לפי מחקר חדש שפורסם במגזין הבריטי לרפואת ספורט, נשים שלא היו מספיק פעילות מבחינה גופנית במהלך חייהן, הינן בסיכון גבוה ב-40 אחוזים לחוות נפילה כשהן מגיעות לשנות ה-70 לחייהן. על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן, נפילות היו הגורם המוביל לפציעה עבור מבוגרים בארה"ב בני 65 ומעלה ובשנת 2021 גרמו ליותר מ-38,000 מקרי מוות.
למעלה מ-11,700 משתתפות לקחו חלק ב"מחקר האורך האוסטרלי על בריאות נשים", שעקב אחר בריאותן של נשים אוסטרליות בארבע קבוצות גיל שונות. עבור מחקר זה, שנמשך 18 שנים, נשים שנולדו מ-1946 עד 1951 דיווחו כל שלוש שנים כמה פעילות גופנית הן עשו. קביעת רמת הפעילות גופנית השבועית התבססה על שלושה סוגי פעילות גופנית: הליכה מהירה, פעילות פנאי מתונה ופעילות פנאי נמרצת. משתתפות בגיל 68 עד 73, נשאלו גם לגבי נפילות ופציעות נלוות שחוו.
בנוסף לסיכון הגבוה יותר לנפילות אצל נשים שלא התעמלו הרבה (פחות מ-100 דקות בשבוע), היה סיכון מוגבר של 38 אחוז לנשים שהיו להן רמות גבוהות של פעילות גופנית בסביבות גיל 49 (בממוצע בערך 400 דקות בשבוע) אך רמת הפעילות הגופנית שלהן ירדה מגיל 55 ואילך.
כדי להגן מפני נפילות, פעילות גופנית חייבת להיות מתמשכת, סיכמו החוקרים. הם הוסיפו שכדי להימנע מנפילות, מבוגרים צריכים לשאוף ליותר מ-150 דקות של פעילות גופנית בשבוע.
"כל הנפילות, גם אלו שאינן גורמות לפציעה, יכולות להשאיר מבוגרים מפוחדים מנפילות חוזרות", אמרה אחת ממחברי המחקר, ווינג קוווק, חוקרת מאוניברסיטת סידני. "זה גורם להם קושי לחיות באופן עצמאי ועלול למנוע מהם לעסוק בפעילויות מהנות". כשאנשים נמנעים מפעילויות והתעמלות, היא אמרה, זה יכול לגרום להידרדרות בבריאותם הגופנית. וכפי שמצא המחקר, זה יוצר מעגל קסמים שבו נפילות ופציעות עלולות לקרות שוב.
