניו שאין לו צורך בכך כי הוא מתכנן להיות כדורגלן מקצוען כמו אביו, שהקפיד לא להתערב ולא להפריע להתפתחות המקצועית של בנו באותן שנים. יכולת הכיבושים המסחררת של הולאנד בגילים הצעירים הובילה אותו לקבוצת המילואים של ברינה כבר בגיל 15. במשחקו הראשון כשחקן בוגרים, מול קבוצה מאוסלו ולעיני 1,649 צופים, השלים 90 דקות מלאות על הדשא. על אף גילו הצעיר הוא הציג דומיננטיות מרשימה, שהסתכמה ב־18 כיבושים ב־14 הופעות בלבד בליגת המשנה הנורווגית. עונה לאחר מכן כבר צורף לסגל הקבוצה הבכירה של המועדון בליגה הראשונה. הוא אומנם לא כבש שער באף אחת מ־16 ההופעות שלו, אך עדיין הציג יכולת מרשימה, ודאי לנער בגילו. זה הוביל את חלוץ העבר הנורווגי האגדי אולה גונאר סולשיאר להחתים אותו במולדה, הקבוצה הבכירה בליגה הנורווגית.
הולאנד החל שם את דרכו בקבוצת המשנה של המועדון, וכבר במשחקיו הראשונים, בליגה ובגביע, כבש שערי בכורה, מנהג שיחזור עליו בכל קבוצה שאליה יגיע בעתיד. בעונה השנייה במולדה כבר עלה לקבוצה הבכירה של המועדון, והדהים את כולם עם רביעייה שכבש תוך 21 דקות בלבד במשחק הבכורה מול ברן. ההופעה הזאת עוררה הדים רבים באירופה. הצעות החלו לזרום עבור הכישרון הצעיר, אך הוא מצידו לא מיהר לשום מקום וסיים שנתיים בקבוצה הראשונה, עם 20 שערים ב־50 הופעות, 16 מהם בעונה השנייה שהקנו לך את תואר מלך השערים של הקבוצה בגיל 18 בלבד.
התצוגות המרשימות הובילו קבוצות בכירות באירופה להציע לו חוזים נכבדים, אך הולאנד ומשפחתו החליטו על תוכנית מדורגת שתכין אותו מקצועית לרמות הגבוהות ביותר ובעיקר תעניק לו זמן משחק שקריטי להתפתחות שלו. התוכנית הזו הובילה אותו באוגוסט 2018 לחתום לחמש עונות בקבוצת זלצבורג האוסטרית, שם הפך במהרה למכונת שערים בלתי ניתנת לעצירה.
ב־2019 רשם הולאנד את הופעת הבכורה שלו בליגת האלופות, שהסתיימה בשלושער מרשים (והרביעי שלו מהרגע שחתם) מול גנט הבלגית, שהובסה 2:6. השערים שכבש בארבעת המשחקים הבאים הכניסו אותו לרשימה מכובדת לצד ניימאר, כריסטיאנו רונאלדו ורוברט לבנדובסקי, שחקנים שכבשו שער בחמשת המשחקים הראשונים שלהם בליגת האלופות. הוא עשה זאת בגיל צעיר יותר מכולם.
את העונה המלאה היחידה שלו במדי זלצבורג הוא סיים עם 28 שערים ב־22 הופעות.
על אהבתו העמוקה לספורט יעיד מה שסיפר פעם, שהוא מנסה להיות תמיד בקרבת כדורי רגל, ומדי פעם הוא אף ישן עם כמה מהם במיטה. "כשאני כובש שלושער ומקבל את הכדור למזכרת, אני אוהב להרגיש אותו קצת מעבר למגרש", הודה בחיוך בריאיון שקיים לאחרונה לערוץ הפרמייר ליג.
