יום ראשון בערב, חצי שעה לפני פתיחת השלב המכריע במשא ומתן בין איחוד הימין לימין החדש, מודיע הרב רפי פרץ בטוויטר כי הוא מוותר על המקום הראשון לטובת איילת שקד. בימין החדש לא האמינו שזה קורה להם. סלע המחלוקת, המוקש הנפיץ ביותר במגעים בין המפלגות, פשוט יורד מהשולחן רגע לפני תחילת השיחות, ובלי להציג שום תג מחיר. מאחורי הקלעים, במהלך כל השבוע הקודם כבר היה ברור שבבית היהודי מתכוננים לוותר על המקום הראשון, בין אם היו"ר ירצה בכך ובין אם לא. הקלף שאמור היה להישמר לרגעים המכריעים במו"מ, נשלף החוצה בפזיזות ומתוך לחץ בעקבות הפרסום של עמית סגל בחדשות 12 על מעורבותה של מיכל פרץ בשדה הפוליטי של בעלה.
רגעים מעטים אחרי אותה הודעה דרמטית של הרב פרץ, התקשר אליו ראש הממשלה נתניהו ושוחח איתו ארוכות. אם לנחש על פי הודעות הליכוד בהמשך השבוע, לא היו מרוצים שם מהוויתור שסלל את הדרך לאיחוד עם הימין החדש. מצוידים בדף מסרים יצאו לאחר מכן אנשי הליכוד נגד האיחוד, שלא השיג לטענתם את התוצאה הרצויה בימין. היה זה קדימון להתקפותיהם הצפויות על המפלגה המאוחדת יומיים לפני הבחירות, בקרב על כל קול.
בפגישות שהתקיימו במלון רמדה בבירה נכחו מצד אחד יו"ר הבית היהודי הרב פרץ, יד ימינו יובל צור והמנכ"ל ניר אורבך, ומהצד השני נפתלי בנט וטל גן־צבי, ראש מטהו לשעבר והאדם המקורב אליו ביותר. השיחות התקדמו בעצלתיים אל תוך הלילה. האנשים בחדר כינו את ההתגוששויות על המיקומים ובסוגיית ההמלצה על נתניהו במילים "טנגו" או "מלחמת התשה". לא רק הם הותשו אלא גם העיתונאים ששהו במקום, והחלו להתפזר לקראת אחת־עשרה בלילה, בלי לדווח על התקדמות משמעותית.
למחרת התחדשו השיחות בביתו של אורבך, שלאורך כל הדרך התעקש שיהיה איחוד גם מול הספקנים הגדולים, אך באותו שלב האופק לא נראה מזהיר. ההתקוטטות על המיקומים בשמינייה הראשונה נמשכה, והוכיחה כמה מעט אמון תולים הצדדים בסקרים שמנבאים להם עשרה מנדטים ויותר. ובכל זאת, ביום שני בארבע אחר הצהריים הוסרה אבן הנגף האחרונה והצדדים הגיעו להסדר. סמוטריץ', בהסכמתה של אורית סטרוק, ניאות לדחיקתה מהמקום התשיעי לעשירי. בתמורה לכך סוכם כי האיחוד הלאומי תקבל יחידת מימון על חשבון הימין החדש.
לצד השיחות הגלויות התנהל ציר מקביל, בנט־סמוטריץ'. ביום חמישי בבוקר נפגשנו השניים בחשאיות בביתו של בנט ברעננה. שני הצדדים הגיעו להבנות ראשוניות על המתווה המסתמן, ולבנט נותר להגיע להסכמות זהות "רק" עם הרב פרץ. עם זאת, סמוטריץ' הבהיר לו באותה פגישה כי את המלחמה הזו הוא יצטרך ינהל לבדו, וכי אין לו כוונה להתעמת עם שותפיו בבית היהודי.
בעסקה שעשתה שקד עם בנט על חזרתה לימין החדש, היא קיבלה את ראשות המפלגה, אך לא פחות חשוב מכך – את ההחלטה המשותפת ללכת לאיחוד ולא לרוץ בנפרד כפי שרצה בנט. אך המושכות, כך למדנו השבוע, נשארו בידיו של יו"ר הימין החדש לשעבר. הוא שניהל את המשא ומתן, הוא שהרכיב את רשימת המפלגה, והוא שיבחר ראשון את התיק. כל זאת כמובן בתנאי שמפלגת הימין המאוחדת אכן תהיה חלק מהממשלה הבאה, עניין שכרגע כלל אינו ודאי.
העסקה בין הימין החדש לבית היהודי מכילה את השורות הבלתי־כתובות הבאות: סמוטריץ' יבחר תיק לפני הרב פרץ, וכאמור בנט יבחר לפני שקד. כך, מי שמוצגת עתה כראש הרשימה ותובלט בשלטי הבחירות, עשויה להפוך לרביעית בתור ולהישאר במקרה הרע עם תיק קטן, ובמקרה הגרוע ללא תיק כלל. כזכור, כשבנט עסק בשיקום המפלגה החדשה שהקים אחרי התרסקותה במבחן הראשון, שקד התלבטה היכן לרוץ וציפתה לשריון בליכוד. מבחינה זו, קשה להתפלא על כך שבנט הוא שמחזיק הלכה למעשה במפלגה ובאנשיה.
שיבוצם של מתן כהנא ורוני ססובר במקומות ריאליים במפלגה המאוחדת מוכיח שבנט מתגמל את אנשיו על נאמנות. השניים התראיינו, קיימו חוגי בית ונלחמו לצידו גם כשלא היה ברור אם יש בכלל על מה להיאבק. במסיבת העיתונאים שהתקיימה בבית סוקולוב לפני שבוע, שבה הועבר המקל מבנט לשקד, נשמעה ססובר זועמת על המיתוג של שקד בפרונט ועל העלמתו של בנט. ללמדך שהימין החדש, גם כאשר שקד בראשו, כולו של בנט. מנגד, המנגנון והרבנים בבית היהודי אוהדים את שקד. האישה החילונית מתל־אביב מרגישה שם בבית, והיא שמכשירה גם את חזרתו של בנט לבית היהודי המתחדש. באופן מפליא משהו, עזיבתם של השניים את המפלגה בטריקת דלת רק לפני חצי שנה נרשמת כולה לחובתו של בנט ואילו בשקד לא דבק רבב, אולי משום שהביעה את היסוסיה ואף את חרטתה על המהלך כמעט מהרגע הראשון.
ומה עם שולי מועלם, שהצטרפותה סללה את הדרך להרפתקת הימין החדש וכעת נדחקה אל העשירייה השנייה? בימין החדש זעים באי־נוחות כאשר שמה מוזכר, ובבית היהודי מחייכים מתחת לשפם. בעוד הפיצול של בנט־שקד מהבית היהודי נתפס אז כצעד לא לגיטימי אך לא מפתיע, עזיבתה של מועלם, שאפשרה את העברת התקציב למפלגה בחיתוליה, נתפסה כעריקה לשורות האויב. בימין החדש חייבים לה, אך אין מי שבאמת יילחם בעבורה.
אפשר אפוא לסכם ולומר כי הסיבוב המפותל של בנט ושקד, שהחל במסיבת עיתונאים במוצאי שבת לפני חצי שנה, הסתיים בחזרה מפוארת לאותה נקודה בדיוק, פלוס שיבוץ חילונית נוספת ברשימה, מינוס שולי מועלם.
