הרשויות בעיר קלן, הרביעית בגודלה בגרמניה, עמדו השבוע חסרות אונים מול הזרם הגועש של נהר הריין, שאיים לעלות על גדותיו. זה שנים רבות לא זרמו בו כמויות מים כפי שזרמו השבוע.
ביום שני עמד מפלס המים בריין על כתשעה מטרים מעל גובהם השגרתי של פני הנהר, וראשי העיר חששו שמחסומי הפלדה הכבדים שהוצבו לאורך הכביש המהיר במרכז קלן, על גבול העיר העתיקה, לא יוכלו לעמוד בעומס המים. אם כך יקרה, יציף הנהר את הרחובות.
"מאז שנת 1995 לא היה דבר כזה", אמר לארס, איש תחזוקה בעיריית קלן, אחד מעשרות עובדים שהרכיבו את קירות המגן. "אנחנו חוששים מאוד שהנהר יציף את העיר העתיקה. המים כבר עוברים את חומת הבטון שהצבנו ליד הכביש המהיר כדי לעצור את מפלס המים. המים חזקים עד כדי כך שאנו מפרקים את הגשר שמוביל לאתרי התיירות, מחשש שהמים שזורמים כאן בעוצמה יפרקו אותו בעצמם. הורינו לעסקים להיערך לסגירה עד לירידת המפלס".
בתגובה להתרעות הודיע מוזיאון השוקולד המקומי, מאתרי התיירות המובילים בקלן, שבשל זרימת המים החזקה יסגור את שעריו ביום שני ויעריך מחדש את המצב אחרי ירידת מפלס המים. עובדי המוזיאון סיפרו שהסגירה היא אירוע חסר תקדים. הילדה, מוכרת בחנות המזכרות, אמרה ל'מקור ראשון': "אני לא זוכרת דבר כזה, שהכול סגור ושהמוזיאון לא פועל. אנחנו לא דואגים מהמצב או לחוצים, אבל אין ספק שזה מפתיע מאוד. זה דבר לא רגיל, לראות כמויות מים כאלה בעוצמה חזקה כל כך".
מאות תיירים ותושבים סקרנים התייצבו השבוע לצד הנהר הגואה, וצפו בשפעת המים. החשש מהצפת העיר העתיקה הפך לשיחת היום בקלן. גזרי עצים, ספינות קטנות וזבל שצף על פני המים חלפו במהירות אל מול הקהל המתגודד.
לפי דיווחי העיתון הגרמני 'דר שפיגל', העיר נקטה צעדים מחמירים מחשש להצפות: תנועתן של ספינות גדולות וקטנות נעצרה, אוניות הנוסעים ומוקדי משיכה תיירותיים הסמוכים לנהר נסגרו, ובקלן הציבו הרשויות 12 משאבות מים כהיערכות לאפשרות של עליית מפלס הנהר. אפילו בעיר בון הסמוכה הופסקה פעילות הרכבת התחתית בשל פלישת המים לנתיבי הנסיעה.
גם באזור הכפר הוצפו מרתפים ובתים, ותושבים רבים ניסו להתכונן לעליית פני הנהר בהצבת שקי חול גדולים בניסיון למנוע חדירת מים לבתיהם או לחנויותיהם.
הנינג ורקר, ראש מרכז הבקרה המקומית, תיאר בתחילת השבוע את מצבו של הנהר. "הריין עולה בשלושה סנטימטרים לשעה – מעט מהר מהצפוי", הוא אמר. לפי ההערכות, הסערה הראשונה בגרמניה בשנת 2018 הותירה מאחוריה נזק בשווי של מאות מיליוני דולרים.
רפאל ודר, ראש מרכז בקרת השיטפונות באזור, ניסה להסביר ל'דר שפיגל' את הסיבה להצטברות המים. לדבריו, המפלס עלה בגלל הפשרת השלגים וכמויות הגשם הגדולות שירדו באירופה. הוא הוסיף שהתקווה היא שבתוך ימים ספורים יירגע המצב, והנהר יחזור לקדמותו. עם זאת, לא מן הנמנע שהוא יעלה שוב בסערה הבאה, שלטענת החזאים צפויה לפרוץ ביום שלישי הקרוב – אף שכעת מייחלים התושבים שהיא לא תביא כמויות גשם משמעותיות כמו בשבוע שעבר.
ובינתיים בקלן מנסים התושבים לא להיקלע לבהלה מהמצב המידרדר. שארם, שוטר מקומי, אמר שהמצב "מסוכן מאוד. המים עולים ועולים, ואי אפשר לעבור מעל הגשר. אנחנו מקווים להקים שוב את הגשרים שפירקנו. הכול תחת שליטה, אבל אנחנו יודעים שבכל יום מפלס המים עולה בגלל הגשמים העזים והפשרת השלגים בהרי האלפים שבשווייץ. יש לנו כאן יותר מדי מים", הוא הוסיף בחיוך, "אולי תיקח קצת מהם איתך לישראל?"
