בדממת כבוד, ראשי מדינות ונציגי אומות הוקירו בשבוע שעבר את הגבורה של חיילי בעלות הברית שחצו מים עכורים מדם בנחיתתם בחופי נורמנדי לפני 75 שנה בדיוק. זאת במתקפה המסיבית שחרצה את גורל הכיבוש הנאצי של צרפת, ובישרה את סופו של הרייך השלישי של אדולף היטלר.
נשיא צרפת עמנואל מקרון ונשיא ארה"ב דונלד טראמפ שיבחו את החיילים והטייסים, את השורדים ואת מי שקיפחו את חייהם, בנאומים שהעלו על נס את פעולת ההפתעה היבשתית והאווירית ב־6 ביוני 1944.
"אתם גאוות אומתנו, אתם התהילה של הרפובליקה, ואנחנו מודים לכם", אמר טראמפ על גיבורי הקרב. בנאומו שיבח מקרון את "האומץ שלא יעלה על הדעת", "הנדיבות" של החיילים ו"כוח הרוח" שגרם להם להמשיך וללחום "כדי לעזור לגברים ונשים שלא הכירו, לשחרר ארץ שאף פעם לא ראו, למען החופש והדמוקרטיה".
מקרון העניק לחמישה אמריקנים ותיקי קרב את עיטור המסדר הלאומי של לגיון הכבוד, האות הגבוה ביותר בצרפת. "אנחנו יודעים שאנחנו חייבים לכם את החופש שלנו", אמר באנגלית. "בשם עמי, אני רק רוצה להגיד תודה".
כמעט 160 אלף חיילי בעלות הברית נחתו לפני 75 שנה בחופי נורמנדי. מהם 73 אלף הגיעו מארה"ב, ו־83 אלף מבריטניה וקנדה. הטקסים נמשכו אתמול זה היום השני, לאחר טקס זיכרון גדול שלשום בפורטסמות' שבאנגליה, נמל המוצא העיקרי של ספינות החיילים.
מנהיגים, ותיקי קרבות, משפחות הנופלים ומוקירי תודה מצרפת, אירופה ומקומות אחרים נאספו לקראת יום הטקסים בצרפת. בזריחה התקבצו מאות אנשים – אזרחים ואנשי צבא גם יחד – בקצה החוף, כדי להתייחד עם זכרון גבורת החיילים שפרצו לתוך חופי נורמנדי המבוצרים כדי לשנות את כיוון המלחמה ולהוליד אירופה חדשה.
דיק ינסן (60) מהולנד שתה ויסקי קנדי בשולי החוף, בכוס אמייל. אחרים פיזרו פרחי ציפורן לתוך הגלים. אנדל אטניי, בנו של חובש שטיפל בפצועים ובגוססים, נכנס יחף לתוך הים בחוף "אומהה" – הראשון מחמשת החופים שבהם הוכתמו המים בדם בבוקר 6 ביוני 1944.
12 אלף איש נאספו כמה שעות לאחר מכן בטקס בבית הקברות האמריקני בנורמנדי, שבו נאמו מקרון וטראמפ. וטרנים אמריקנים היו אורחי הכבוד. שורה אחר שורה של צלבים ומגני דוד לבנים, המסמנים את קבריהם של למעלה מ־9,380 נופלים, עמדו לפני האורחים על צוק חוף אומהה.
הנסיך צ'רלס, אשתו קמילה וראש ממשלת בריטניה תרזה מיי נכחו בטקס זיכרון בקתדרלה מימי הביניים בבאייה, העיירה הראשונה בנורמנדי ששוחררה בידי כוחות בעלות הברית אחרי הנחיתה. הקרדינל מארק אאולט הקריא מסר מהאפיפיור פרנציסקוס, במחווה למי "שהקריבו את חייהם תמורת חירות ושלום".
עם שחר ניגן חלילן בודד בנמל מאלברי, 75 שנים בדיוק אחרי שחיילים בריטים נחתו בחוף גולד. "זה סוריאליסטי שאני מסוגל לעמוד כאן על החוף הזה, וליהנות מזריחה במקום שהם הגיעו אליו, במקום שבו שירו עליהם, במקום שהם חוו זוועות שלא יתוארו", אמר ריצ'רד קלאפ (44), צנחן לשעבר בצבא ארה"ב.
נושא היום המשותף היה הכרת הטוב. בטקס בתצפית על חוף גולד הניחו מקרון, מיי ווטרנים במדים אבן פינה לאנדרטה חדשה, שתכיל את שמות אלפי הנופלים תחת הפיקוד הבריטי שנפלו ביום הנחיתה ובקרבות נורמנדי. "אם יש יום אחד ששינה את גורל הדורות שבאו אחריו בצרפת, בבריטניה, באירופה ובעולם, זה 6 ביוני 1944", אמרה מיי. "כשהשמש זרחה, אף אחד מאלפי החיילים שנחתו בנורמנדי לא ידע אם יהיה בחיים כשתשקע שוב".
חמישה אמריקנים מוותיקי המלחמה צנחו לנורמנדי ביום רביעי כחלק מטקס זיכרון, והתייצבו על החוף ביום חמישי בבוקר כשהם עדיין בחליפות הצניחה שלהם, כולן מתקופת המלחמה ההיא.
