לאחר הפיגוע בברקן ולמרות ניסיונות החרם של ה־BDS וארגוני החרם, הורחב בשבוע שעבר אזור התעשייה הצפוני של השומרון, הסמוך ליישובים שקד, חיננית וקציר, ולעיר הצומחת חריש. שטחו של אזור התעשייה שח"ק גדל ב־25 אחוזים, הודות לתקציב של 3.5 מיליון שקלים שהעמיד משרד הכלכלה לטובת שדרוג מכון טיהור השפכים במקום. העלות הכוללת של הרחבת אזור התעשייה נאמדת ב־13 מיליון שקלים.
ההחלטה על הרחבת אזור התעשייה התקבלה לפני כשבועיים, ושיווק שמונת המגרשים החדשים הושלם בשבוע שעבר. "התנופה הכלכלית באזורי התעשייה ביו"ש נמצאת בעיצומה", אומר שר הכלכלה אלי כהן. "היא תמשיך כך הודות למגוון ההטבות שהעסקים באזור זכאים להם, לרבות הקצאת קרקעות ומענקי הקמה ממשרד הכלכלה והתעשייה. הרחבת אזור התעשייה נדרשת על רקע הביקושים, משלימה את תנופת הבנייה למגורים, ומחזקת את היציבות הביטחונית ביו"ש".
פארק התעשיות שח"ק משתרע על שטח כולל של כ־203 דונם, ומעסיק כ־950 עובדות ועובדים. כעת נוספו לאזור התעשייה 47 דונם, לבניית מפעלים נוספים. על פי משרד הכלכלה, בשל קרבתו לערים עפולה וחדרה, נוצר ביקוש רב לאזור התעשייה, מה שהביא את מנהליו לקדם שינוי ייעוד של שטחים ציבוריים פתוחים לטובת התעשייה.
באזור התעשייה פועלות חברות מובילות במשק, ובהן כאלו הפועלות בעולם כולו. ראוי לציון מפעל AST, שזכה בחודש שעבר במכרז התפלת מים במלטה, וקודם לכן במכרז התפלה בסינגפור. "פרויקט גוזו" המתקיים במסגרת המפעל אמור לסייע לגוזו, האי השני בשטחו ובמספר תושביו בארכיפלג האיים של מלטה, להתגבר על בעיות מים. האיחוד האירופי מממן את הפרויקט בעלות של 130 מיליון אירו, והוא עתיד להפוך אותו לעצמאי בכל הקשור לכלכלת מים.
היקף חלקה של חברת AST בפרויקט הוא כ־11 מיליון אירו. "אנחנו גאים ושמחים בזכייה במכרז", אומר בעז שיצר, בעל המפעל. "החברה שלנו היא למעשה קבוצת חברות שמתעסקת בהנדסה סביבתית ובכימיה, ואנו מעניקים את השירותים שלנו – יישום טכנולוגיות חדשניות לטיפול במים, במיוחד בתחום ההתפלה – ללקוחות בארץ ובעולם, במשך יותר משבעים שנה. אנחנו משרתים את התעשייה הישראלית בייצור ואספקה של מוצרים כימיים, בין השאר לטיפול במים, ויש לנו חטיבה הנדסית שזכתה במכרז במלטה. העבודה שלנו שם הולכת להתמקד בהקמת מרכז התפלה גדול". חברת AST עבדה כבר על מיזמים בסין, אירופה, אפריקה, צפון אמריקה ודרום אמריקה, ופתרונות המים שהיא מעניקה ממומנים בשיתופי פעולה בינלאומיים.
ראש המועצה האזורית שומרון יוסי דגן אמר בסוף השבוע: "הכלכלה היא אחד המנועים החשובים בהתפתחותו של כל אזור. ההרחבה של אזור תעשייה שח"ק בעת הזו היא תשובה ניצחת לארגוני החרם, ולגופים בארץ ובעולם המנסים לפגוע באזורי התעשייה ביו"ש. בזמן שהם מקללים אנחנו נמשיך לברך, להאיר ולגדול. נמשיך לפעול מול שר הכלכלה וכל הגורמים הרלוונטיים לפיתוח אזורי התעשייה בשומרון".
