נשיא ונצואלה ניקולס מדורו עומד בפני האתגר הגדול ביותר למנהיגותו מאז שנכנס לתפקידו בשנת 2013. מנהיג האופוזיציה חואן גואידו הכריז ביום רביעי שהוא נוטל לעצמו את משרת הנשיא, וזכה להכרתם של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ומנהיגים אחרים בעולם. מדורו הגיב בהכרזה על ניתוק "קשרים פוליטיים ודיפלומטיים" עם ארה"ב, והורה לדיפלומטים האמריקנים לעזוב את המדינה בתוך 72 שעות – בעוד גואידו קרא לדיפלומטים האמריקנים להישאר במדינה, ומזכיר המדינה האמריקני מייק פומפאו רמז שממשל טראמפ לא ייענה לדרישת מדורו.
ההתפתחות המהירה בוונצואלה הפתיעה רבים מן הצופים מהצד. עד לא מזמן נראה מדורו כמי שמחופר ביציבות בעמדותיו, מוקף במעגל של מקורבים סוציאליסטים. אך ההוקעה הבינלאומית הנרחבת והאנרגיה הצעירה של יריביו רמזו לסיכוי של דינמיקה חדשה. היו ששיערו שהמשטר בוונצואלה ייפול באותה המהירות שבה נפלה חומת ברלין, אך היו שאמרו שמדורו יוכל להיאחז בכוחו בעזרת מי שסייעו לו עד כה: הרוסים, הסינים והקובנים.
בתווך נמצא גורלה של המדינה בעלת עתודות הנפט הגדולות בעולם, שלמרות זאת סובלת מבריחה המונית של אזרחים רעבים ללחם שמה שהוא משבר הפליטים הגדול ביותר בהיסטוריה המודרנית של האזור.
מדורו, יורשו של הסוציאליסט המנוח הוגו צ'אבז, מתעמת כעת מול יריב פוליטי חדש: גואידו, מהנדס תעשייה בן 35 שנבחר לראש האספה הלאומית, ציטט אתמול את החוקה כתימוכין להכרזה על עצמו בתור "הנשיא האחראי". "נעמוד ברחובות עד שוונצואלה תשוחרר!" אמר גואידו לקהל בבירה קראקס.
הפגנות נגד מדורו הוציאו השבוע מאות אלפים לרחובות ונצואלה. לאחר חודשים של סנקציות אמריקניות גוברות נגד המדינה, המהלך של ממשל טראמפ שהכיר בגואידו הוא הצעד הנוקשה ביותר נגד ה"דיקטטורה הרת האסון" של מדורו. טראמפ קרא לעולם להצטרף אליו: "העם הוונצואלי דיבר בגבורה נגד מדורו ומשטרו ודרש חירות ושלטון חוק. אמשיך להשתמש במלוא הכוח הכלכלי והדיפלומטי של ארה"ב כדי לדחוף להשבתה של הדמוקרטיה לוונצואלה".
11 מדינות מקבוצת לימה, שנוצרה בשנת 2017 כדי לטפל בעניין ונצואלה, חתמו על החלטה שתמכה בנשיאותו של גואידו. המועצה האירופית והפרלמנט של האיחוד האירופי תמכו בגואידו באספה הכללית, אך לא הכירו בפועל בנשיאותו הזמנית. בניגוד אליהם, מקסיקו, רוסיה וקובה הביעו את תמיכתן במדורו.
"המשחק בוונצואלה השתנה", אומר אריק פרנסוורת', סגן נשיא מועצת אמריקה. "זו נקודת הטיה שהופכת את משטר מדורו לדחוי בכל העולם, ומגבה את גואידו בהתאם לחוקה הוונצואלית. אך יש כאן סיכון, גם לגואידו וגם לממשל טראמפ. מדורו אף פעם לא ייכנע או יוותר על כוחו מרצון, ופעולותיו של גואידו לא מותירות מקום להתעלמות מצד מדורו".
טענתו של מדורו לכוח נובעת מניצחונו במערכת הבחירות בשנה שעברה, שהעולם הוקיע כהונאה שמטרתה הייתה לזכות שוב בשלטון. ניהול קלוקל, שחיתות והחלת מדיניות סוציאליסטית שברו את המדינה עתירת הנפט, וגרמו להיפר-אינפלציה, לרעב ולמחלות. הממשלה נוקטת בדיכוי, בעינויים ובהגליות כדי למנוע מעשי מרד.
