אלפי טיסות החלו השנה לנחות בנמל התעופה החדש באיסטנבול, שבנייתו עלתה 11 מיליארד דולר. המתחם המפלצתי משתרע על פני שטח גדול משטחו של האי מנהטן, וייתכן שיהפוך לנמל התעופה העמוס ביותר בעולם. כיצד אפשר לעזור למיליוני נוסעים מבולבלים לנווט בשדה תעופה בגודל 270 מיליון מ"ר, עם חמישה טרמינלים ו־143 שערי עלייה למטוס?
תשובה אחת, לפי גורמים בנמל התעופה, היא רובוטים. לפי סרטון רשמי שהציג את מאפייניהם לציבור, הרובוטים עוצבו במיוחד למתחם הזה, והם מתניידים על גבי גלגלים. למכונות הכחולות והעגלגלות, שגודלן כגודלו של ילד קטן, יש פנים דיגיטליות מאירות, עיניים עגולות וגדולות וחיוך תמידי שנראה שמטרתם לגרום לאנשים להרגיש בנוח.
כאשר הרובוטים מדברים, פיותיהם מבזיקים, עיניהם קורצות וידיהם נעות מעלה ומטה. מסך מגע שמחובר לחזה של הרובוט מאפשר ללקוחות לתקשר עם המכונה. "יכולותיי כוללות הצבעה על מסלול, מתן הוראות הגעה, בדיקת זמני טיסה ושאלות בנוגע למצב הטיסות", אומר הרובוט בין סרטונים המציגים אותו עוזר ללקוחות ונע במעגלים. "אני מצפה לפגוש את הנוסעים החדשים בנמל התעופה של איסטנבול בכל יום".
בסרטון של נמל התעופה לא נאמר מה שמן של המכונות וכמה מהן ינועו במתחם. המגזין "ביזנס אינסיידר" מדווח כי ארבעה רובוטים כבר מוכנים לשימוש היום.
נמל התעופה איסטנבול שוכן 30 קילומטרים מחוץ לעיר, על חוף הים השחור. הוא יוכל להסיע עד 200 מיליון איש בכל שנה. נמל התעופה הבינלאומי הארטספילד־ג'קסון באטלנטה, לשם השוואה, מקבל בערך חצי מהמספר הזה, ונחשב לנמל העמוס ביותר בעולם. "אנחנו מתחילים להגיע לממדים שפעם חשבנו שהם לא מציאותיים", אמר לניו־יורק טיימס אנדרו תומס, שותף בחברת העיצוב "גרימשו", שתכננה את נמל התעופה באיסטנבול. "כמעט לא משנה מה אתה שם בתוכו, אם ההליכה ארוכה ומייגעת כל כך לאנשים, מהכניסה ועד לשער שלהם".
הרובוטים של שדה התעופה הטורקי חדשניים, אך הם לא בדיוק המצאה חדשה. הרובוט פפר, שתועד מתופף בטקס הלוויה בודהיסטי ביפן, כבר סייע לנוסעים בריטים בתחנת רכבת במרכז לונדון (כולל צילום סלפי), וגם "עבד" בחברת תעופה בטאיוואן. באחד משדות התעופה העסוקים ביותר בצרפת, רובוטים המכונים "סטאן" מחנים את מכוניותיהם של נוסעים.
רובוטים דומים הופיעו בעת האחרונה במקומות אחרים שגורמים למבקרים בהם לחץ ומתח, כמו למשל בבתי חולים. בבית החולים מונגקוטווטנה בבנגקוק היו זקוקים לעזרה בהזזת הרים של ניירת מוקדם יותר השנה, והשתמשו בסיועם של רובוטים שהולבשו בשמלות צהובות בהירות ובפאות חומות ארוכות, וסייעו להובלת הארכיון למקומו החדש.
תרגם: אלחנן שפייזר
