'פיוז'ן ג'י-פי-אס' מציגה את עצמה כחברת מחקר תאגידית, אבל במובנים רבים היא פועלת בסודיות של סוכנות ביון. אף שלט אינו מציין את מקום המטה שלה, מעל בית קפה בצפון-מערב וושינגטון. אתר האינטרנט שלה כולל שני משפטים וכתובת דוא"ל. רשימת הלקוחות של החברה נשמרת בסוד.
החברה הקטנה הייתה נתונה תחת ביקורת ציבורית נרחבת לאחר שהפיקה מסמך בן 35 הידוע בשם "תיק טראמפ". מנהליה הבכירים שזומנו להעיד בפני הקונגרס באוקטובר השתמשו בזכות המוענקת להם מכוח התיקון החמישי לחוקה נגד הפללה עצמית בשביל לא לדבר, והחברה אף מתנגדת לבקשתו של הקונגרס לקבל את תיעוד חשבונות הבנק שלה, שיגלה מי שילם תמורת שירותיה.
עם זאת, מאות מסמכים פנימיים שהגיעו לידי העיתון 'וושינגטון פוסט' מגלים כיצד 'פיוז'ן', חברה בהובלת עיתונאים לשעבר, השתמשה בשיטות תחקיר עיתונאי ובקשרים בתקשורת כדי לקדם את האינטרסים של מגוון אקלקטי של לקוחות בוול סטריט, בעמק הסיליקון ובבירת ארה"ב. החברה משחקת תפקיד בלתי נראה בסיפורים ששולטים בכותרות החדשות בשנים האחרונות.
לפני שהפיקה את תיק טראמפ, מראה התיעוד, עבדה 'פיוז'ן' כדי לעמעם את הדיווח התוקפני בעיתונות על חברת הייעוץ הרפואי 'תרנוס', שמאוחר יותר נמצא כי יש בעיות בשיטת בדיקת הדם המקורית שפיתחה. היא גם נשכרה כדי להדוף את הביקורת על חברת אספקת התזונה 'הרבלייפ', שלבסוף שילמה 200 מיליון דולר למפיצים כדי ליישב את הטענות שהשמיעו הרגולטורים.
במקרה אחר ביקשה החברה לחשוף את מה שכינתה "התעסקות חלקלקה" של יריב למוזיאון בסן-פרנסיסקו שיוצר סדרת 'מלחמת הכוכבים' ג'ורג' לוקאס רצה להקים. היא גם "חפרה" מידע על קרבות פנימיים שכללו את ראש עיריית בוורלי-הילס שבקליפורניה, וזאת כחלק מחקירה על עסקה שהמושל תמך בה לפיתוח נדל"ן.
מטרות אחרות של מחקרי העבר של 'פיוז'ן' כוללות, לפי המסמכים, את ענקיות הטכנולוגיה 'אמזון' ו'גוגל', את המועמדים לנשיאות בשנת 2012 מיט רומני וברק אובמה, ואת הסנאטורים הרפובליקנים טד קרוז מטקסס ובוב קורקר מטנסי (גילוי נאות: מנכ"ל 'אמזון' ג'ף בזוס הוא בעלי ה'וושינגטון פוסט').
'פיוז'ן' הקצתה שמות קוד למיזמים השונים – רבים מהם על שמות ערים בטקסס ובמיין – ונמנעה מלזהות את לקוחותיה במסמכיה הפנימיים, מה שמקשה לקבוע מי באמת שילם תמורת המחקר. החברה גם ממעטת את עקבותיה הציבוריים על ידי תשלום לקבלנים חיצוניים כדי שיאספו תיעוד פומבי מבתי משפט, תחנות משטרה וסוכנויות פדרליות.
