הרשויות הפדרליות בארה"ב הכריזו שלשום מתקפה רחבה על קרטל הסמים "דור חדש" ("ניו ג'נריישן") ממדינת חליסקו במקסיקו, וכבר עצרו מאות חשודים הקשורים לכנופיה כחלק ממבצע של כחצי שנה שמטרתו תקיפת התשתית האמריקנית של הארגון.
השלב הראשון של המבצע – שגורמים רשמיים מכנים "פרויקט פיתון" – הגיע לשיאו במעצר של אנשי הקרטל בארה"ב ביום רביעי. לפי המנהל בפועל של סוכנות אכיפת הסמים האמריקנית, אוטם דהילון, עצרו רשויות אכיפת החוק יותר מ־250 איש, תפסו כמעט 600 ק"ג של סמים וחילטו יותר מ־1.7 מיליון דולר במזומן ורכוש רב.
לדברי דהילון, מאז שהחל המבצע כולו, ב־1 בספטמבר, הרשויות עצרו יותר מ־700 אנשים הקשורים לפשעי הסחר בסמים של הקרטל, ותפסו יותר מ־20 אלף ק"ג של סמים וכ־22 מיליון דולר ונכסים אחרים. "המבצע הזה הוא אחת הפעולות הגדולות והמרוכזות נגד ארגון פשיעה יחיד זה שנים רבות", אמר דהילון. "דרך לכידת חברים ברמה הבינונית והגבוהה, אנו מעכבים את היכולת של 'דור חדש' להמשיך לאיים על הערים והשכונות שלנו בסמים הקטלניים שלהם".
המעצרים השבוע סיכמו סדרה של מהלכים אגרסיביים שהוביל משרד המשפטים במטרה לפגוע בקרטל "דור חדש", הנחשב לאחד מהמסוכנים ביותר בעולם, ובכנופיות הסמים המקסיקניות האחרות. בחודש שעבר הוסגר בנו של מנהיג הארגון ממקסיקו כדי שיעמוד לדין בבית המשפט הפדרלי, ואחותו נלקחה למעצר כשהופיעה בדיון ערבות.
רובן אוסגוארה גונזלס, המכונה "אל מנצ'יטו", ואחותו ג'סיקה ג'והאנה אוסגוארה סרוונטס, הם ילדיו של נמסיו רובן אוסגוארה סרוונטס, או "אל מנצ'ו", מנהיג הקרטל. גורמים רשמיים בארה"ב הציעו תגמול של 10 מיליון דולר תמורת מידע המוביל למעצרו. משרד המשפטים הודיע השבוע כי הוגש נגדו כתב אישום בגין ניהולו של מפעל עברייני מתמשך.
בנו של אל מנצ'ו, שתואר כסגן מפקד הכנופייה, נעצר על ידי צבא מקסיקו בשנת 2015, אך במשך שנים לא הוסגר לארה"ב. הוא טען שהוא חף מפשע אל מול ההאשמה במכירת קוקאין ומתאמפטמין ובשימוש בנשק כדי לסחור בסמים. אחותו גם היא טענה לחפותה: היא מואשמת בהפרת האיסור האמריקני על עסקאות עם סוחרי סמים.
פקידים רשמיים אמרו שפרויקט פיתון אינו מכוון למטרות בעלות פרופיל גבוה אלא לחברי הקרטל בדרגי הביניים ששוהים בארה"ב. המשנה לתובע הכללי בריאן בנצקובסקי אמר שהחוקרים ישתמשו בנתונים שאספו כדי "לזהות ולמפות את הצמתים והנתיבים הלוגיסטיים של הקרטל". לדבריו, "דור חדש" מעביר כמות גדולה של סמים בארה"ב, אך מתמקד בעיקר בהפקת מתאמפטמין והפצתו. לדבריו, זהו גם הקרטל "החמוש ביותר" במקסיקו.
בדצמבר ביקר במקסיקו התובע הכללי האמריקני ויליאם באר ואמר לפקידים שם שהוא מודאג מתגובת הממשלה לאלימות הגואה במדינה. מאז המסע ההוא, נשלחו לארה"ב כארבעים איש שלכאורה היו מעורבים בפשע מאורגן. בהם היה איסמאעיל זמבדה אימפריאל, בנו של סוחר גדול אחר במקסיקו, וכן חוסה מריה גיזאר ולנסיה, מנהיג ארגון זטאס, אחד מיריביו של "דור חדש".
בנצ'קובסקי סירב לומר אם בר היה מרוצה ממאמציה של מקסיקו להילחם בקרטלים, אך אמר כי אנשי המחלקה נהנים מיחסים "חזקים ופוריים" עם מקביליהם בשכנה מדרום. בשנה שעברה הצליח משרד המשפטים להביא להרשעתו של מי שכנראה היה האדם המבוקש ביותר בין מנהיגי הקרטלים המקסיקניים: חואקין ארצ'יבאלדו גוזמן לורה, או "אל צ'אפו", מנהיג הקרטל בסינלואה, שהימלטותו הדרמטית מהכלא הפכה אותו לידוען בינלאומי. ביולי הוא נידון למאסר עולם.
חתן וכלה מצטלמים באחד מהרחובות החרבים בדמשק. משמאל: מוכר הפרחים עבד אל־קאדר קאסם צילומים: איי.אף.פי
