לאחר שלושים שנות סחבת בירוקרטית, בעיירה החרדית רכסים הסמוכה לחיפה חגגו אתמול את אישור התוכניות להרחבתה, שהובילה המועצה המקומית עם משרד הבינוי והשיכון ורשות מקרקעי ישראל. התוכנית צפויה לחלץ את היישוב החרדי, היחיד מסוגו בצפון, ממצוקת הדיור הקשה. רכסים, שראשיתה ב־1952, מונה כיום כ־11 אלף תושבים. במשך עשורים סבלה העיירה מחוסר יכולת להתרחב ולתת פתרונות דיור לבני המקום שביקשו לרכוש בית לאחר נישואיהם, או למשפחות שביקשו לעבור לדירה חדשה אך להישאר באותו יישוב.
התוכנית אושרה ביום רביעי שעבר בוועדה לקידום מתחמים מועדפים לדיור (ותמ"ל). היא כוללת 2,150 יחידות דיור, שייבנו במבני מגורים בגובה של עד ארבע קומות. מכלל יחידות הדיור, כ־250 ישמשו לדיור מוגן, ו־380 יוקצו לדירות קטנות. עוד כוללת התוכנית 90 דונם של מבני ציבור ו־150 דונם של שטחים ציבוריים פתוחים, ובהם פארק לרווחת התושבים, גינות שכונתיות וטיילת. לצורך חיזוק איתנותו הכלכלית של היישוב יוקצו כ־55 אלף מ"ר לשטחי תעסוקה ומסחר.
מרכז עירוני ראשי (מע"ר) חדש יחבר בין שני חלקי העיירה, האזור הקיים והאזור החדש, ותוקם כניסה חדשה ליישוב. ״ההחלטה היא בשורה אמיתית", אמר שר הבינוי והשיכון יואב גלנט. "חילצנו את רכסים ממצוקת הדיור הקשה שכפו עליה גופי התכנון וארגונים נוספים. לכל אזרח יש זכות לדיור הוגן ללא קשר למוצאו, דתו ואמונתו. בשלוש השנים האחרונות אנו ממקדים מאמץ מיוחד לטובת האוכלוסייה החרדית, במטרה לקדם מגוון רחב של פתרונות דיור כפי שלא נעשה מאז קום המדינה".
במשרד השיכון אמרו בשבוע החולף שהתוכנית לשכונה החדשה, "שכונת הפרסה", מקדמת את רכסים אל עבר עידן חדש של מגורים לצד מוקד תעסוקה ומרכז תחבורה חדיש. תכנון השכונה הותאם לאוכלוסייה החרדית, ובעת התכנון נלקחו בחשבון מאפיינים ייחודיים של האוכלוסייה, כולל התמקדות בנגישות רבה להולכי רגל למבני הציבור והעסקים. הציפייה היא שהיישוב יהפוך למוקד משיכה לאוכלוסייה החרדית באזור.
התוואי הצפוני של כביש 6, הנסלל בימים אלו, עובר במנהרה תת־קרקעית מתחת לרכסים, והוא יקושר לעיירה במחלף מיוחד.
התוכניות קודמו תוך מחאה של ארגוני סביבה, רשות הטבע והגנים והחברה להגנת הטבע. הארגונים הירוקים ביקשו לשנות חלקים מהתוכניות לשכונת המגורים, בטענה שהתכנון הנוכחי פוגע בסביבה. בלב ההתנגדות עמדה בנייה של 250 יחידות דיור בקרבה לנחל, בלב שמורת טבע המחברת בין אזור הכרמל לגליל. לדברי דרור בוימל, מנהל תחום התכנון בחברה להגנת הטבע, "מוקד הקונפליקט לא היה על 1,900 דירות או יותר אלא על תוספת שולית של שורת בתים. בוותמ"ל התעקשו לאשר אותה, למרות הפגיעה האנושה בשמירת הטבע".
בוימל כינה את ההחלטה לאשר את הקמת מקבץ הדירות "אומללה" ואמר שהיא סותרת החלטות גורמי מקצוע ומוסדות תכנון, לרבות ועדת המשנה של המועצה הארצית לתכנון ולבנייה. "מדובר בפגיעה קשה בשטחים הסמוכים. היה אפשר לצמצם את הפגיעה בהסרת פחות מעשרה אחוזים מיחידות הדיור בתוכנית".