התחקיר של ה'פוסט' מספק הצצה לשיטות הפעולה שהזינו את עלייתה של 'פיוז'ן' בתעשייה הגדלה והסודית של מחקר אופוזיציוני ומודיעין מסחרי. זהו גם המבט הכולל ביותר על עבודתה של החברה בזמן שבו היא נבדקת על ידי מי שמבקשים לאמוד את מהימנות התיק על טראמפ, והבחינה גם מגלה את השיטות שמשכו אליהן ביקורת ממטרותיה של חברת המחקר, כולל הנשיא דונלד טראמפ עצמו.
עבודתה של 'פיוז'ן' על תיק טראמפ הרחיקה לכת מעבר למחקר אופוזיציוני רגיל מהסוג שעלול לחשוף את ההיסטוריה החקיקתית של המועמד או שערוריות מביכות – שידוע בתעשייה הזאת בשם "הצבעות וציטוטים". במקום זאת החברה שילמה למרגל בריטי לשעבר כדי לאסוף מודיעין ממקורות רוסיים שלא נחשפו.
רק קומץ מסמכים פנימיים שהגיעו לידי ה'פוסט' קשורים לבדיקה על טראמפ במהלך מערכת הבחירות של שנת 2016 – מיזם ששם הקוד שניתן לו היה 'בנגור', ואשר מומן בחלקו על ידי אנשי הקמפיין של הילרי קלינטון.
'פיוז'ן' סירבה לענות לבקשות התגובה על מקרים פרטניים או על זהות לקוחותיה, אך בהצהרה שמסרה אמרה כי היא "גאה במתודולוגיה שלנו ובהקפדה של מחקרנו, שהודגמה בשפע בתיעודים שה'וושינגטון פוסט' הזכיר. אלו מראים את מה שתמיד הכרזנו עליו – התבלין הסודי שלנו הוא ניתוח חרוץ ומקיף של מידע פומבי".
מחברי ההצהרה המשיכו: "הסיבה שאנו כה יעילים היא שאנחנו חושפים עובדות שעומדות לביקורת – וככל הנראה זו הסיבה לכך שגם שנה אחרי הבחירות מדברים עדיין על עבודתנו המפרטת את הקשרים בין קמפיין טראמפ לבין רוסיה".
פעילות כוחנית
מייסד 'פיוז'ן' גלן סימפסון, תחקירן מוערך לשעבר שהתמחה בפשיעה כלכלית ובשחיתות ברוסיה ובכל מקום אחר, עזב את 'וול סטריט ז'ורנל' בשנת 2009 כדי להקים חברת מחקר יחד עם סוזן שמידט, שזכתה פעמיים בפרס פוליצר במסגרת עבודתה ב'פוסט'. ללא שמידט יצר סימפסון את 'פיוז'ן ג'י-פי-אס' שנה לאחר מכן, כשחבר לעורך 'וול סטריט ז'ורנל' לשעבר פטר פריטש ולבכיר לשעבר במחלקת האוצר האמריקנית.
"אני קורא לזה עיתונות להשכרה", אמר סימפסון (53) בחודש אוגוסט של השנה שעברה בפסטיבל וסימפוזיון הסרטים החוקרים "דאבל אקספוז'ר' בוושינגטון, שבו תיאר את עבודתה של 'פיוז'ן' בפאנל שכותרתו "חקירות עם אג'נדה".
ב'פיוז'ן' יש בערך עשרה עובדים, הוא אמר. היא עבדה במגוון נושאים, כולל בסוגיות הקשורות לבתי מרקחת לממכר מריחואנה, לעובדי בריאות, לבכיר במערכת ביטוח הבריאות ואפילו לאגודת בעלי הבתים בפלורידה – כך לפי המסמכים הפנימיים. פ'יוז'ן' אף ביצעה שתדלנות שקטה למען מטרות ומיזמים שיקרים לליבם של לקוחות עשירים ומפורסמים.
