ביקורו של האפיפיור באיחוד האמירויות התקיים לאחר הזמנתו של יורש העצר, הנסיך שייח' מוחמד בן זייד. זהו הביקור הראשון של נציג נוצרי רם דרג בנסיכות, והוא הוליד התבטאויות שמטרתן חיזוק הדיאלוג בין שתי הדתות. בנוסף, הוא הביא בשורה לקהילה היהודית בדובאי, שקיבלה הכרה רשמית וחיזוק משמעותי מהממשל, המעוניין לייצר שיח בין דתי.
האפיפיור פרנסיסקוס הוא אורח הכבוד בוועידה שמקדמת את האסלאם המתון והסובלני באיחוד האמירויות אליה הוזמנו 150 נציגי דתות שונות מכל העולם. בניהם גם הרב מארק שנייר שעומד בראש הקרן להבנה בין דתית יהודית מוסלמית בארה"ב.
הרב ציין כי בתקופה הזו ישנו אינטרס למנהיגי ערב להראות פתיחות דתית ולחזק את הקשרים עם הממשל האמריקני של דונלד טראמפ באמצעות פתיחות לנוצרים שמהווים את בסיס תמיכתו. האינטרס הזה מתבטא גם במתן פומביות לקשרים של מדינות המפרץ עם ישראל, למרות היעדר שיחות שלום מול הפלסטינים.
בריאיון לסוכנות הידיעות AP אמר הרב שנייר שהוא שואף לקרב בין האסלאם ליהדות ולשקף למנהיגי המפרץ ומנהיגי האסלאם את העובדה שישראל היא לב ליבה של היהדות ולא ממד פוליטי בלבד: "הייתה נטייה במפרץ להפריד בין ישראל ליהדות. אנשים היו נוהגים לומר שאין להם דבר נגד היהודים אלא רק עם ישראל והציונים. היום אין שיח כזה".
הרב מונה על ידי מלך בחריין כיועץ מיוחד לענייני יהדות והתארח אצל שליט קטאר בדוחה. בנוסף, יש לו קשרים עם המרכז הבין-דתי של ערב הסעודית בווינה, והוזמן לפגוש את יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן.
הוא אמר שלקראת המונדיאל בקטאר שיתקיים ב 2022, הוא מתכוון לתת מענה ליהודים שעתידים להגיע לאירוע ולהבטיח נקניקיות ואוכל כשר למשתתפים.
הרב נחשף לקהילה היהודית בדובאי שמקיימת כבר שנים פעילות דתית קבועה, מתחת לרדאר התקשורתי, ונשא דרשה בבית כנסת במהלך השבת. הקהילה בדובאי מונה כמה מאות יהודים, רובם אנשי עסקים זרים שעובדים במפרץ. מדי שבת הם מקיימים תפילות בבית פרטי שהוסב לבית כנסת. יש שם ספר תורה וארון קודש, כמו גם מטבח לאוכל כשר וחדרי אירוח כנהוג בקהילות יהודיות בעולם.
לפני כשלוש שנים, הקהילה קיימה מסיבת חנוכה גדולה שבה השתתפו חברי איחוד הצלה. אלי ביר, מייסד איחוד הצלה, ישראלי בעל דרכון אמריקני, ביקר בקהילה וגייס כספים למען הארגון. "הם מנסים לקיים חיי קהילה, וחלק מהחברים גם מגיעים מאבו־דאבי. דווקא בדובאי חלקם התחברו ליהדות. הם מגיעים מכל העולם, בעיקר מדרום־אפריקה, מאוסטרליה, מארה"ב ומאירופה. אף אחד מהם לא מקומי", הוא מספר לנו.
עד לעליית מוחמד והאסלאם במהלך המאה ה-7 לספירה, חיו באזור יהודים רבים שהגיעו למפרץ לאחר חורבן בית ראשון. היהודים התפרנסו ממסחר וחיו בעיקר לאורכם של נתיבי הסחר השונים. הנוסע היהודי בנימין מטודלה תיעד במאה ה-12 קהילות יהודיות מצומצמות באיחוד האמירויות, סולטנות עומאן ובבחריין.
