בשבוע הבא תאושר בישיבת הממשלה תוכנית עבודה ראשונה מסוגה לפיתוח שלושת היישובים הגדולים הסמוכים לגבול לבנון: קריית־שמונה, שלומי ומטולה. תקציב התוכנית הוא למעלה מ־150 מיליון שקלים.
התוכנית שיציג ראש הממשלה בנימין נתניהו זכתה לתמיכת כלל השרים, ובראשם שר האוצר משה כחלון. ביישובי הצפון מגדירים את עבודת המטה הממשלתית שנעשתה בנושא "חסרת תקדים".
התוכנית עתידה להימשך חמש שנים, ומטרתה להפוך את הרשויות העניות, המתמודדות עם גירעונות עתק, לרשויות איתנות שמסוגלות להתקיים בכוחות עצמן בזכות פיתוח מנועי צמיחה מקומיים. כיום הקיבוצים והמושבים הסמוכים נהנים מהגירה חיובית, אך ברשויות המקומיות קיימת הגירה שלילית חמורה. גם פער ההכנסות בין תושביהן לתושבי המועצות האזוריות שסביבן גבוה ביותר מ־5 אחוזים. בקריית־שמונה, בשלומי ובמטולה מתמודדים גם עם שיעורי אבטלה גבוהים כתוצאה מהיעדר מקומות עבודה ומחסור בשטחים לתעשייה.
ברשויות הצפוניות סירבו להתייחס להצעת הממשלה מחשש שגורמים פוליטיים ורשויות אחרות ינסו לפגוע בה, אך גורמים ברשויות אומרים שמדובר בהחלטה ש"מעולם לא ראו כמותה".
במסגרת עבודת המטה של משרדי הממשלה מול הרשויות המקומיות נערכו ישיבות רבות כדי להגדיר את צורכי היישובים והתקציבים הדרושים. לפי החלטת הממשלה יושקעו עשרות מיליוני שקלים בכל שנה בטיפוח החינוך, המדע וסביבת בתי הספר, הגברת הבטיחות והביטחון ופיתוח התחבורה הציבורית. תוכניות חינוך חדשות יפותחו במטרה לצמצם פערים בין תושבי האזור. היבטים נוספים שיזכו להתייחסות תקציבית הם חיזוק החוסן הקהילתי, קידום המדע בקהילה, וקידום מעורבות חברתית של צעירים.
עוד לפי ההחלטה יפותחו מתחמים ייחודיים לכל אזור. באזור קריית־שמונה יוקם מתחם 'פודטק' – מרכז מחקר למזון העתיד. במטולה יוקם מתקן פוטו־וולטאי לייצור חשמל מאנרגיית השמש. בשלומי יוקם בית חולים סיעודי שייתן מענה לאוכלוסייה הבוגרת.
משרדי הממשלה התחייבו להשקיע מתקציביהם בתוכנית, לצד תקציב ייעודי ממשרד האוצר בסך 95 מיליון שקלים. במשרד להגנת הסביבה יקצו לשלושת היישובים כ־10 מיליוני שקלים לצורך התייעלות אנרגטית וטיפוח סביבתי; משרד השיכון יעמיד יותר מ־35 מיליון שקלים לחיזוק מבנים מפני רעידות אדמה ושיקום תשתיות ישנות; משרד הפנים יקצה מיליוני שקלים באמצעות מענקים כלכליים ותמיכה בפיתוח הנהגה מקומית ומצוינות ארגונית; ובמשרד לפיתוח הנגב והגליל ישקיעו בעידוד תהליכי צמיחה דמוגרפיים. משרדי ממשלה נוספים גיבשו גם הם תוכניות, כל אחד בתחומו.
לפני כשנה החליטה הממשלה על "תוכנית הצפון", והתחייבה להשקיע מיליארדי שקלים באזור. היישום נתקל בקושי של ראשי הרשויות ומשרדי הממשלה להניע את תהליכי הענק, אך ביישובי גבול הלבנון מקווים שהתוכנית החדשה ותוכניות נוספות יביאו לצמצום פערים שהתרחבו במשך שנים.
