בוושינגטון צפויים בקרוב לאשר את כתב המינוי של הנסיכה הסעודית רימא בנת בנדר אל־סעוד לשגרירה בארצות הברית מטעם ממלכת ערב הסעודית. כשיאושר המינוי בידי האמריקנים תהיה זו הפעם הראשונה שאישה מחזיקה בתפקיד מטעם הממלכה.
ביום שלישי הגיעה הנסיכה למפגש רשמי עם המלך הסעודי סלמאן עבד אל־עזיז, וקיבלה את הסכמתו לכהן כשגרירה. סוכנות הידיעות הסעודית פרסמה את כתב המינוי באופן רשמי. "התחלתי היום את תפקידי כשגרירה בארה"ב", צייצה הנסיכה בחשבון הטוויטר שלה, "אני מתפללת לאללה שיעזור לי ולעמיתיי להצליח במשימתנו לשרת את המדינה האהובה שלנו".
הדובר הרשמי של שגרירות סעודיה בוושינגטון, פאהד נאזר, הצהיר כי "הנסיכה רימא בנת בנדר תחזק את השותפות ההיסטורית בין סעודיה לארה"ב". שגרירות סעודיה בארה"ב פועלת מאז שנת 1945, והנסיכה בנת בנדר תהיה השגרירה ה־11 של הממלכה. היא תחליף את בנו של המלך, הנסיך ח'אלד בן־סלמן, שהחל את תפקידו כסגן שר הביטחון בממלכה.
היחסים בין ארה"ב לערב הסעודית חשובים מאי פעם, בעיקר לנוכח המתיחות בין סעודיה ומדינות המפרץ ובין איראן, וההמעורבות האמריקנית בעניין. מינוי אישה לתפקיד שגרירה בארה"ב הוא צעד שמביע אמון במין הנשי, כחלק מהרפורמות שמוביל יורש העצר הסעודי למען הרחבת זכויות הנשים בממלכה.
הנסיכה רימא היא דמות פעילה מאוד בערב הסעודית. היא שימשה בכמה תפקידים רשמיים, ובמסגרתם ניסתה לקדם ככל האפשר את זכויות הנשים במדינה. היא גרושה ואם לשניים, ועוטה חיג'אב על ראשה. "אני חושבת שמתפקידי לנצל את מעמדי כאשת ציבור כדי להוביל שינויים מרחיקי לכת בסעודיה למען זכויות הנשים ולמען מיעוטים נוספים. זה האינטרס הלאומי", אמרה בריאיון לרשת CNN בערבית.
זכויות הנשים בסעודיה הורחבו בשנים האחרונות, בהוראת בית המלוכה. הזכות לאישה לנהוג במכונית והזכות לבקר באצטדיוני כדורגל ובבתי קולנוע בממלכה הן רק חלק מהמהלכים שיושמו בתקופה האחרונה.
אך בממלכה שוררים עדיין חוקים נוקשים נגד נשים. אסור להן לעזוב את המדינה ללא רשות בעליהן או גבר מבוגר האחראי עליהן, הן לא זכאיות לרשת את בעליהן או את אביהן, והן זקוקות לאישור גבר כדי להתחתן או להתגרש. "הדיונים בעניינים האלו מתנהלים כל הזמן במועצת השורעה, שאחראית על הנושא באופן יומיומי", אמרה הנסיכה בריאיון. "כאישה גרושה ואם לשניים, החלטה בעניין הזה קריטית בשבילי. המשפחה שלי מאפשרת לי חופש תנועה, אבל לצערי הרבה נשים חוות מציאות אחרת. כל עוד המציאות הזאת קיימת, אנחנו חייבים לפעול לשנות אותה. אני לא יכולה לומר שהשינוי יקרה היום, אני מקווה שהוא יקרה בעתיד הקרוב".
הנסיכה הסבירה שמניעים כלכליים הם שעומדים מאחורי האסטרטגיה לשלב נשים בחברה הסעודית ולאפשר להן יותר חופש תנועה. "חוקי הכלכלה אומרים שלא תיתכן מציאות שבה מחצית מהקהילה שלך לא נושאת בנטל החברתי והכלכלי. חוקי הכלכלה אומרים שנשים בסעודיה צריכות להיות מעורבות בעסקים ובסחר. אני צריכה נשים עובדות.
"עכשיו שהעברנו את הרפורמה שנשים יכולות לנהוג – הגדלנו את היצע העובדים, אפשרנו לנשים להגיע בזמן לעבודה ולהפוך למקצועיות, והן יכולות סו־ סוף להתנהל באופן עצמאי. המכשולים האחרונים שנותרו בפני אישה בסעודיה הם לצאת מהמדינה ולהתחתן. רק בנושאים האלו היא צריכה לקבל את רשות הגבר. אני לא ממעיטה בגודל המכשול הזה, ואנחנו נסיר גם אותו".