באפריל 2014 ביקש לוקאס לבנות מוזיאון לאמנות תרבותית על אדמה פדרלית לרגלי גשר הזהב בסן-פרנסיסקו, באתר הידוע בשם "פרסידיו". המוזיאון היה אחד משלוש הצעות ששקלה הסוכנות הפדרלית 'קרן פרסידיו'.
לקוח של 'פיוז'ן' – שלא זוהה בשמו במסמכים שהגיעו לידי ה'פוסט' – חשד כי הסוכנות מנסה למנוע את בניית המוזיאון של לוקאס, לפי התיעוד. "אנחנו רוצים להבין מהיכן מגיעה ההתנגדות ומדוע", כתב פריטש בדוא"ל שנשלח לעמיתיו ב'פיוז'ן'. פריטש הוסיף כי "הלקוח מעוניין לחשוף את ההתעסקות החלקלקה" של ארגון ללא מטרות רווח שהתחרה בלוקאס על הזכות לבנות בקרקע הזאת. החקירה כונתה בשם הקוד 'טיילר'.
רון קונווי, אחד מיזמי חברות ההזנק הפוריים ביותר בעמק הסילקון ותומך ידוע של מוזיאון לוקאס, היה המען לעותק של אחת מתכתובות הדוא"ל הבאות על עלויות המחקר. "אין לי דבר להעיר", אמר קונווי בשיחת טלפון, כשנשאל מדוע שכר את שירותיה של 'פיוז'ן'.
במהלך תשעה החודשים הבאים הציף קבלן ששכרה 'פיוז'ן' את 'קרן פרסידיו' וסוכנויות פדרליות אחרות בתריסרי בקשות לקבל טווח רחב של מסמכים הקשורים לחברי הוועד המנהל ויועץ שבחן את ההצעות – דיווחי הוצאות, טופסי הצהרות אתיות, חוזי העסקה וניירות אחרים.
בפברואר 2015, כש'פיוז'ן' עדיין המתינה למסמכים, קונווי שלח דוא"ל לפריטש עם קישורית לדיווח ב'סן-פרנסיסקו כרוניקל'. הוא עסק בעצומה שעליה חתמו ידוענים כגון הקוורטבק חבר היכל התהילה ג'ו מונטנה ואמן ההיפ-הופ אם-סי האמר, שקרא ל'קרן פרסידיו' לפרסם חלק מאותם מסמכים ש'פיוז'ן ביקשה. "יצאנו לדרך!!!" כתב קונווי בהדגשה. פריטש העביר את הדוא"ל לבכירים אחרים ב'פיוז'ן', וציין באותיות גדולות: "נהדר!!!"
לא ברור אם המאמצים הללו הביאו לתוצאה הרצויה. 'קרן פרסידיו' דחתה לבסוף את כל שלוש הבקשות. דוברת מטעם לוקאס אמר ל'פוסט' בהצהרה רשמית כי הבמאי "אינו מודע למחקר שביצעה חברת 'פיוז'ן ג'י-פי-אס'. דובר 'קרן פרסידיו' לא ענה לבקשות התגובה של ה'פוסט'.
המסמכים מראים כי לעיתים 'פיוז'ן' השתמשה בשיטות פעולה כוחניות. לפי התיעוד, בשנה שעברה כלבי הבילוש של 'פיוז'ן' שמו להם למטרה הצעה שנויה במחלוקת לבניית מלון ובית משותף בבברלי-הילס בעלות של 1.2 מיליארד דולר, בלב אחד האזורים העשירים ביותר במדינה. לחקירה ניתן שם הקוד 'גריי'.
הלקוח של 'פיוז'ן' לא זוהה בשמו במסמכים שהגיעו לידי ה'פוסט', אבל הניירות מראים כיצד החברה חקרה את הפעילויות של היזם הסיני שעמד מאחורי המיזם, 'ונדה גרופ', הן שם והן במקומות אחרים בארה"ב. כחלק ממחקר זה, לפי התיעוד, שמה לה 'פיוז'ן' למטרה את אחד התומכים הקולניים של המיזם בבברלי-הילס, ראש העירייה דאז ג'ון מיריש. החברה ביקשה להשיג דיווחים ממשטרת העיר הקשורים לעימותים משפחתיים בין ראש העיר ובין אשתו לשעבר, שאירעו בשנים 2008 ו-2010.
