מסיבות ביטחוניות עלומות בוטל ייצוא התפוחים מכפרי הדרוזים ברמת הגולן לסוריה. זאת לאחר שלאחרונה הוחלט על אישור הייצוא דרך מעבר הגבול ההומניטרי בקוניטרה, בתום חמש שנים שהמעבר היה סגור לחלוטין.
המעבר נפתח כבר לפני כארבעה חודשים, עם חזרת כוחות צבא אסד לכל חבלי הגולן הסורי. בעקבות זאת פנו בחודש ספטמבר החקלאים הדרוזים בגולן אל שר החקלאות אורי אריאל בבקשה שיפנה אל מערכת הביטחון ולראש הממשלה כדי לאפשר להם לשוב ולמכור את התוצרת החקלאית שלהם לסוריה כבעבר. ביום רביעי כאמור התבשרו שסוף־סוף הושגו כל האישורים, והם החלו להיערך למכירת התפוחים לשווקים בסוריה ובמדינות ערב.
לאחר ההחלטה הסבירו במשרד החקלאות שלייצוא יש חשיבות מדינית וכלכלית, ושהוא ייטיב הן עם החקלאים הדרוזים שמגדלים תפוחים בצפון הארץ והן עם כלל חקלאי ישראל. דולן אבו־סאלח, ראש מועצת מג'דל שמס, אמר לנו ש"ההחלטה הייתה קריטית לכל בית בכפרים הדרוזים בגולן, כי כולם כאן עוסקים בחקלאות. עברנו שנים קשות מאוד. ישראל מייבאת מחו"ל תפוחים, והיה קשה לשווק את התפוחים של החקלאים שלנו בארץ במחירים סבירים. ההחלטה הזאת חשובה ובאה בתזמון נכון".
משנת 2005 ועד לכיבוש מעבר קוניטרה בידי המורדים ב־2014 מכרו החקלאים הדרוזים לסוריה כ־10,000 טונות של תפוחי עץ בשנה, בעיקר מהזנים חרמון (סטארקינג) וגולדן דלישס, שהם כ־15 אחוזים מתוצרת התפוחים השנתית בישראל, העומדת על כ־120 אלף טונות. הייצוא נערך בחודשי החורף, לאחר סיום עונת הקטיף.
"היום אנחנו מוכרים את התפוחים ממש במחיר הפסד", סיפר פייסל איברהים, חקלאי מהכפר מסעדה. אסעד מלחם, בעל בית אריזה לתפוחים במג'דל־שמס ואיש הקשר בין הצלב האדום לחקלאים הדרוזים בגולן, הוסיף אתמול: "הסבירו לנו שהצבא לא אהב את ההחלטה. אנחנו ממש מאוכזבים. כולם חיכו ורוצים בזה למען כל מגדלי התפוחים בישראל, והיינו מוכנים כבר להתחיל בייצוא מיידי לסוריה. הייבוא החופשי דופק את כל החקלאים במדינה, יהודים ודרוזים, והמכירה לסורים משחררת לחץ מהשוק".
לא ברור מה השתנה בהערכות הביטחון של צה"ל, שבעקבותיו הוחלט לא לאפשר את המהלך. מצה"ל נמסר כי הנושא מצוי בבחינה, ו"המלצות יועברו לדרג המדיני לקבלת החלטה בנושא".
