משטרת בריטניה עצרה ביום חמישי את מייסד אתר "ויקיליקס" ג'וליאן אסאנג' בשגרירות אקוודור בלונדון. אסאנג', שהפך לאויב של ממשלות ברחבי העולם לאחר שפרסם מסמכים מסווגים רבים, שהה בשגרירות מאז שהוצע לו שם מקלט פוליטי בשנת 2012.
נשיא אקוודור לנין מורנו הסביר בטוויטר כי המדינה החליטה להפסיק להעניק לאסאנג' מקלט לאחר "הפרות חוזרות של אמנות בינלאומיות ופרוטוקולים יומיומיים". כבר בשבוע שעבר פרסם ויקיליקס ש"אקוודור הגיעה להסכם עם הממשלה הבריטית לגבי המעצר". תיעוד וידאו של המעצר עצמו הראה את אסאנג' נגרר מהכניסה לשגרירות לתוך ניידת משטרה וצועק "בריטניה חייבת להתנגד".
מייסד ויקיליקס הגיע לשגרירות לראשונה ביוני 2012 כדי לברוח מהסגרה לשוודיה, לאחר שזו הוציאה צו מעצר נגדו בגין חשד לתקיפה מינית. אסאנג' טען אז שההאשמות כוזבות, ושבכוונתה של שוודיה להסגירו לארה"ב. הוא כינה את הפרשה "ציד מכשפות", והפציר בנשיא אובמה "לעשות את הדבר הנכון ולהפסיק את חקירת ה־FBI", שהחלה לאחר שפרסם באתר מסמכים צבאיים סודיים.
בינתיים ביטלה שוודיה את צו המאסר, אך הכריזה שהתיק עשוי להיפתח בעתיד. ארצות הברית, מצידה, חשפה אשתקד בשגגה שהגישה כתב אישום פלילי נגד אסאנג'. התהליך היה אמור להיערך בחשאיות, אך כתב האישום הוזכר בטעות בתיק אחר שהגישה הפרקליטות בנובמבר, וכך נחשף שבכוונתם של האמריקנים לדרוש את הסגרתו.
לפי דיווחים, מורנו, שהושבע לנשיא אקוודור ב־2017, חיפש מאז דרך לבטל את ההסדר עם אסאנג'. בהצהרה שפרסם פירט מורנו את הדרכים שבהן הפר אסאנג' הוראות ופרוטוקולים, והתייחס באופן ספציפי לפרסום מסמכים סודיים של הוותיקן באתר לפני כשלושה חודשים.
לדבריו, המעשה הוכיח שהוא המשיך לעבוד עם האתר שהקים כדי "להפר את חוקי האי־התערבות בעניינים הפנימיים של מדינות זרות".
משטרת לונדון הודיעה תחילה כי עצרה את אסאנג' בשל אי־הופעתו בפני בית המשפט לאחר שזומן בשנת 2012. זמן קצר לאחר מכן אישר סקוטלנד יארד שאסאנג' נעצר לבקשת ארה"ב. בהצהרה לתקשורת אמר שר החוץ הבריטי ג'רמי האנט: "הוכחנו היום שאין אדם שעומד מעל החוק. אסאנג' אינו גיבור. הוא הסתתר מהאמת במשך שנים רבות, ויהיה זה נכון שעתידו יוכרע במערכת המשפט הבריטית".
ראש הממשלה תרזה מיי בירכה על החדשות והודתה למשטרת לונדון. "בטוחני שכל בית הנבחרים ישמח לשמוע את החדשות על מעצרו של ג'וליאן אסאנג'", אמרה מיי במהלך שיחת עדכון בפרלמנט שעסקה בדחיית תהליך הברקזיט. "הנושא עובר כעת לטיפול בתי המשפט".