כשמשטרת העיר סירבה לפרסם חלק מדו"חותיה, קבלן של 'פיוז'ן' תבע את העיר. גם התלונה הרשמית וגם בקשות קבלת המידע לא הזכירו את החברה. התביעה הוגשה על ידי העיתונאי לשעבר ראסל קרלו, שתואר במסמכי בית המשפט כיועץ לתיעוד פומבי.
בכיר 'פיוז'ן' ג'ייסון פלש, תחקירן לשעבר ב'לוס-אנג'לס טיימס', שלח דוא"ל לקרולו ב-21 ביולי 2016, ובו הצהרה שיוכל להעביר לעיתונאים ששאלו על התביעה. לפי המסמכים, בהצהרה נרמז כי ראש העיר אולי תומך במיזם של 'ונדה גרופ' בגלל שהוא חב טובה למפקד משטרה בדימוס שעבר לחברה שקידמה את העיר בשם המלון. בהצהרה נטען גם כי לציבור יש זכות לראות את התיעוד הקשור בראש העיר. שבועיים מאוחר יותר צוטט קרולו בעיתון מקומי, 'בברלי-הילס קורייר', בכתבה שכותרתה "עיתונאים זוכי פרס פוליצר עתרו לבית המשפט לקבל מידע פומבי על מריבותיו המשפחתיות של ראש העיר לשעבר עם גרושתו".
בריאיון ל'פוסט' אמר מיריש כי לא היה לו מושג ש'פיוז'ן' עמדה מאחורי הביקורת המחודשת על הסכסוכים המשפחתיים, שחוזרים שנים רבות אחורה. "זו הייתה פוליטיקה מלוכלכת ומידע מוטעה" , אמר מיריש, שכיום משמש כחבר מועצת העיר.
קרולו אמר בריאיון כי עבד בשביל 'פיוז'ן', וכי התבקש על ידי החברה להגיש את התביעה. בהצהרה שמסרה ל'פוסט' כתבה 'פיוז'ן': "המדיניות שלנו אוסרת על עובדינו או קבלנינו להציג באופן כוזב את עצמם כעיתונאים או ככל דבר אחר".
דובר מיזם בניית המלון בבברלי-הילס, שנותר עדיין בשלבי התכנון, סירב להגיב. מפקד המשטרה בדימוס, דייב סנואודן, אמר בריאיון כי "לשמוע דבר כזה, שראש העיר חייב לי טובה, זה אבסורד".
מעורבות בתעשיית הבריאות
'פיוז'ן' מתעקשת שהחברה אינה עוסקת בעבודת יחסי ציבור או מפרסמת את קשריה בתקשורת ללקוחות עתידיים. עם זאת, מנהלי החברה יצרו קשר עם עמיתיהם לשעבר בתקשורת למען לקוחותיהם כשאלה עמדו תחת ביקורת – כך לפי ראיונות ותיעודי המסמכים.
באמצע שנת 2015 ביצעה 'פיוז'ן מחקרים על שני מתחרים של 'תרנוס', חברת הזנק מעמק הסילקון שיצרה באז בתעשיית הבריאות והטכנולוגיה. בערך באותה עת, ה'וול סטריט ז'ורנל' ביצע תחקיר משלו על 'תרנוס', שלבסוף העלה ספקות בדבר הדיוק של הטכנולוגיה המהפכנית לניסויים במעבדות שיצרה החברה. לפי ראיונות ומסמכים, 'פיוז'ן', שעבדה בשביל 'תרנוס', ניסתה להשפיע על הדיווח של ה'וול סטריט ז'ורנל'.