באמצעות שינוי בחוקה נטל מדורו את כוחה של האספה הלאומית, אך היא עוד נחשבת בקהילה הבינלאומית למוסד הדמוקרטי האחרון בוונצואלה – יותר מבית המשפט התומך במשטר. אך אל מול קריאת התיגר של גואידו והאספה הלאומית ניצב מערך הגנה עצום העומד לרשותו של מדורו. "כלים דמוקרטיים נוטים לא לעבוד כל כך בוונצואלה, בגלל הדיכוי הממשלתי", אומר רוס דלן, שותף מנהל בחברת תיווך העובדת עם קראקס. "אני שונא לבשר חדשות רעות, אבל אם הפגנות הספיקו כדי להפיל את מדורו, הוא היה נופל מזמן".
עוד לא ברור אם הניסיון לנתק את היחסים הדיפלומטיים יעצור את מכירת הנפט הוונצואלי ללקוחה הגדולה ביותר שמשלמת במזומן: ארצות הברית. לפי דלן, ממשל טראמפ התריע בפני מזקקות אמריקניות שקיימת אפשרות לעיצומי נפט נגד קראקס. מהלך כזה לא יפגע בתעשיית הנפט האמריקנית כמו שהיה פוגע בה בעבר, משום שתפוקת הנפט של ונצואלה קרסה תחת מדורו. כיום המדינה מוכרת כ-500 אלף חביות נפט ביום לארה"ב, מחצית משהייתה מוכרת לפני עשור.
האופוזיציה יצאה לרחובות ביום רביעי, בהפגנה האנטי-ממשלתית הגדולה ביותר מאז 2017, ומאות אלפים דרשו את התפטרותו של מדורו. כבר כשהתושבים החלו להתאסף בבוקר הגשום בקראקס, כוחות הביטחון החלו לנסות לפזר את המתכנסים באמצעות גז מדמיע. הקהל הלך וגדל למרות זאת, בקריאות: "מי אנחנו? ונצואלה! מה אנחנו רוצים? חירות!"
עו"ד גבריאלה אריסטימוניו, בת 40, נמלטה מגז מדמיע במערב קראקס והזדרזה להצטרף לקהל במזרח העיר. "פחד? לא, אין כלל. אני רק דואגת לחירות ולילדים שלי. אני רוצה את כל מה שהיה לי לפני כן, לפני הטרגדיה הזו". עמותת זכויות האדם "המצפה הוונצואלי למשבר חברתי" דיווחה שלפחות תשעה בני אדם נהרגו ביום רביעי במהלך ההפגנות. העמותה המשפטית "פורו פנאל" אמרה ש-24 מפגינים נעצרו.
הטלוויזיה הממשלתית שידרה מהפגנות תמיכה במדורו, והפצירה בצופים לצאת ולהצטרף להמונים התומכים בנשיא. "הרחובות שייכים לצ'אביזם", אמר הקריין, ועודד צופים להשתמש במילה בטוויטר. בהפגנת התמיכה בממשלה, הציבור חבש כובעים אדומים והאזין לשירי הקמפיין של מדורו וצ'אבז. "אתמול הייתה דרישה חצופה של ארה"ב. היום עלינו לצאת לרחובות ולהגן על המהפכה", אמר גיירמו בלנקו, עובד בחברת הנפט הממשלתית. "אנחנו לא מקבלים הוראות מאף אחד".
בינתיים הצבא ממשיך להיות נאמן למדורו. מקור במודיעין האמריקני אמר לוושינגטון פוסט ששר הביטחון של מדורו, ולדימיר פדרינו לופז, אמר למדורו שעליו להתפטר מתפקידו. ביום רביעי דחה פדרינו לופז את הכרזתו של גואידו בטוויטר, אך גם לא ציין בפירוש את נאמנותו למדורו. "ייאוש ואי סובלנות מאיימים על שלום האומה", אמר בציוץ. "חיילי העם לא יקבלו נשיא צללים, שהכריז על נשיאותו באופן בלתי חוקי. הכוחות המזוינים הלאומיים מגנים על החוקה ומבטיחים ריבונות לאומית".
אלפי שוטרים וחיילים בצבא ערקו מעמדותיהם השבוע, אולם הפילוג הצבאי הנראה לעין מוגבל ומצומצם. עם זאת, יש סימנים הולכים וגדלים לסדקים. ביום שני עשרות אנשי משמר הלאומי הוונצואלי גנבו נשק משתי יחידות בקראקס, חטפו ארבעה פקידים ותיעדו את עצמם בשכונת עוני צפונית, קוראים לתושבים להצטרף אליהם במרד. הסרטונים הופצו ברשתות, אך זמן קצר לאחר מכן הממשלה הודיעה על מעצרם של החיילים הסוררים.
תרגום: אלחנן שפייזר
