איומים וביטחון עצמי בטהרן: שר הנפט האיראני הזהיר ביום חמישי את לקוחותיו הבינלאומיים מפני "זמנים קשים" אחרי חזרתן לתוקף של הסנקציות האמריקניות נגד איראן, האוסרות על סחר עם מפיקת הנפט האסלאמית. לדבריו, השוק יתקשה להתמודד עם הביקוש הרב. לצד זאת, במשמרות המהפכה האיראניים קובעים ש"המלחמה הכלכלית" נגד הרפובליקה האסלאמית תספוג תבוסה, והעם ימשיך לשגשג למרות העיצומים.
הטלוויזיה האיראנית הממשלתית ציטטה את שר הנפט בטהרן, ביג'אן זנגנה, כאומר שהחודשים הקרובים "יכאבו לצרכני הנפט". זנגנה טען שממשל טראמפ אולי הצליח להוריד את מחירי הנפט "באופן שטחי" לפני בחירות האמצע בארה"ב השבוע, אבל המחירים בהכרח יקפצו בעתיד. "האויב מנסה להכות באיראן באמצעות מלחמה רכה ומלחמה כלכלית, אבל הם יספגו תבוסה קשה", צוטט שלשום סגן מפקד משמרות המהפכה חוסיין סלאמי. הוא הוסיף כי ארגון חיזבאללה הלבנוני אוחז בישראל באחיזת חנק. "הציונים מוקפים ומפרפרים בין חיים למוות", אמר.
בתחילת שבוע שעבר חידשה ארה"ב את עיצומי הנפט והבנקאות על איראן, לאחר שבוטלו בעסקת הגרעין ב־2015. האמריקנים התירו לשמונה מדינות, ובהן איראן, להמשיך במשך חצי שנה לקנות מוצרי נפט מאיראן. לבגדד יש קשרים חזקים עם ארה"ב, ושיתופי פעולה בתחומי הביטחון, הפוליטיקה והממשל, אבל כלכלתה מסתמכת מאוד על איראן, ובפרט תחום האנרגיה. "אמריקה הקציבה לעיראק 45 ימים כדי להציג לה תוכנית כיצד תופסק בהדרגה ההסתמכות על נפט וגז איראניים", אמר מקור עיראקי לסוכנות איי־אף־פי. "ענינו להם שמציאת חלופה תדרוש כארבע שנים".
בין השאר הוצע למצוא דרך ללכידת הגז הבוער בראש משאבות הנפט העיראקיות. לפי הערכות הבנק העולמי, להבות התמיד, שהן תוצר לוואי של הפקת הנפט, מייצגות אובדן גז בערך של 2.5 מיליארד דולרים בשנה – די כדי להשלים את פער האספקה החסר במערכת ייצור החשמל העיראקי. גם חברות אמריקניות עשויות להתגייס. חברת האנרגיה האמריקנית "אוריון" חתמה בינואר על חוזה לשאיבת גז טבעי משדות הנפט בדרום המדינה, ובאוקטובר עיראק חתמה על הסכם ראשוני לחיזוק מגזר החשמל עם ג'נרל אלקטריק, לאחר חתימת הסכם דומה עם "סימנס" הגרמנית.
החרגת העיראקים מהסנקציות על איראן, למשך שישה חודשים, הגיעה לאחר דיונים ממושכים עם בכירים אמריקנים. לפי המקור, נציגי הממשלה בבגדד התרוצצו בין האיראנים לאמריקנים במשך חודשים, במאמץ לבודד את כלכלתם השבירה מהמתח הגובר בין המעצמה האזורית למעצמה העולמית הנאבקות על ההשפעה במדינה. ראש הממשלה העיראקי עדל עבדל־מהדי אמר השבוע כי המשך השיחות המקבילות יגן על האינטרסים של עיראק. "איננו חלק ממשטר הסנקציות. אנחנו מדברים עם כולם, ולא רוצים להתערב בסכסוך שאיננו צד לו".
עיראק – שכלכלתה רוסקה בעקבות החרם הבינלאומי בשנות ה-90 והפלישה האמריקנית ב־2003 – מוצפת במוצרים איראניים, ממזון משומר ויוגורט ועד שטיחים ומכוניות. הייבוא מאיראן – ללא מוצרי אנרגיה – הסתכם ב־6 מיליארד דולרים ב־2017, מה שהופך את השכנה ממזרח למקור הייבוא השני בגודלו בעיראק.
חשוב מכך, אספקת החשמל ל־39 מיליון העיראקים מסתמכת על רכישת גז טבעי וכן חשמל מאיראן. האמריקנים מצידם מנסים להחליש את ההשפעה האיראנית על המדינה.
