על מנהיגת הונג־קונג קרי לאם עברו לאחרונה, לכאורה, כמה חודשים טובים: ממשלתה הצליחה להכיל את התפרצות נגיף הקורונה, והפגנות הענק ברחובות דעכו כמעט לחלוטין. אך הממונים עליה בבייג'ינג לא משוכנעים שזה יעזור לה בבחירות למועצה המחוקקת של העיר בספטמבר. שטף פתאומי של מעצרים והוראות מנהליות חמורות בשבועות האחרונים נראים כחלק מהתקפה שנועדה לוודא שסין תשיג את מבוקשה, ולא משנה מה יקרה בקלפיות.
במהלך השבוע שעבר עצרה משטרת הונג־קונג יותר מעשרה אישים בולטים מתומכי הדמוקרטיה במושבה הבריטית לשעבר, ובהם מחוקק, פוליטיקאים לשעבר ופעיל ברשת החברתית שהביע הזדהות עם המפגינים ששיתקו את העיר במשך חלק מהשנה שעברה. המעצרים אירעו לאחר ששליחי בייג'ינג בהונג־קונג תקפו את האופוזיציה על פיליבסטר שניהלה בפרלמנט של המחוז המנהלי המיוחד.
"הרשויות רוצות להכין את הציבור בהונג־קונג לתגובה שתגיע במקרה שהרוב במועצה המחוקקת ייפול לידי המחנה התומך בדמוקרטיה", הסביר ג'וזף צ'נג, פעיל ותיק למען דמוקרטיה ומרצה למדעי המדינה בדימוס. "שימור המשטר הוא המטרה העליונה, והרשויות מוכנות לשלם את המחיר באמצעות קונפליקט שיזיק ליציבות העיר, לתדמיתה הבינלאומית ולהתפתחותה".
בשבוע שעבר לאם תקפה בחריפות את "הפיליבסטר הזדוני" של האופוזיציה, ורמזה שחבילת ההטבות שהחילה העיר לאחרונה לא הייתה אפשרית אם לכוחות הפרו־דמוקרטיים היה רוב במועצה המחוקקת. "תארו לעצמכם מה היה קורה אם את המועצה המחוקקת היו מנהיגים מי שהצביעו נגד השקעת 130 מיליארד דולר הונג־קונגי? מה היה קורה להונג־קונג?", שאלה לאם במסיבת עיתונאים לפני ישיבת המועצה המנהלת של העיר.
הגישה הלוחמנית הזאת ננקטת בדיוק כשנראה שהונג־קונג מוכנה להיפתח מחדש, לאחר חודשים של הגבלות ריחוק חברתי שסגרו אנשים בבתיהם. התוצאה יכולה להיות התחדשות של תנועת המחאה בקיץ.
רוב דמוקרטי בגוף המחוקק יהיה חסר תקדים. הישגו הגדול ביותר של המחנה הדמוקרטי היה בשנת 2004, אז זכו אנשיו ב־42 אחוזים מהמושבים. אולם ההפגנות האלימות לפרקים בשנה שעברה, שבהן דרשו המפגינים בחירות, דחפו את המחנה הפרו־דמוקרטי להשתלטות על כ־85 אחוזים מהמושבים בבחירות במועצות המחוזיות בנובמבר.
תגובתו של הנשיא שי ג'ינפינג הייתה מינוי שני מנהלים קשוחים לפיקוח על הונג־קונג. בינואר מונה לואו הוינינג לראש משרד הקשר הסיני בהונג־קונג, מעין שליח רשמי של הממשלה הסינית. לואו הפעיל את מסע הטיהורים נגד שחיתות שיזם שי לפני כמה שנים. בפברואר מינה שי למנהל המשרד לענייני הונג־קונג ומקאו את שיה באולונג, שפיקח על המאבק נגד הכנסיות הנוצריות לפני כמה שנים במחוז ג'ג'יאנג.
שליחי בייג'ינג בעיר האשימו בשבועות האחרונים את הפוליטיקאים באופוזיציה שהם עלולים להפר את שבועותיהם אם ינקטו טקטיקות של עיכוב ודחייה – אזהרה המבשרת אפשרות לפסילה עתידית. לאם ופוליטיקאים פרו־ממסדיים אחרים בהונג־קונג מתחו ביקורת על הפיליבסטר ותמכו בזכותו של ראש משרד הקשר לואו להגיב על בלימת החקיקה בפרלמנט.
הנימה האסרטיבית של סין – ומעצריהם של רבים מאנשי האופוזיציה המתונים והבוגרים – עשויים לעודד את המפגינים בעיר לחדש את ההפגנות האלימות, טען מחוקק האופוזיציה פרננדו צ'אונג. זה עשוי לאפשר לרשויות בבייג'ינג להצדיק את ביטול הבחירות, או לכפות את חקיקת החוק לביטחון לאומי השנוי במחלוקת, שנקרא סעיף 23.
"הדמוקרטים אינם חפצים בצמיחת הקיצוניות", אמר צ'אונג. "אנחנו רוצים לשמר שלום ושגשוג. הדרך שבה הממשלה מטפלת במצב – ושבה המפלגה הקומוניסטית מטפלת במצב – מעלה את הסיכון שהקיצוניות תגדל".
כך או כך, אנליסטים מצפים שהסערה הפוליטית תחזור לרחובות ברגע שחרדת המגפה תדעך. "הם מנסים לנקוט קו פוליטי קשוח לקראת הקיץ, שהוא השיא המסורתי של המחאות בהונג־קונג", הסביר איוון צ'וי, מרצה בכיר באוניברסיטה הסינית בהונג־קונג. "הם רוצים לנצל את הזמן הזה כדי לנסות לאיים על האנשים, לגרום להם לחשוב שאם הם יצאו שוב יהיו השלכות משפטיות. זו החשיבה שלהם. האם זה אכן יקרה – זה נושא אחר".