למרות הצעות עתק ממנצ'סטר יונייטד ויובנטוס הגדולות, דבק הולאנד בתוכנית המסודרת שלו ובחר בדצמבר 2019 לחתום בבורוסיה דורטמונד מהליגה הגרמנית, ששילמה עליו לאוסטרים 20 מיליון אירו. הליגה הגרמנית נחשבת לטובה, קשוחה ותחרותית יותר מהליגה האוסטרית, אבל זה לא מנע ממנו להתבלט. גם שם הוא כבש במשחק הבכורה בליגה, ובנובמבר 2020 נבחר לשחקן המצטיין של החודש, בין השאר בזכות רביעייה שכבש תוך 32 דקות מול קבוצת הרטה. הוא כבש גם בארבעת המשחקים הראשונים של הקבוצה בליגת האלופות, אך נאלץ להיעדר מהמשחק החמישי בשלב הבתים בשל פציעה. כשהחלים חזר להפציץ בכל המסגרות, ואף רשם את שערו ה־100 בקריירה הקצרה שלו בבוגרים, 146 הופעות בלבד. הוא סיים את העונה כמלך שערי ליגת האלופות ובתואר החלוץ המצטיין, אף שהודח עם קבוצתו כבר ברבע הגמר.
הולאנד זכה עם דורטמונד בגביע הגרמני והקבוצה סיימה כסגנית האלופה, כשהוא מסיים את עונת 2020/21 עם 41 כיבושים ב־41 הופעות. עונה לאחר מכן התמודד השחקן עם כמה פציעות שהובילו להיעדרות של יותר מחודשיים מהמגרשים, מה שלא מנע ממנו לסיים עונה כשחקן הצעיר ביותר שכובש יותר מ־50 שערים בליגה הגרמנית.
ב־10 במאי 2022 סגר הולאנד מעגל כאשר חתם לחמש שנים במנצ'סטר סיטי, הקבוצה שבה שיחק אביו בעבר. למרות הצלחתו העצומה עד אז, פרשנים רבים פקפקו בסיכוי שלו להצליח במדי הסיטי, ששיחקה ללא חלוץ קלאסי בעונה הקודמת. הם טענו שהוא כבד מדי ולא יציב, שאינו מתאים לשיטה של גווארדיולה, שלא הסתדר בעבר עם חלוצים בכירים דוגמת זלאטן איברהימוביץ', ושהוא לא צפוי לשחק הרבה בעונת הבכורה. אך הולאנד, בדרכו הצנועה והיעילה, השתיק במהרה את כל המבקרים.
הוא אומנם לא כבש שער במשחק הפתיחה, שבו הפסידה הסיטי לליברפול במפגש המסורתי בין האלופה למחזיקת הגביע, אך כמנהגו בקודש כבש צמד במשחק הליגה הראשון מול וסטהאם, ומאז הוא פשוט לא עוצר. אותה וסטהאם הייתה גם הקבוצה שמולה הפך לכובש הבכיר ביותר לעונה אחת בפרמייר ליג, תואר כמעט בלתי נתפס לחלוץ בן 22. נראה גם שחבריו בסיטי אוהבים לשתף איתו פעולה, וכאשר שחקנים כמו קווין דה־בריינה (בישל שמונה שערים), ג'יק גריליש (ארבעה) וריאד מחרז (שלושה) מחפשים למסור לך כל הזמן, החיים נעשים פשוטים יותר.
דוגמה לאופי המיוחד שלו אפשר למצוא במשחקה של סיטי בסוף השבוע החולף, מול לידס יונייטד. בדקה ה־83 נקבעה בעיטת עונשין מ־11 מטר לטובת סיטי, שהובילה 1:2, מצמד שערים של אילקאיי גונדאן הגרמני. הולאנד, הבועט הקבוע של הסיטי מהנקודה הלבנה, העניק הפעם את הבעיטה לגונדאן, מתוך אות של כבוד על תרומתו למשחק, ורצונו להשלים כיבוש שלושער ראשון מאז שהפך שחקן בוגרים. אך אילקאיי כשל במשימה והחטיא את הבעיטה, וזה גרם ללחץ גדול עבור סיטי בדקות הסיום ולכעס מצידו של גווארדיולה, שצעק להולאנד שהוא זה שהיה צריך לבעוט את הכדור. בסופו של דבר שמרה הסיטי על יתרונה ופתחה פער של ארבע נקודות בפסגת הטבלה, ולא נראה שיש מישהו שימנע ממנה אליפות שנייה ברציפות ושישית בעשור האחרון.
