שיעור האבטלה בשפל רב שנים, ועומד על 4 אחוזים בלבד מכוח העבודה, נכון לדצמבר 2017. לפי נתוני הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה, האבטלה ירדה ב־0.3 אחוזים משיעורה בחודש נובמבר, ובכך הגיעה לרמה נמוכה ב־0.2 אחוזים מהממוצע לשנה כולה ולרבעון הרביעי של 2017, שעומדים שניהם על 4.2 אחוזים.
מדובר בירידה של מעל 15 אחוזים לעומת 2016, שבה עמד שיעור הבלתי מועסקים הממוצע על 4.8 אחוזים. בשיעור המשתתפים בכוח העבודה, לעומת זאת, נרשמה ב־2017 ירידה קלה, לאחר כמה שנים של שיפור מרשים. ב־2017 עמד שיעור המשתתפים בכוח העבודה על 64 אחוזים לעומת 64.1 אחוזים ב־2016.
פרופ' עומר מואב, יו"ר כנס מכון אהרון והמרכז הבינתחומי הרצליה, אומר ש"אבטלה נמוכה היא דבר מצוין", אולם לדעתו "הממשלה מפספסת במדיניות שלה את הבעיה האמיתית", שהיא הפריון הנמוך של המועסקים בארץ.
"אין בישראל בעיה של תעסוקה. יש בעיה של שכר נמוך, שהוא תוצאה של פריון עבודה נמוך של רבים מהעובדים בישראל", אומר מואב. "ממשלת ישראל עוסקת בהגנה על משרות בשכר נמוך, במקום להוביל מדיניות של תמיכה בפריון העבודה. למשל, הממשלה נכנעת לאינטרסים צרים ומגנה על חקלאות ותעשייה בתחומים שבהם אין למשק הישראלי יתרון יחסי. בנוסף, הממשלה מסייעת להצלת מפעלים שאין להם הצדקה כלכלית, תוך בזבוז כספי ציבור, ובכך תומכת במשרות בשכר נמוך".
מנגד, אומר מואב, הממשלה מכבידה על המשק בכך שהיא לא מסירה חסמי רגולציה, ולא מצמצמת את הנטל על יזמים ומעסיקים. "הממשלה גם ממשיכה בכניעה להסתדרות, שיוצרת חסמים ניכרים ליזמות ולהשקעה שיוצרות משרות בשכר גבוה. היא גם לא מתקנת עיוותי מיסוי המעודדים השקעה בתעשיות היצוא על חשבון השקעה בתעשייה ובשירותים המקומיים. ולבסוף, הממשלה כושלת בתחום של הכשרה מקצועית וטכנולוגית".
בלשכות התעסוקה ברחבי המדינה התייצבו בשנה שעברה כ־166 אלף דורשי עבודה בחודש בממוצע, ירידה של 7.5 אחוזים לעומת שנת 2016, שבמהלכה התייצבו 179.5 אלף דורשי עבודה בחודש. מנגד, מספר המפוטרים והמתפטרים עלה לכ־19.3 אלף בחודש ממוצע, עלייה של כ־1.2 אחוזים לעומת 2016.
הנתונים מראים כי ככל שעולה הגיל קשה יותר למצוא עבודה: 27.3 אחוזים מההשמות בעבודה היו בני 25־34, 26.8 אחוזים בני 35־44, 23 אחוזים בני 45־54 וכ־10 אחוזים בלבד בני 55־64. הפירמידה הפוכה בכיוון השני: 29 אחוזים מכלל דורשי העבודה היו בני 55־64, 22 אחוזים בני 45־54, 21 אחוזים בני 35־44 ו־19 אחוזים בני 25־34.
שיעורי האבטלה הגבוהים ביותר נרשמו במחוז ירושלים: 5.1 אחוזים. זהו שיפור ניכר לעומת נתוני 2016, אז עמד שיעור האבטלה על 6.4 אחוזים. שיפור באבטלה נרשם גם במחוז הצפון (5 אחוזים ב־2017 לעומת 5.8 אחוזים ב־2016), במחוז חיפה (4.8 אחוזים לעומת 5.2 אחוזים) ובמחוז הדרום (4.6 אחוזים לעומת 5.5 אחוזים). שיעורי האבטלה הנמוכים בישראל הם במחוז המרכז (3.5 אחוזים) ובמחוז תל־אביב (3.7 אחוזים). הערים המובילות בשיעורי אבטלה נמוכים הן רמת־גן ורחובות (2.8 אחוזים).
