שבוע דרמטי בענף החלב, על רקע התפוררות המגעים לקראת רפורמה בתחום, המפוקח בידי המדינה ומנוהל במערכת של מכסות ומכסים. הדיונים בין משרדי האוצר והחקלאות לאנשי הענף הגיעו למבוי סתום, ובארגוני הרפתנים מתנגדים לחלוטין להצעות הרפורמה של הממשלה. ועד הפעולה של הרפתנים, המייצג 40 רפתות ברחבי הארץ, טוען שהרפורמה תביא להרס ענף החלב בישראל, ולא תסייע להוזלה. עקב התנגדות הרפתנים העזה לא מתקבלות הסכמות, וכתוצאה מכך, לדברי שר החקלאות אורי אריאל, "בסוף 2019 יסתיים המתווה הקודם, מתווה לוקר, והממשלה תוכל לעשות מה שהיא רוצה בלי תיאום עם הרפתנים".
מאיר צור, מזכ"ל תנועת המושבים ויו"ר התאחדות חקלאי ישראל, קורא לשר אריאל להתעורר ולהבין שכוונותיו בקידום הרפורמה רצויות, אך מעשיו אינם רצויים: "אני חילוני מעין־יהב, ויש לי איתו מחלוקות פוליטיות, אבל הוא רוצה חקלאות ציונית אמיתית, ואני יודע שהוא רוצה עוד ועוד רפתות. מישהו פה משגע אותו בעניין ההסכם הזה". אך שר החקלאות אריאל חולק מכול וכול על צור ונציגי הרפתנים. "אין ענף טוב יותר בחקלאות מענף החלב", קובע אריאל. "הוא לא קורס ולא בטיח. הגיע הזמן שהנהגת החקלאים תקבל החלטות". לדבריו ההסכם שהמדינה מבקשת מבטיח "שקט תעשייתי" והבטחת הכנסות לרפתנים עד לשנת 2027, בצעד חסר תקדים.
המדינה דורשת התייעלות בשוק החלב באמצעות איחוד רפתות משפחתיות קטנות כך שבסוף שנת 2019 יגיע גודל כל רפת חקלאית למינימום של 70 פרות חולבות, בהיקף כושר ייצור שנתי שלא יפחת מ־700 אלף ליטר. בעלי רפתות שייאלצו לסגור את משקיהם יפוצו ב־3 מיליוני שקלים כל אחת, והציפייה היא שסכום הפיצויים הכולל יעמוד על כ־400 מיליון שקלים. זהו הגזר, והמקל הוא האיום, כאמור, שאם החקלאים לא יגיעו להסכמות עם האוצר על המתווה לענף החלב, תפעל הממשלה לביטול כל ההגנות על שוק החלב המקומי תוך ביטול המכסים ומחיקת המכסות המובטחות לכל חקלאי, וזאת בגיבויו של ראש הממשלה בנימין נתניהו.
מכסות החלב הן למעשה הבטחה להכנסה קבועה בתמורה לתפוקה קבועה, בלי תחרות. דביר גואטה, חבר ועד הפעולה של הרפתנים ובן למשפחת רפתנים שעוסקת בייצור חלב יותר מחמישים שנה, טוען שביטול המכסות יקר הרבה יותר מ־400 מיליון שקלים. יתרה מזו, לדבריו המהלך לא יוביל כלל להוזלת החלב. "הצעת משרד החקלאות לרפתנים הייתה מבזה, ומשמעותה פשיטת רגל מאורגנת של כל בעלי הרפתות במדינה, סגירת ענף הרפת הישראלי והעברתו לידיים פרטיות של יבואנים מקורבים ותאגידי ענק". הוא אף טוען שמהלכי פתיחת השוק לתחרות יביאו לעליית מחירים דווקא, ודורש רפורמה פשוטה בהרבה להורדת המחירים: ביטול סלקטיבי או הפחתה של המע"מ על מוצרי החלב, כפי שעשו לדבריו "עשרות מדינות באירופה", וכפי שהבטיח ראש הממשלה נתניהו לפני שנים.
"כל ניסיון למוטט את ענף החלב שלא כחוק ובאופן חד־צדדי ייענה בצורה תקיפה ביותר מצד הרפתנים", חותם גואטה באיום. אולם לדברי מקור במשרד החקלאות בשיחה עם מקור ראשון, ההתנגדות הקולנית לעמדת משרדי האוצר והחקלאות היא "פרפורי התנגדות יח"צניים", שנועדו להקל על מנהיגי החקלאים להתמודד עם ביקורת ציבור החקלאים על סגירת בין 100 ל־150 רפתות קטנות במושבים.
ואכן, בהתאחדות החקלאים לא רוצים לשבור את הכלים אלא מבקשים לדון עם שרי האוצר והחקלאות עצמם בניסיון לצאת מהמבוי הסתום. צור התריע במכתב חריף לשרים שלא יהיה מוכן לתת יד לסגירת חצי מהרפתות בתחום המשק המשפחתי, האשים את פקידי האוצר שאינם מאפשרים להגיע להבנות, וביקש לקיים ערוץ הידברות ישיר עם השרים. "את העקרונות היו צריכים לקבוע השרים ולא הפקידים, שרתמו את העגלה לפני הסוסים. אנחנו דורשים לחזור למצב הנורמלי, לשבת עם השרים ולהגיש להם את עמדתנו. ההסכם יתנהל לפי המדיניות שלהם ולא של הפקידים שעובדים תחתיהם. אני משוכנע במאה אחוז שנגיע עוד לפני סוף 2019 להסכם ראוי וטוב לכולם".
השר אריאל מאשים את החקלאים בהתקרבות למועד פקיעת המתווה הנוכחי: "סיכמנו בתחילת ינואר על רפורמה אך החקלאים גררו רגליים, לא קיבלו החלטות והשאירו אותנו בלי תשובה לאן אנחנו הולכים. תאורטית יכולנו ללכת על המהלך בלעדיהם, אבל ביקשנו את שיתוף הפעולה וההידברות איתם".
