מים מינרליים מבקבוק מכילים פי מאה חלקיקי פלסטיק יותר ממה שנחשב עד היום, כך נקבע במחקר שפורסם אתמול (ב') על ידי כתב העת של האקדמיה הלאומית האמריקנית למדעים.
בשימוש בטכניקה שפותחה רק לאחרונה, המדענים ספרו בממוצע 240 אלף חלקיקי פלסטיק בכל ליטר מים של המותגים הנפוצים ביותר – בין פי עשרה לפי 100 ממה שהוערך במחקרים קודמים. המספרים הגבוהים מעוררים חששות לבריאותם של צורכי המים שידרשו מחקרים נוספים.
"אם אנשים חוששים מחלקיקי הפלסטיק במים מבקבוק, הגיוני לשקול אלטרנטיבות כמו מי ברז", אמר החוקר בייז'ן יאן, עמית מחקר בגיאוכימיה באוניברסיטת קולומדיה וממחברי המחקר. אך, הוסיף, "אנחנו לא ממליצים להימנע לחלוטין משתיית מים כאלו בכל מצב, שכן החשש מהתייבשות עשוי לעלות על הסכנות האפשריות של חשיפה לפלסטיק.
בשנים האחרונות העולם מעניק תשומת לב רבה לחלקיקים המכונים מיקרו-פלסטיק, שמתפוררים ממקורות גדולים יותר של פלסטיק וכעת מצויים בכל מקום במערכת האקולוגית – מהקרחונים בקוטב הצפוני ועד לפסגות הרים, וכמובן גם במאכלים ובמשקים.
בעוד שמיקרו-פלסטיק מוגדר ככל דבר מתחת ל-5 מילימטרים, ננו-פלסטיק מוגדר כחלקיק מתחת ל-1 מיקרומטר, או מיליארדית המטר – והם כל כך קטנים שהם יכולים לעבור דרך מערכת העיכול והריאות, להיכנס ישירות לזרם הדם ומשם לאיברים, כולל המוח והלב. הם יכולים גם לעבור בשליה לתוך גופם של תינוקות שטרם נולדו.
לא קיימים מחקרים רבים על השפעתו של ננו-פלסטיק על מערכות אקולוגיות ועל בריאות האדם, אם כי מחקרים מדעיים ראשוניים קישרו בין החלקיקים להשפעות רעילות שונות, כולל שיבושים בלידה ובעיות בעיכול.
כדי לחקור ננו-חלקיקים במים מינרליים, הצוות השתמש בטכניקה מיקרוסקופית חדשה בשם SRS, שהומצאה לאחרונה על ידי אחד המחברים. במסגרת הטכניקה, חוקרים דגימות עם שני לייזרים שכווננו כדי לגרום למולקולות מסוימות לרטוט, ובכך לחשוף אותן לאלגוריתם ממוחשב. הם בדקו בעזרת הטכניקה הזו שלושה מותגים מובילים אך בחרו שלא לציין אותם במפורש, "מכיוון שאנחנו מאמינים שכל בקבוקי המים מכילים ננו-פלסטיק, כך שציון המותגים שבדקנו עשוי להיחשב לא הוגן", אמר יאן.
התוצאות הראו שישנם בין 110 ל-370 חלקיקים לכל ליטר, ש-90 אחוזים מתוכם היו ננו-פלסטים וכל השאר היו מיקרו-פלסטיק.
הסוג הנפוץ ביותר היה ניילון – שכנראה מגיע מהפילטרים שבהם משתמשים כדי לטהר את המים – ואחריו פוליאתילן טרפתאלט או PET, שהוא החומר שממנו עשויים הבקבוקים ומתפורר כאשר לוחצים עליהם. פלסטיקים אחרים נכנסים למים כאשר פותחים וסגורים את הפקק.
בשלב הבא הצוות מקווה לחקור מי ברז, שגם בהם נמצאו בעבר חלקיקי מיקרו-פלסטיק, אם כי ברמות נמוכות בהרבה.
