בהוראת בג"ץ נכנס לקראת סוף השבוע לתוקפו צו המשווה את המס על טבק לזה המוטל על סיגריות. כתוצאה מכך התייקרו חבילות הטבק לגלגול בעשרות שקלים. בחנויות לממכר סיגריות ובפיצוציות הגיבו אתמול הלקוחות בכעס רב על עליית המחירים. "אל תשאל מה הולך כאן", אומר יקיר פרג', בעל חנות האלכוהול והטבק "יין בעיר" בצומת רגבה שבגליל המערבי. "מהבוקר, כל מי שנכנס לקנות טבק לסיגריות זורק את החבילה על הדלפק כשהוא שומע את המחיר, ויוצא מכאן בקללות".
בשעת אחר הצהריים ביום חמישי הראה לנו פרג' את המדף הסמוך לקו הקופות, ועליו ערמות של שקיות טבק לגלגול. עד עתה נהג למלא מחדש את המדף כמה פעמים ביום, ואילו היום נותר המדף עמוס. "תראה מה זה, אני לא זוכר יום כזה כאן בחנות".
שיעור המס על הסיגריות בישראל הוא מהגבוהים בעולם: יותר מ־80 אחוזים, כולל מע"מ. מס הטבק לגלגול, לעומת זאת, היה עד אתמול נמוך בהרבה – 35.5 אחוזים בלבד. הדבר הפך את הטבק בחפיסות לחלופה זולה במיוחד לעומת הסיגריות הרגילות. קבוצות אוכלוסייה ממעמד סוציו־אקונומי נמוך, חיילים וסטודנטים גלגלו בעצמם סיגריות מהטבק הזול שנמכר בשקיות. כעת זינק מחיר חפיסת טבק בסכומים שבין 25 ל־55 שקלים, והוא עומד כעת על 60 עד 100 שקלים.
פרג' משוכנע שהמהלך לא יביא להפחתה אמיתית במספר המעשנים. "בסופו של דבר מי שמעשן לא יוכל לוותר על זה. הוא ישלם על הסיגריות יותר כסף. העלאת המיסים על הטבק פוגעת דווקא באוכלוסיות החלשות. זוג שפעם היה מעשן ב־2,500 שקלים בחודש עבר לטבק ושילם 500. עכשיו הם ייאלצו לשלם הרבה יותר".
מיסוי נחשב לצעד היעיל ביותר של מדיניות המלחמה בעישון, במיוחד בקרב צעירים שטרם החלו לעשן ובקרב בעלי הכנסות נמוכות, שמפסיקים לעשן כדי לחסוך בהוצאות. העלאת המס האחרונה על הסיגריות בישראל, שנערכה ב־2013, יצרה פער משמעותי בין מחירי הסיגריות למחירי הטבק לגלגול, ומעשנים רבים פשוט החלו לקנות טבק וניירות גלגול כדי לחסוך כסף בלי להפסיק את ההרגל הממכר. בדברי ההסבר לצו המיסוי שחתם שר האוצר משה כחלון נכתב ש"צריכת מוצרי טבק יוצרת השפעות חיצוניות שליליות, המתבטאות בנזקי בריאות למעשנים עצמם ולסובבים אותם. העלאת שיעור המס עשויה לתרום להנמכת השפעות אלו". השר כחלון התנגד אמנם להרחבת הצו, אך חויב לכך בשל עתירת "המיזם למיגור העישון" והאגודה למלחמה בסרטן.
הפסדי המדינה מהמיסוי הנמוך על "טבק בתפזורת", כפי שמכונה הטבק הנמכר בשקיות, מוערכים בשנה שעברה בכ־940 מיליון שקלים. מאז ההחלטה להעלות את המס על סיגריות רגילות אך לא על טבק גדל הייבוא של טבק לגלגול ב־1,356 אחוזים, והסתכם בשנת 2018 ב־873 טונות. לפיכך, יש בסיס לטענתו של פרג' שלאו דווקא הרצון למנוע מהמעשנים לעשן הוא שהוביל את המדינה להרחיב את נטל המס על מעשני הטבק. "את המדינה לא מעניין אם תעשן או לא תעשן. המס של הטבק היה נמוך, המעשנים עזבו את הסיגריות ועברו לטבק, והמדינה פשוט הרוויחה פחות כסף. עכשיו השוו את המס בין הסיגריות לטבק, והמדינה שוב תרוויח יותר כסף. זה לא עניין בריאותי. באירופה קופסת 'פרלמנט' עולה תשעה שקלים, וכאן בישראל היא עולה כמעט ארבעים", הוא אומר.
הוא מאמין שכוחות השוק ינצחו, והמעשנים יעברו לעישון סיגריות אלקטרוניות – מכשירים מזיקים פחות, אולי, אך מלאים בניקוטין. "עזוב, אחי, אני מעדיף לא לדבר על זה, אחרת המדינה תתפוס טרמפ גם על זה כדי להעלות את ההכנסות ממיסים", מפטיר פרג'.
מהמיזם למיגור העישון, האגודה למלחמה בסרטן וההסתדרות הרפואית, שהצטרפה לעתירה כידיד בית המשפט, נמסר: "זהו רגע חשוב במערכה נגד העישון. הרגע הזה הגיע אחרי מאבק ממושך ועיקש מצד אנשי מקצוע בתחום הבריאות וארגוני החברה האזרחית שנאבקים בנגע העישון. כולם כאחד הציגו חזית אחידה ועקבית אל מול האינטרסים של חברות הטבק הפועלות נגד בריאות הציבור. גם ברגע הזה אפשר רק להצטער על שהיה צורך להגיע עד בג"ץ כדי ששר האוצר ישכיל לעשות את הדבר הנכון, ויישר קו עם מה שבכל ארגוני הבריאות בעולם כבר מבינים – מס על מוצרי טבק מציל חיים.
"המבחן עובר כעת ליישום בשטח. אנחנו, אחרי שנלמד את הצו לעומקו, נמשיך לעקוב כדי לוודא שהמס על הטבק לגלגול אכן מושווה למס על סיגריות, ושגורמים בעלי עניין לא פועלים למסמס את ההישג ההיסטורי הבריאותי הזה, שנועד למנוע התמכרות של צעירים ובני נוער להרגל הקטלני".
