אזרחי ונצואלה עתידים לצאת ביממה הקרובה לרחובות בדרישה להחלפה מידית של ממשלו של הנשיא ניקולס מדורו, שראה במהלך כהונתו את הקריסה המוחלטת של הכלכלה של המדינה ומשברים דמוקרטיים והומניטריים שונים. האסיפה הלאומית, בשליטת האופוזיציה במדינה, קראה לקיום ההפגנות ההמוניות לאחר שהאשימה את מדורו ב"גזילת כוח", ודרשה בחירות חדשות.
זו לא תהיה הפעם הראשונה שיתקיימו הפגנות ענק נגד הממשל, שמאז תקופתו של הנשיא הקודם הוגו צ'אבז, שהנהיג מדיניות סוציאליסטית, קורסת לתוך משברים עמוקים יותר ויותר. האזרחים רעבים ללחם, חולים ועומדים מול גבולות יותר ויותר נוקשים מצד מדינות שכנות, שלא מוכנות להתמודד עם גלי הגירה עצומים. מציאות שיוצרת בעצמה משברי הגירה שונים.
בארה"ב, לה לא זרה ההתערבות באמריקה הלטינית, עוקבים בדאגה אחרי ההתפתחויות בוונצואלה בשנים האחרונות. אחת הדמויות המובילות עד כה בקריאה להתערבות שם הוא הסנאטור הרפובליקני מרקו רוביו, שהגיע כמעט עד דרישת התערבות צבאית. נכון להיום, ההתערבות האמריקנית מתבטאת בעיקר בשליחת סיוע כספי ותרופתי, אך מדיווחים בינלאומיים שונים לאחרונה, נשמע שאפשרות ההתערבות הצבאית לא ירדה לחלוטין מהשולחן.
בעיתון ה"וול סטריט ז'ורנל" פורסם מאמר דעה של סגן נשיא ארה"ב מייק פנס, התומך בהפגנות הצפויות ובנשיא האסיפה הלאומית ויו"ר האופוזיציה חואן גואידו. עצם פרסום מאמר שכזה, וכן הדברים המופיעים בו, רומזים שהאמריקנים מתכוונים לפעול בצורה כזו או אחרת במדינה הדרום אמריקנית, בין אם מדובר בפעולות כלכליות שונות או בהחלפת ממשל של ממש.
"העם בוונצואלה יצעד היום עבור חירות ודמוקרטיה", פתח פנס את מאמרו, ושיבח את האסיפה הלאומית והעומד בראשה. "כפי שאמרתי למר גואידו בשבוע שעבר, הנשיא טראמפ וארה"ב עומדים איתנה לצד אזרחי ונצואלה בזמן שהם פועלים להשבת חירותם מידי הדיקטטור ניקולס מדורו".
פנס הצדיק את הטענות שממשלו של מדורו אינו לגיטימי בעקבות מערכת בחירות מוטה במאי האחרון, ותיאר את השפעתו השלילית של המנהיג: "כפי שאמרתי פעמים רבות במהלך השנתיים האחרונות, מר מדורו החמיר את השחיתות ואת תכניות המדיניות הסוציאליסטיות במדינה, והאיץ את נפילתה ממקומה כאחת המדינות העשירות ביותר בחצי הכדור המערבי לאחת העניות ורודניות ביותר. הוא הבטיח שגשוג, אך מעשיו גרמו לצמצום של 50 אחוזים בכלכלת המדינה. הוא הבטיח ביטחון ובטיחות, אך ברחובות שורצות כנופיות רצחניות, שודדים וחוטפים. הוא הבטיח לכבד את הדמוקרטיה, אך הלך בעקבות העצה והדוגמה של מוריו הקומוניסטים בקובה ואסר יריבים, החרים מפלגות גדולות ופגע בהגינות הבחירות".
השפה הקשה שבה בחר פנס להציג את עמדתו המשיכה לאורך המאמר, בייחוד כשתיאר את חטיפתו הפתאומית של גואידו בידי הממשל בניסיון לאיים עליו ולהשתיק אותו. הוא הרחיב ותיאר את העוני המזעזע ואת משבר הבריאות חסר התקדים שפוקד את המדינה, וכן את מפגשו האישי בשנת 2017 עם אישה שנמלטה מוונצואלה יחד עם ארבעה מנכדיה, ותיארה בפניו את המחסור הקשה במזון במדינה.
"זהו משבר הומניטרי, אך גם עניין של ביטחון אזורי", הצהיר פנס, והתכוון למשבר ההגירה שבמסגרתו נמלטו כבר כשלושה מוונצואלה, ועוד כשני מיליון צפויים לנסות לעשות כך בשנה הקרובה. "משפחות קשות יום נופלות קרבן לסחר בבני אדם ולארגוני פשע. השוק השחור במדינה מושך ארגוני פשיעה מכל העולם שמגהצים כספים ומייצאים סמים, נשק וטרור בכל האזור. בהיבטים האלו, ונצואלה היא מדינה כושלת, ולמדינות כושלות אין גבולות.
"עבור האינטרסים שלנו ועבור אלו של העם, ארה"ב לא תעמוד בצד בזמן שוונצואלה מתפוררת. כבר הקדשנו כמעט 100 מיליון דולרים כתמיכה לפליטים מוונצואלה. גם הטלנו סנקציות כבדות על בכירים שונים בממשל, כולל המקורבים ביותר למדורו. קיבצנו את המדינות החופשיות שבאזור ומחוצה לו כדי לבודד את הממשל, מעשה שתוצאתו הייתה גינוי רשמי מפי למעלה מ-50 מדינות".
בסוף דבריו, פנס דיבר ישירות על חשיבות השיבה למשטר דמוקרטי, דברים שבעיני פרשנים רבים, עשויים להישמע כמו רמז לכוונה האמריקנית להתערבות רחבה יותר. "המשבר של ונצואלה יחמיר עד שהדמוקרטיה תושב למקומה. זו הסיבה שתחת הנשיא טראמפ ארה"ב תומכת בחוזקה באסיפה הלאומית ובמר גואידו. לניקולס מדורו אין כל טענה לגיטימית לכוח. על ניקולס מדורו לעזוב.
"61 שנים לאחר שהעם קם למען חירותו, הם מוכנים שוב פעם לזעוק 'ליברטד'. אמריקה עומדת לצד אזרחי ונצואלה בזמן שהם מתנגדים לדיקטטורה של ניקולס מדורו. 'עם שאוהב חירות בסופו של דבר יהיה חופשי', אמר סימון בוליטר. אנחנו מאמינים שהיום הזה יגיע בקרוב".
