לפגיעה בטבע יש מחיר, אבל מי ישלם אותו? חוות הדעת הכלכלית שהובילו המשרד להגנת הסביבה ורשות הטבע והגנים מעריכה את הנזק שנגרם לנחל אשלים על-ידי חברת 'רותם אמפרט' בכ-397 מיליון שקל. כעת, הרשויות ידרשו מהחברה לשאת בתג המחיר בגין הנזקים האקולוגיים והסביבתיים שנגרמו לטבע. חוות הדעת, שהוגשה היום (ג') לבית המשפט במסגרת בקשה לאישור תובענה ייצוגית עולה, כי נגרם נזק אקולוגי וסביבתי לנחל אשלים בהיקף של כ-397 מיליון שקל – סכום שכולל את שיקום הנחל וסביבתו (202 מיליון שקל) וכן את הפיצוי בעבור הנזק האקולוגי.
כזכור, ב-30 ביוני 2017 קרס הקיר המזרחי באחת מבריכות הגבס במפעל 'רותם אמפרט נגב' שבבעלות חברת כימיקלים לישראל (כי"ל). מיליוני ליטרים של חומר חומצי מסוכן מאוד פרצו מהבריכה בזרם אדיר במורד הנחל לאורך יותר מעשרים קילומטר, עד למאגר אשלים. נחל אשלים הוא נחל מרכזי מאוד בנגב שאורכו כ-22 קילומטר, ובכל שנה פוקדים אותו עשרות אלפי מטיילים וחלקים נרחבים ממנו אסורים גם היום לכניסת מטיילים.
לעמדת המדינה ורט"ג, יש לייחס את הנזק שנגרם לציבור כולו. לכן הוחלט לראשונה בתולדות ישראל, להגיש בקשה לאישור תובענה ייצוגית על ידי רט"ג, הפועלת בעניין זה כ"זרועה הארוכה של המדינה" המופקדת על שמירת הטבע, ותובעת בשם אינטרס הציבור נזקים אקולוגיים וסביבתיים ונזקי שיקום.
על חוות הדעת הכלכלית חתומים שני כלכלני סביבה מהבכירים במדינה, פרופ' דורון לביא ופרופ' ניר בקר. לצורך גיבוש חוות הדעת נעשה שימוש בידע של עשרות מומחים מהמשרד להגנת הסביבה, מרשות הטבע והגנים ומרשות המים לתיאור הנזק לקרקע, למערכות האקולוגיות ולמקורות המים. הנזק האקולוגי משתרע מעבר לעלויות הישירות של ניקוי קרקע, פעולות ניטור ועוד, והוא כולל גם פגיעה במארג החיים השלם בשמורת טבע, לרבות יכולת ההנאה של האדם מהשמורה עקב הפגיעה במערכת האקולוגית.
במשרד להגנת הסביבה מסבירים כי על מנת שניתן יהיה לקבוע מהו הנזק שנגרם לטבע, נדרשת ביצועה של עבודה כלכלית ייחודית ומורכבת זו שמעריכה את משך ועלות השיקום, שיאפשרו את פתיחת השמורה למבקרים, ובנוסף מכמתת כספית את נזקים ההפיכים והבלתי הפיכים שנגרמו לטבע ולציבור. שיטות ההערכה בהן נעשה שימוש מביאות לידי ביטוי את העובדה שבמקרים של פגיעה בטבע אין מחיר שוק אמיתי, שכן ה"מוצר" – נחל אשלים – הוא ציבורי ופתוח לכל.
השר להגנת הסביבה זאב אלקין מסר כי "מי שמזהם-משלם. זו לא עוד סיסמה, זו המדיניות שלנו במשרד להגנת הסביבה. חברת 'רותם אמפרט' פגעה באחד הנחלים היפים ביותר בישראל ואנו נתעקש על כך שהם ישלמו את המחיר גם במישור האזרחי וגם במישור הפלילי הנבחן בימים אלה במקביל להגשת התובענה הייצוגית"
נחל אשלים, בגבול מדבר יהודה וצפון-מזרח הנגב, נחשב אחד היפים במרחב זה. הוא מתהדר בקניוני סלע יפהפיים, במפל נישא ומרשים, ואחרי שיטפונות גם בגבי מים חיים. זהו נחל קצר ותלול שמנקז שטח של כ-80 קמ"ר בין מישור רותם במערב לכיוון דרום ים המלח במזרח. בנחל נקיק עמוק ובו גבים האוצרים מים במשך מספר חודשים בשנה. מעבר לחשיבותו כבית גידול למגוון בעלי חיים וצמחים שנהנו מזמינות מים באזור צחיח, היווה נחל אשלים משך שנים רבות מוקד לטיולים אתגריים לבודדים וקבוצות, כאשר בכל שנה מגיעים אליו אלפי מטיילים.
מנכ"ל המשרד להגנת הסביבה, ישראל דנציגר ציין כי במשרד להגנת הסביבה "פועלים במספר מישורים אל מול 'רותם אמפרט', בהם חקירה פלילית המתנהלת בימים אלה לבדיקת נסיבות האירוע וחשדות לעבירות על חוקי הסביבה בנושא זה".