'פיוז'ן' כינתה את התיק 'פריס'. כמה שבועות לאחר שכתב ה'וול סטריט ז'ורנל', ג'ון קריירו, פנה ל'תרנוס' בקשר לתחקיר שלו על החברה, פריטש יצר עמו קשר בשביל להקים ערוץ אחורי אליו. כך לפי מסמכים ואדם שבקיא בדיווח של העיתון, שלא קיבל אישור להזדהות בפומבי.
אותו אדם סיפר כי פריטש ייעץ לכתב שפנייתו ל'תרנוס' עד אותה עת הייתה תוקפנית ובוטה מדי, ועודד אותו לרכך את הטון. פריטש גם ליווה את המשלחת של 'תרנוס' שהלכה למערכת החדשות של ה'וול סטריט ז'ורנל' ביוני 2015 כדי לדון בכתבה עם קריירו ועם העורך שלו. בראש המשלחת, שכללה בעיקר עורכי דין, עמד הפרקליט הבולט דיוויד בויאס.
במהלך השנים הבאות התמודדה 'תרנוס' – שבעבר הוערך שוויה בכ-9 מיליארד דולר – עם צעדי ענישה רגולטוריים, כולל אובדן האישור שניתן לה להפעיל מעבדת בדיקות דם בשנת 2016 והכשירות לקבל תשלומים של תוכניות 'מדיקייר' ו'מדיקאייד'. החברה הגיעה להסדר באפריל עם מרכזי שירותי 'מדיקייר' ו'מדיקאייד', והסכימה לא להפעיל מעבדה במשך שנתיים בתמורה להשבת האישור.
דובר ה'וול סטריט ז'ורנל' טען בהצהרה שמסר כי "העיתון פרסם את סדרת הכתבות זוכות הפרסים על 'תרנוס' למרות איומים משפטיים והתנגדויות מאומצות של החברה ונציגיה". נציג משרד עורכי הדין של בויאס, 'בויאס, שילר ופלקסנר', הפנה אותנו ל'תרנוס' לבקשת תגובה. נציג של 'תרנוס' סירב להגיב.
מהמסמכים עולה כי 'פיוז'ן' אף שיחקה תפקיד מאחורי הקלעים בקרב שנערך בוול סטריט בין המשקיע המיליארדר ויליאם אקמן ובין חברת תוספי המזון 'הרבלייפ'. לאקמן היה עניין כלכלי גדול בגורלה של 'הרבלייפ': הוא ביצע בה השקעה מסוג "עומדת חסר" – שמשמעותה היא כי אם החברה תיכשל, ההשקעה תחזיר את עצמה בשיעור גדול בהרבה. אקמן כינס מסיבת עיתונאים שבה קרא לבצע חקירה פלילית ורגולטורית נגד 'הרבלייפ', וטען כי רשת ההפצה של החברה מהווה למעשה פירמידה לא חוקית.
'הרבלייפ' שכרה את שירותיה של 'פיוז'ן', כך לפי המסמכים, למיזם שכונה בשם הקוד 'רייס'. לפי תכתובות פנימיות, 'פיוז'ן' ביצעה חקירה על אקמן וקרן הגידור שלו, 'פרשינג סקוור קפיטל מנג'מנט'. פרקליטה של 'הרבלייפ' והיחצן החיצוני שלה, כותבו על כמה תכתובות דוא"ל שבהן נידונה אסטרטגיה למציאת תיעוד פומבי שיחשוף אם אקמן שילם לארגונים ללא מטרות רווח בשביל שיבקרו את חברת התוספים הרפואיים. מהמסמכים עולה כי הקבלנים של 'פיוז'ן' חיפשו מידע שיגרור חקירה ממשלתית נגד אקמן.
