הבחירות לפרלמנט בדרום קוריאה, שנערכו שבוע שעבר, בדרך כלל לא היו זוכות לתשומת לב בינלאומית, מלבד בקרב העוסקים במדיניות חוץ. אך השנה המצב שונה. הדרום־קוריאנים הראו לעולם כיצד לערוך בחירות ובו בזמן להגן על בריאות הציבור.
מגפת הקורונה פגעה בדרום קוריאה בתחילת פברואר. מספר מקרי ההידבקות זינק במהירות, והגיע לכמעט 1,000 מקרים חדשים בכל יום. למרות זאת, אף פעם לא הייתה כוונה לדחות את הבחירות שנקבעו ל־15 באפריל. במקום לחשוב על דחייה, התמקדה האומה הקוריאנית בהבטחת בריאותם של המצביעים.
המערכת שפיתחו הדרום־קוריאנים הגנה על המצביעים ועל עובדי הקלפיות. ראשית, מוקדי הצבעה עברו חיטוי ואוּוְררו. מצביעים קיבלו הוראה לעמוד במרחק של מטר לפחות זה מזה. קווים שנמתחו בזהירות על הרצפה סימנו את נקודות ההמתנה. כל מצביע עבר בדיקת חום, ומי שהציגו חום מעל 37.5 מעלות הוסטו מהתור הרגיל לקלפי מיוחדת. מי שעברו את הבדיקה בהצלחה חיטאו את ידיהם, עטו כפפות והצביעו. הם השליכו את הכפפות ביציאה.
החולים בקורונה והמצויים בבידוד נקטו אמצעי זהירות נוקשים יותר בהצביעם. החולים קיבלו אפשרות לשלוח בדואר את פתקי ההצבעה, אך היו יכולים גם להצביע בקלפיות שהוכנו במיוחד למענם. עובדי קלפיות לבשו ציוד מיוחד שהבטיח שלא יידבקו. 60 אלף הקוריאנים שבבידוד הצביעו בזמנים מיוחדים בקלפיות מסוימות, ונאסר עליהם להשתמש בתחבורה הציבורית כדי להגיע אל ההצבעה או לשוב ממנה.
באופן חריג, נערכה הצבעה מוקדמת במשך יומיים כדי לדלל את התורים בקלפיות ביום הבוחר. יותר מ־11 מיליון איש – כמעט 27 אחוזים מהמצביעים הרשומים וכ־40 אחוזים מכלל המצביעים – ניצלו את ההזדמנות הזאת, והיו נתונים לאותם אמצעי בטיחות שהונהגו ביום הבחירות.
היינו עלולים לחשוב שאמצעים כאלו יצננו את הרצון להצביע, אך לא כך קרה. יותר מ־66 אחוז מהכשרים להצבעה מימשו את זכותם, האחוז הגבוה ביותר בעשרים השנים האחרונות. כמעט כל מיליוני ההצבעות האלו התקבלו בקלפיות כרגיל, ולא בדואר. המצביעים היו נתונים לתהליך זיהוי מצביעים קפדני. בדרך כלל כל מצביע חייב לספק טביעות אצבע כחלק מתהליך הרישום. מכיוון שהדרישה עלולה לסכן את בריאות הציבור במהלך מגפה, הפעם היה על המצביעים להציג תעודת זהות לצילום ולהוריד את המסכה, כדי שעובדי הקלפי יוכלו לוודא את זהותם. איכשהו כל זה אירע בלי טענות לדיכוי או לאפליה של מצביעים.
הלקחים כאן ברורים. אין סיבה לדחות בחירות דמוקרטיות, ובלבד שנתכונן אליהן מראש. ואין שום סיבה לעבור למערכת הצבעה כללית בדואר כל עוד אנחנו מוודאים את בטיחותה של ההצבעה הסטנדרטית. מערכות זיהוי מצביעים יכולות להועיל, אם נשתמש בטכנולוגיה ורצון טוב. הצעדים האלה יהיו יקרים וידרשו הרבה תכנון ותיאום. אבל אלה פרטים פתירים אם הצדדים הפוליטיים רוצים בכך.
קיטוב פוליטי אינו תירוץ לכישלון. גם הפוליטיקה של דרום קוריאה מקוטבת עמוקות בין השמרנים לליברלים. דרום קוריאה הדיחה בעת האחרונה נשיא שמרני, והמפלגה השלטת במרכז־שמאל גם שינתה את שיטת הבחירות בשנה שעברה על רקע מחאתו העיקשת של המיעוט השמרני. עם זה, נראה כי שתי המפלגות היו מסוגלות להסכים על ניהול בחירות הגונות וחופשיות, ובכך הציבו בראש סדר העדיפויות את ביטחון המצביעים ואת בריאות הציבור.
אמריקנים אוהבים לחשוב שהדמוקרטיה שלהם היא דוגמה נוצצת לעולם. דרום קוריאה לימדה אותם השבוע כיצד דמוקרטיה אמיתית מתנהגת בעת לחץ.
תרגום: אלחנן שפייזר
