מה תינוק יודע על נכון ולא נכון? ממצא יסוד בפסיכולוגיה מוסרית אומר שאפילו לתינוקות יש חוש מוסרי, והם מעדיפים "עוזרים" על פני "מונעים" לפני שהם אומרים את המילה הראשונה שלהם. כעת, כמעט 20 שנה מאוחר יותר, מחקר שניסה לשחזר את הממצאים הללו מטיל ספק בתוצאה הזו.
במחקר המקורי, קיילי המלין ועמיתיה הציגו מופע בובות לתינוקות בני שישה ועשרה חודשים. במהלך ההצגה, התינוקות היו רואים דמות – שהייתה באמת רק צורה עם עיניים זזות מודבקות – נאבקת להגיע לראש גבעה. לאחר מכן, דמות חדשה עוזרת לדמות הנאבקת להגיע לפסגה (מתפקד כ"עוזר") או תדחוף את הדמות חזרה למטה לתחתית הגבעה (מתפקד כ"מונע").
על ידי מדידת התנהגותם של תינוקות – במיוחד על ידי צפייה כיצד עיניהם זזות במהלך ההצגה והאם הם מעדיפים להחזיק בדמות מסוימת לאחר סיום ההצגה – נראה היה שלתינוקות יש העדפות מוסריות בסיסיות. ואכן, במחקר הראשון, 88 אחוזים מבני עשרה חודשים – ו-100 אחוזים מבני חצי שנה – בחרו להחזיק בעוזר.
אבל בפסיכולוגיה, ובפסיכולוגיה ההתפתחותית, בפרט, עולות לפעמים בעיות הדירות (כאשר קשה או בלתי אפשרי לשחזר תוצאות של מחקר מדעי). אחרי הכל, המחקר המקורי דגם רק כמה עשרות תינוקות. זו לא אשמתם של החוקרים; זה פשוט מאוד קשה לאסוף נתונים מתינוקות. אבל מה אם אפשר היה לערוך את אותו מחקר שוב – עם נגיד מאות או אפילו אלפי תינוקות? האם החוקרים ימצאו את אותה תוצאה?
זוהי המטרה העיקרית של ManyBabies, אגודה של פסיכולוגים התפתחותיים הפזורים ברחבי העולם. על ידי שילוב משאבים של מעבדות מחקר בודדות, אפשר להשתמש בתינוקות רבים כדי לבדוק בצורה אמינה ממצאים במדעי ההתפתחות, כמו האפקט המקורי של "העוזר-מונע" של המלין. ונכון לחודש שעבר, התוצאות הגיעו. עם מדגם סופי של 567 תינוקות, שנבדקו ב-37 מעבדות מחקר על פני חמש יבשות, תינוקות לא הראו עדויות לחוש מוסרי שהתפתח מוקדם. לאורך הגילים שנבדקו, תינוקות לא הראו העדפה לדמות המועילה.
הפילוסוף האנגלי ג'ון לוק טען שהמוח האנושי הוא "טבולה ראסה" או "לוח ריק". כל מה שאנחנו, כבני אדם, יודעים מגיע מהחוויות שלנו בעולם. אז האם אנשים צריכים לקחת את תוצאות המחקר של ManyBabies כראיה לכך? התשובה, מרתיעה ככל שתהיה, היא "אולי".
זה לא ניסיון השכפול הראשון של אפקט העוזר-מונע (וגם לא "כישלון השכפול" הראשון). למעשה, היו מספר שכפולים מוצלחים. קשה לדעת מה עומד בבסיס ההבדלים בתוצאות. לדוגמה, נראה ש"כישלון" קודם נבע מכך שהעיניים הזזות המודבקות של הדמויות לא היו מכוונות בצורה הנכונה.
בניסוי של ManyBabies היה גם שינוי חשוב באופן שבו ה"מופע" הוצג לתינוקות. במקום תיאטרון בובות שהוצג בשידור חי לעיני התינוקות, החוקרים הוצג סרטון עם גרסאות דיגיטליות של הדמויות. לגישה זו יש יתרונות. לדוגמה, להבטיח שאותו מופע בדיוק מוצג בכל ניסוי, בכל מעבדה. אבל זה יכול גם לשנות את האופן שבו תינוקות מתקשרים עם ההצגה והדמויות שלה.
מייקל פרנק, מייסד אגודת ManyBabies, העיר ברשת החברתית BlueSky: "יש אנשים שיקפצו לפרשנות שהתוצאות של ManyBabies מראות שהממצא המקורי היה שגוי (ומכאן שהשכפולים האחרים היו גם שגויים, והאי-השכפולים המוקדמים יותר היו נכונים). זו אפשרות אחת – אבל לא צריך למהר כל כך לקפוץ למסקנות".
במקום זאת, אנחנו יכולים לקחת את הממצא הזה בדיוק כמו שהוא: מחקר גדול שבוצע היטב על ההשערה שתינוקות מעדיפים עוזרים על מונעים. במקרה זה, ההשערה לא בוססה. זה יכול להיות בגלל שמתחת לכל זה, לוק צדק. אולי לתינוקות שנבדקו לא היה מספיק זמן בעולם ללמוד להפריד בין טוב לרע, כך שהם לא יעשו שום הבחנה בין דמות מועילה לדמות מזיקה. או שאולי קורה משהו יותר מסובך. רק עוד מחקר, עם הרבה הרבה יותר תינוקות, יגיד לנו. לכל הפחות, סימן שאלה תלוי כעת מעל אחד הניסויים המפורסמים ביותר בפסיכולוגיה התפתחותית.