לפי תכתובות דוא"ל, ריצ'רד היינס, קבלן של 'פיוז'ן, ציין ביוני 2014 כי הוועדה לניירות ערך ולבורסה ומשרד התובע הכללי בניו-יורק ביצעו בעבר חקירות שנגעו באקמן. "נראה שדבר לא עלה מכך", הוא כתב, "אני תוהה אם הוועדה ומשרד התובע הכללי לא הצליחו להוכיח את ההשערות שלהם. מה עוד נוכל לספק להם הפעם כדי להשפיע על תוצאה שונה?" הוא שאל. מהמסמכים מתברר כי סימפסון הורה במהרה לקבלן של 'פיוז'ן' לבקש מהוועדה לניירות ערך ולבורסה את תיק המקרה של החקירות נגד אקמן או חברתו, 'פרשינג סקוור'.
לבסוף הייתה זו 'הרבלייפ' שנגדה נפתחה חקירה. ב-2016 היא הסכימה להסדר בסכום של 200 מיליון דולר עם ועדת הסחר הפדרלית בעקבות אישומים שהוליכה שולל קונים ומוכרים על מוצריה. 'הרבלייפ' לא הגיבה לשאלות שהופנו אליה, והיינס לא ענה להודעות שנשלחו אליו.
בשירות הילרי קלינטון
כש'פיוז'ן' נדחקה לאור הזרקורים בגלל תיק טראמפ, היא נאלצה לחשוף פרטים על פעולותיה בהליכי בית המשפט. למרות התנגדויות של הדמוקרטים, מנהיג הרוב בוועדת המודיעין של בית הנבחרים, דווין נונס הרפובליקני מקליפורניה, הוציא צו לקבלת תנועות הבנק של החברה כדי לנסות לזהות את הלקוח המסתורי ששילם על איסוף התיק, שבאותה עת היה מסתורי. בחודש אוקטובר השתמשו מנהליה של 'פיוז'ן' בזכותם החוקתית לא לענות על שאלות שהציגה בפניהם הוועדה.
סימפסון ישב בעבר בריאיון בן עשר שעות מאחורי דלתיים סגורות עם ועדה המשפטים של הסנאט, שבדקה האשמות בדבר המעורבות הזרה בבחירות לנשיאות בשנת 2016. הוא גם העיד בפני הוועדה של בית הנבחרים מאחורי דלתיים סגורות.
'פיוז'ן' נשכרה תחילה בסתיו 2015 על ידי האתר השמרני 'וושינגטון פרי ביקון' לעבודה על תיק טראמפ. אמצעי תקשורת זה נתמך על ידי המיליארד פול סינגר, תורם למפלגה הרפובליקנית, שתמך באותה עת בסנאטור מרקו רוביו מפלורידה, שהתמודד בבחירות המקדימות במפלגה. באוקטובר חשף ה'פוסט' כי 'פיוז'ן' קיבלה תשלום, דרך משרד עורכי דין, מהקמפיין של המתמודדת לנשיאות הילרי קלינטון והוועדה הלאומית הדמוקרטית תמורת עבודתה של החברה על תיק טראמפ.
לאחר שטראמפ זכה בבחירות המקדימות פנתה 'פיוז'ן' למרק אליאס, שותף במשרד עורכי הדין 'פרקינס-קואי', שייצג את המפלגה הדמוקרטית בבחירות לשנת 2016. המשרד החליט שהמפלגה צריכה ללכת עמוק יותר מהעבודה המסורתית של ארגוני מחקר אופוזיציוניים מוכווני מטרה – "גישה שבה אין אבן שלא הופכים אותה", לדברי אדם שנחשף להסדר, אך לא הורשה לדבר על כך בפומבי.
דוברת משרד עורכי הדין אמרה כי טראמפ "לא נבדק כראוי במהלך התהליך הפוליטי – איש עסקים עם אחזקות נדל"ן משמעותיות בארה"ב ובעולם כולו, עם היסטוריה של עריכת דין, בעיות משפטיות ופשיטות רגל, וכן אופי סכסכני מכוון". היא הוסיפה כי "האתגר של בחינת מידע פומבי רק על המועמדות שלו הצריך מחקר נוסף".
