מתיחות נדירה בעת המודרנית בין שתי מדינות בולטות במערב אירופה: צרפת ואיטליה. ממשלת פריז החזירה לקראת סוף השבוע לזמן בלתי מוגבל את שגרירה מרומא, בעקבות "מתקפות" מצד מפלגות השלטון האיטלקיות.
"בחודשים האחרונים הייתה צרפת מטרה למתקפות חוזרות וחסרות בסיס ולהצהרות מקוממות", נאמר בהודעת משרד החוץ הצרפתי, שהתייחסה בעיקר לשני סגני ראש הממשלה האיטלקים, מתיאו סלביני ממפלגת "ליגה" הימנית ולואיג'י די־מאיו מתנועת "חמשת הכוכבים" הפופוליסטית. "חילוקי דעות הם דבר אחד, אך שימוש במערכת היחסים בינינו לצורך אלקטורלי הוא משהו אחר", הוסיף משרד החוץ. בכיר בממשל בפריז ציין שזהו צעד חסר תקדים מאז מלחמת העולם השנייה.
די־מאיו נועד ביום שלישי שעבר עם מנהיגי מחאת האפודים הצהובים בצרפת, שמתסיסים את הרוחות ואת הרחובות זה חודשים. מנהיגים איטלקים כבר הביעו תמיכה בתנועת האפודים הצהובים, אך הפגישה השבוע, על אדמת צרפת, נחשבה להתערבות חמורה במיוחד בפוליטיקה של בעלת הברית השכנה.
אישי ציבור באיטליה תוקפים כבר זמן רב את הנשיא עמנואל מקרון על נושאים פוליטיים רבים, ובהם הגירה ויחס למדינות אחרות. בחודש שעבר הסביר די-מאיו שצרפת "אף פעם לא הפסיקה את הקולוניזציה" של אומות אפריקה שהיו מושבות צרפתיות בעבר. הוא אף קרא לפעולה מצד האו"ם נגד צרפת, בטענה שזו נוקטת צעדים שמטרתם לשמר את עוניה של אפריקה.
המתיחות הנוכחית באה חודשים ספורים לפני הבחירות לאיחוד האירופי, שיתקיימו במאי. נראה שהאיטלקים רואים במתקפות על מקרון, תומך נלהב באיחוד, דרך לדרבן את המצביעים האיטלקים לתמיכה בעמדותיהם. משרד החוץ הצרפתי הגיב לעניין במפורש, ומסר כי מדובר בצעד מחושב שמטרתו זכייה בבחירות לפרלמנט האירופי.
