מזכיר המדינה האמריקני, רקס טילרסון, ממשיך בביקורו במזרח התיכון חמש מדינות הכוללות בין היתר את מצרים וירדן מגיע ללבנון. בשבוע הבא יבקר באנקרה, כדי לנסות ולגבש מדיניות אמריקנית כוללת באשר למזרח התיכון. ללבנון הגיע טיילרסון לביקור של יום אחד במסגרתו נפגש עם נשיא המדינה מישל עואן, יושב ראש הפרלמנט נבי בריה, ראש הממשלה סעד אל-חרירי ושר החוץ.
עוד לפני ביקורו בלבנון הבהיר טילרסון כי אסור להתעלם מחיזבאללה כגוף פוליטי לגיטימי בלבנון אך בד בבד הזהיר כי מפני הנשק שיש בידי הארגון שמהווה סיכון לארץ הארזים. ברשתות החברתיות מיהרו להפיץ סרטון שבו נראה טילרסון ממתין דקות ספורות לפני הגעת הנשיא ושר החוץ הלבנונים. בלשכת עוואן מיהרו להבהיר כי הנציג האמריקני הוא זה שהקדים לפגישה ולכן נאלץ לחכות.
עיתון אלאחבאר הלבנוני הנחשב למקורב לחיזבאללה פרסם כי אחד הנושאים המרכזיים בהם ינסה טילרסון לטפל במהלך ביקורו בן היום היא נקודות המחלוקת בגבול הימי והקרקעי בין לבנון וישראל. על פי המדווח בעיתון וושינגטון צפויה להציג לישראל וללבנון תוכנית לחילופי שטחים במסגרתם תקבל לבנון 60 אחוזים מאזור הימי שנמצא במחלוקת עם ישראל. דייויד סטרפילד,עוזרו של טילרסון הציג את התוכנית בפני הלבנונים על בסיס תוכניתו של השליח האמריקני ללבנון לשנת 2012 פרד הוף. שמסרטט תוכנית לחילופי שטחים ב-13 נקודות המחלוקת בין המדינות. עד לפתרון המשבר, לבנון לא יכולה לפעול לקידוח נפט וגז באזור הדרומי.
אזור המחולקת בין ישראל ללבנון נאמד בכ-860 קמ"ר, מתוך 22 אלף קילמוטרים ימיים של המים הטריטוריאליים הלבנונים. סטרפילד הבהיר ללבנונים שהמחלוקת ניתנת לפתרון. בשבוע שעבר דווח כי לבנון תחל בחיפוש והפקה של גז ונפט בשני בלוקים בים התיכון ביניהם גם בלוק 9 הנמצא במחלוקת עם ישראל. שר האנרגיה הלבנוני קסר אבו חליל הכריז "המחלוקת עם ישראל לא תמנע מלבנון ליהנות מעתודות הגז והנפט הפוטנציאלים שלה". בסוף ינואר, חתמה לבנון על הסכם לחיפוש והפקה של נפט וגז עם הקונסורציום הבינלאומי המורכב מענקיות האנרגיה טוטאל הצרפתית, ENI האיטלקית ונובאטק הרוסית. הקונסורציום מחזיק ברישיונות חיפוש בבלוק 4 ו-9 הנמצא במחלוקת עם ישראל.
"היום אנחנו מתחילים את הדרך שלנו להפקת נפט וגז", אמר השר הלבנוני בטקס בבירות. "חתמנו על הסכמים ובקרוב נחל את עבודות החיפוש. אחרי שנבחן את הצלחת החיפושים הראשוניים, נשקול להוציא רישונות חיפוש נוספים".
סטפן מישל, העומד בראש מערך החיפוש וההפקה של חברת טוטאל הצרפתית במזרח התיכון ובצפון אפריקה, ניסה להרגיע את רוחות המלחמה בין לבנון לישראל והבהיר שהקידוחים הראשונים יבוצעו באזורים שלא נמצא במחלוקת בין המדינות. "הקידוח הראשון יבוצע בבלוק 4 במהלך שנת 2019. הקידוח השני יבוצע בבלוק 9, במקום שנמצא יותר מ-25 קילומטרים מהגבול הימי לשיטת ישראל. אין כל סיבה להפסיק את תהליך החיפוש".
מזכיר המדינה האמריקני התייחס כאמור עוד לפני ביקורו בלבנון לארגון חיזבאללה, והוא עתיד לדון עם הגורמים הלבנונים איתם ייפגש שבחלקם מהווים נציגי הארגון השיעי ובמלחמה בסוריה. יש צורך לציין שלחיזבאללה יש נגיעה ישירה בבלוק 9, המצוי במחלוקת עם ישראל. במהלך ההסכמים הפוליטיים הארגון דאג לקבל זכויות מהאזור שנמצא במחלוקת עם ישראל, במטרה להשיג רווחים עתידיים. הארגון אף פרסם סרטון מאיים שנועד לעיניים ישראליות במסגרתו התפרסם ציטטה מדבריו של מזכ"ל הארגון חסן נסראללה "מי שפוגע באתרי הנפט והגז במים הכלכליים הלבנוניים האתים שלו יפגעו והוא יודע שלבנון יכולה לעשות זאת".