כשעבדו בשביל ה'וול סטריט ז'ורנל', סימפסון ופריטש עסקו בכתבות על הלבנת כספים ובכירי ממשל רוסים. הם ידעו כיצד להשיג מסמכים בכל רחבי העולם – כישורים שזיכו אותם בחוזים מטעם משרדי עורכי הדין הבכירים ביותר.
"אני מכיר את גלן כבר זמן רב", אמר ג'ון מוסקו, תובע לשעבר וכעת עורך דין במשרד 'בייקר-הושטטלר', ששכר את שירותיה של 'פיוז'ן' כדי לסייע לו להגן על החברה הרוסית 'פרווזון' בתיק אזרחי שעסק בהלבנת הון. "כשאנחנו צריכים מידע מחלקים שונים של העולם, הוא יכול להשיג אותו. אנחנו שוכרים אותו על בסיס לא קבוע בגלל שהוא טוב בעבודתו". מוקדם יותר השנה הגיעה 'פרווזון' להסדר במשפטה, בתביעה שהגישה מחלקת המשפטים, שבמסגרתה תשלם 5.9 מיליון דולר מבלי שתודה באשמתה.
בשביל עבודתה על תיק טראמפ שכרה 'פיוז'ן' את שירותיו של כריסטופר סטיל, קצין מודיעין בריטי לשעבר, שעבד באופן נמרץ ברוסיה. בהצהרה שהעבירה לנו ציינה החברה כי משרד 'פרקינס-קואי' שילם לה 1.02 מיליון דולרים תמורת עבודתה בשנת 2016, וכי 'פיוז'ן' שילמה 168 אלף דולרים לחברה של סטיל, 'אורביס ביזנס אינטלג'נס'.
בתיק טראמפ נטען כי הממשלה הרוסי אספה מידע מפליל על המועמד לנשיאות, וכי הקרמלין ניסה לסייע לקמפיין הבחירות שלו. בכירי ממשל ציינו כי האף-בי-איי אישר חלק מהמידע בתיק, אבל כי רוב הפרטים הסנסציוניים לא קיבלו אישור – ואולי אף לא יקבלו לעולם אישור כזה.
בזמן שהתיק הופץ בקרב העיתונאים בוושינגטון בסוף השנה שעברה, בכירי ממשל אמריקנים סברו שהעניין רציני דיו כדי להביא את דבר קיומו לנשיא הנבחר דאז דונלד טראמפ ולתדרך אותו עליו. כש'באזפיד' פרסמה ברשת את המסמך בתחילת ינואר, התיק – ובמיוחד הטענות המיניות יותר שבו – ריתקו את ארה"ב.
בשבועות האחרונים טראמפ והרפובליקנים בקונגרס נתלו בחלקו של קמפיין קלינטון בבניית התיק כדי להפריך את הטענות שהנשיא ואנשי צוותו קשרו קשר עם הרוסים. בכנס שנערך בשנה שעברה באוגוסט אמר סימפסון כי חברתו עומדת באמות המידה המחמירות ביותר, שאותן פיתח בשנות עבודתו כעיתונאי.
"אתה לא יכול לומר כל דבר שאתה יודע – אתה מוכרח לומר כיצד אתה יודע זאת, ואתה צריך להיות מסוגל להוכיח זאת", הוא הסביר, "זה כופה עליך סוג של משמעת בהליך החקירה שאנשים בתחומים אחרים לא באמת תופסים".
הוא היה גלוי לב כשדיבר על חלקו של הכסף בעניין. כשהסביר מדוע עזב את העיתונות הוא התבדח: "אנחנו לא משתמשים במונח 'נגמר המלאי' – אנחנו מעדיפים את המילים 'גרפנו רווח'".