ההצלחות האדירות הפכו את הולאנד לעשיר מאוד כבר בגיל צעיר. הוא מרוויח כ־30 מיליון דולר לעונה במדי מנצ'סטר סיטי בחוזה לחמש שנים, ולאחרונה סירב להצעה להארכת חוזה בתמורה להעלאת הסכום ל־45 מיליון. הסברה היא שמטרתו הבאה, בעוד שנה או שנתיים, היא לעבור לשחק עבור ריאל מדריד, הקבוצה שאותה ינסה להדיח בשבוע הבא בדרך לגמר גביע האלופות. מדריד, שצפויה להיפרד בסיום העונה הבאה מהחלוץ המרכזי שלה קארים בנזמה, לא צפויה להיתקל בקשיים לשלם את סעיף השחרור של הנורווגי, שעומד כרגע על 200 מיליון אירו וצפוי לרדת ל־175 ב־2025.
מעבר למשכורת המרשימה בסיטי, הפך הולאנד גם לגורם מושך מרכזי עבור חברות מסחריות שונות. הגדילה לעשות חברת נייקי, שלאחרונה העניקה לו חוזה עתק שהוא צפוי להרוויח ממנו 250 מיליון דולר בעשור הקרוב. הולאנד מחזיק היום במטוס פרטי וביאכטה, אך למרות זאת מצליח לשמור על צניעות. הוא נחשב לאדם תחרותי אבל גם ידידותי, גורם חיובי מאוד בחדר ההלבשה, שמתחבר בקלות לשחקנים בכל קבוצה שהוא מגיע אליה.
"אני מנסה להיות כל הזמן קצת יותר חכם, יותר חד ויותר מהיר מהאנשים שאני משחק מולם", אמר הולאנד בריאיון בבריטניה. "כי ברגע שאני מצליח ויש לי אפילו שנייה של יתרון אני יכול לכבוש בלי שאף אחד יצליח לחסום אותי"
בראיונות במשך השנים, הזכיר כמודל להערצה את זלאטן איברהימוביץ' השוודי, שבגיל 41 ואחרי פציעה קשה, חזר להיות דומיננטי במילאן האיטלקית. הולאנד קיבל השראה מכריסטיאנו רונאלדו, בנוגע לחריצות ועבודה קשה ובלתי נפסקת, וכן בכל הנוגע לתזונה. הוא שומר על תפריט מוקפד שבמסגרתו הוא אוכל שש פעמים ביום, ובכל ארוחה הוא צורך 4,000 קלוריות. מדי יום הוא מקפיד על אכילת כבדים, לבבות, הלזניה האהובה שאביו מכין, פסטה ועוף מבושל, כל זה ללא תוספת מלח או שמן.
הולאנד, שנולד באנגליה, יכול היה לייצג את הנבחרת שלה. אך מאחר שגדל בנורווגיה מגיל צעיר והיא הפכה לביתו, הוא בחר לייצג את המדינה במדים הלאומיים וגם כאן הוא עושה חיל. הוא היה חלק מהנבחרות הצעירות החל מגיל 15, ובמאי 2019, קבע שיא נוסף, לאחר שכבש 9 שערים מול נבחרתה של הונדורס, שהובסה 0:12 במסגרת גביע העולם עד גיל 20, מה שנחשב גם לניצחון הגדול ביותר בהיסטוריה של הטורניר, והעניק לו את תואר מלך השערים, אף שנורווגיה הודחה כבר בשלב הבתים. בנבחרת הבוגרת הוא הופיע לראשונה בספטמבר 2019, ועד כה כבש 21 שערים ב־23 הופעות בינלאומיות.
מעבר ליכולת הכיבוש הנדירה שלו, יש להולאנד את כל התכונות של חלוץ מרכזי מושלם. יש לו יכולת כדרור גבוהה והחזקה של הכדור, הוא מהיר, נע ביעילות, יודע ליצור גם לאחרים, בעל אינטליגנציית משחק גבוהה ויכולת סיום בשתי רגליו ובראש.
אין ספק שכבר בגילו הצעיר הפך הנורווגי לשחקן בממדים היסטוריים, ומרתק יהיה לעקוב לאן הוא צפוי לקחת את זה מכאן. בינתיים, ברביעי הוא ינסה להוביל את הסיטי יחד עם חבריו לגמר ליגת אלופות שני, במטרה להעניק למועדון תואר אירופי ראשון, שבו הוא מנסה לזכות כבר שנים ארוכות, ובתקווה לסיים שוב את הלילה כשהוא ישן כפיות עם כדור המשחק.
