מחקר מצא כי סוכרת, זיהום אוויר וצריכת אלכוהול עשויים להיות גורמי הסיכון הסביבתיים הגדולים ביותר לדמנציה. החוקרים השוו גורמי סיכון לדמנציה – המאופיינת בפגיעה בזיכרון, בחשיבה ובהסקת מסקנות – וחקרו כיצד גורמים אלה משפיעים על אזורי מוח מסוימים שפגיעים במיוחד למחלות כגון אלצהיימר וסכיזופרניה.
המחקר, המבוסס על צילומי MRI של מוחות של כמעט 40,000 מבוגרים, בין הגילאים 44 עד 82 בבריטניה, פורסם ביום רביעי בכתב העט המדעי Nature Communications.
אזורים פגיעים אלה של המוח מתפתחים במהלך גיל ההתבגרות ומסייעים למוח לעבד ולשלב "פיסות מידע שנרכשו באופנים שונים, ומחושים שונים", אמרה גוונה דואו, פרופסור באוניברסיטת אוקספורד ומחברת שותפה של המחקר. אבל "הם הראשונים להיהרס כשאנחנו מתחילים להזדקן. מה שאנחנו מנסים לעשות זה לומר: מהם גורמי הסיכון הנפוצים לדמנציה שמשפיעים על אזורים אלה?" אמרה דואו. "אלה שלושת המסוכנים ביותר אבל ברור שגם לאחרים יש השפעה".
העובדות
– החוקרים בדקו את גורמי הסיכון הגנטיים והסביבתיים התורמים לפגיעות ב"חלקים השבריריים ביותר של המוח" על ידי בדיקה של סריקות המוח של כמעט 40,000 משתתפים בריאים יחסית מהבנק הרפואי הבריטי.
– המחקר בדק 161 גורמי סיכון סביבתיים, כולל לחץ דם, כולסטרול, סוכרת, משקל, צריכת אלכוהול, עישון, מצב רוח, דלקת, זיהום, שמיעה, שינה, חברתיות, תזונה, פעילות גופנית וחינוך.
– מחלת הסוכרת, כמות החנקן הדו-חמצני באוויר והתדירות שבה מישהו שותה אלכוהול נמצאו כשלושת גורמי הסיכון המזיקים ביותר לאזורים אלה במוח, אמרה דואו.
– לסוכרת, לזיהום אוויר ולצריכת אלכוהול, לכל אחד בנפרד, יש השפעה כפולה משאר גורמי הסיכון המובילים, אמרה דואו. גורמי הסיכון העיקריים הבאים הם שינה, משקל, עישון ולחץ דם.
– חוקרים זיהו שבעה אשכולות גנטיים המשפיעים על חלקים פגיעים אלה של המוח, שחלקם קשורים גם למחלות פרקינסון ואלצהיימר. דואו אמרה שגורמי הסיכון הגנטיים והסביבתיים אינם ברי השוואה.
רקע כללי
יותר מ-55 מיליון אנשים חיים עם דמנציה ברחבי העולם, והנתון הזה צפוי לגדול ל-153 מיליון עד 2050, לפי ארגון הבריאות העולמי.
דמנציה היא אובדן תפקוד קוגניטיבי, והתסמינים נובעים מכך שנוירונים במוח מאבדים את הקשר שלהם לתאי מוח אחרים ובסופו של דבר מתים, על פי המכון הלאומי להזדקנות. כולם מאבדים נוירונים עם הזמן, אבל האובדן משמעותי יותר בחולי דמנציה.
סוכרת וצריכת אלכוהול "הוכחו באופן עקבי כקשורים לירידה מוחית וקוגניטיבית כאחד", כתבו החוקרים במחקר שפורסם ב-Nature Communications. ישנן עדויות הולכות וגדלות לכך שחשיפה לזיהום אוויר היא גורם סיכון לירידה קוגניטיבית ודמנציה.
דו"ח Lancet משנת 2020 על דמנציה מצא כי תריסר גורמי סיכון סביבתיים כגון יתר לחץ דם, לקות שמיעה, עישון והשמנת יתר, אחראים יחד ל-40 אחוז ממקרי הדמנציה ברחבי העולם.
גילו של אדם, הגנים, ההיסטוריה המשפחתית, פגיעה מוחית טראומטית ושבץ מוחי הם גם גורמי סיכון פוטנציאליים.
מה אומרים מומחים אחרים?
גיל ליווינגסטון, פרופסור לפסיכיאטריה של אנשים מבוגרים באוניברסיטת קולג' בלונדון והמחבר הראשי של דו"ח Lancet לשנת 2020, אמר שהמחקר החדש היה "מאוד מעניין" אך המתנדבים שמוחם נסרק הם "הרבה יותר בריאים" ובעלי מוטיבציה גבוהה מאוד. ייתכן שהממצאים אינם ישימים לאוכלוסייה רחבה יותר.
ובכל זאת, הם מראים שאנשים יכולים לקבל החלטות כדי להפחית את הסיכון שלהם לירידה קוגניטיבית ככל שהם מתבגרים, אמר ליווינגסטון. "יש די הרבה מעשים שאנשים יכולים לעשות בחיי היומיום שלהם כדי לשמור על בריאות קוגניטיבית", אמר.
מה אפשר לעשות?
נסו לאכול תזונה בריאה ומגוונת כדי לעזור להוריד את רמת הסוכר בדם, לנקוט באמצעים כדי להתגונן מפני "זיהום הקשור לתחבורה" ולשתות אלכוהול במתינות, אמרה דואו. "כמובן, חלק מהגורמים האלה לא צריכים להיות תלויים רק ביחידים, ויש לחלוק את הנטל גם עם ממשלות המעצבות מדיניות מועילה", אמרה.
ליווינגסטון אמר שפעילות חברתית ופיזית – דיבור עם חברים והתעמלות – "עושה הבדל עצום". וחוויות מעוררות, הליכה בחוץ, "לראות דברים שונים" יכולים להיות מועילים, אמר. אובדן שמיעה, שסביר יותר ככל שאדם מזדקן, יכול למנוע הזדמנויות לשיחות שמובילות ל"גירוי מוחי מהיר", אמר ליווינגסטון. "ואם אתה מעשן, תפסיק", הוא אמר.
