מאות עובדי מערכת הבחירות אומנו לזהות התערבות זרה ולהתמודד עימה. חברות התקשורת הגדולות במדינה התאגדו כדי להיאבק בחדשות מזויפות. מפלגות פוליטיות שדרגו את מערכות הדוא"ל שלהן כדי לסגור 'חורים' המאפשרים להאקרים לפרוץ אליהן. המטרה: להגן על המערכת הפוליטית בשוודיה מפני הרוסים, כדי שמה שקרה בארה"ב ב־2016 לא יקרה במדינה הנורדית בת 10 מיליוני התושבים.
הבחירות הכלליות במדינה ייערכו רק ב־9 בספטמבר, אך בעלי תפקידים אומרים שפעולות המנע שלהם כבר סיכלו התערבויות מצד הקרמלין. "אומה זרה תסתכן מאוד אם תנסה לעשות זאת עכשיו", אומר מיקאל טופווסון, ראש המאמץ הממשלתי להגן על הבחירות מהשפעה זרה עוינת. "היא תסתכן בתגובת נגד. היא עלולה לחשוף את שיטותיה".
לרוסיה יש אינטרס גדול בהשפעה על המצב הפוליטי בשוודיה – מדינה יוצאת דופן באירופה, שאינה חברה בברית הצבאית נאט"ו, שהקרמלין רואה בה איום אסטרטגי. אבל הגישה כלפי נאט"ו החלה להשתנות לאחר שרוסיה סיפחה את חצי האי קרים מידי אוקראינה ב־2014, וכעת אופוזיציית הימין־מרכז בשוודיה אומרת שתבקש להצטרף לברית אם תעלה לשלטון. כ־47 אחוזים מהשוודים תומכים בהצטרפות לנאט"ו, לפי סקר 'פיו' מהשנה שעברה.
בוועידה במרכז שטוקהולם בשבוע שעבר, 70 מחוקקים ובכירי מערכת הבחירות צפו במצגת בעניין זיהוי נקודות פגיעות במערכת וטיפול בהן. הסיכונים נעים משיח חופשי מדי בין אנשי המערכת, שעשוי לחשוף הטיה פוליטית, ועד ניסיונות רוסיים לזרוע ספק ואי אמון בנוגע לכשרות ההצבעה, אומר סבסטיאן ביי, מנהל מערכי האימון לקראת הבחירות.
הנוכחים בכנס, שכללו מחוקקים נוקשים מהקהילות החקלאיות בצפון הקפוא של שוודיה ובירוקרטים עוטי צעיף משטוקהולם הבירה, צפו בסרטון שמציג את חבר הקונגרס אדם שיף, רפובליקני מקליפורניה, מדבר על ההשפעה הרוסית על הבחירות בארה"ב בשימוע בבית הנבחרים. הוא פירט את הדרכים השונות שבהן הקרמלין ניסה להשפיע על הבחירות. "עלינו להיות מודעים לסוגי התעמולה המגוונים", אמר ביי לקבוצה. "הם מנסים להמציא מציאות, וליצור מידע מזויף".
לפני המצגת אמר ביי שהרשויות בשוודיה לא מנסות לחזות במדויק מה רוסיה עשויה לעשות נגד הפעילות השוודית שמנסה למנוע את ההתערבות. במקום זאת, השוודים מעוניינים לשפר את המוכנות הכללית של המערכת הפוליטית. "זה דומה למאבק בשרפות", אומר ביי. "אנחנו לא מנסים לחזות אותן. אנחנו משתמשים בחומרים טובים יותר לבניית בתים. אנחנו מתקינים מערכות כיבוי יעילות יותר".
מנהיגי שוודיה אומרים שהמאמץ הזה הוא בעדיפות עליונה. "למי שחושבים לנסות להשפיע על תוצאות הבחירות בארצנו: התרחקו מאיתנו!" קרא ראש הממשלה סטפן לווט בוועידת ביטחון שנתית בחודש שעבר.
שוודיה כבר חידשה את מערך הגיוס הצבאי שלה, הציבה כוחות באי גוטלנד האסטרטגי בים הבלטי, והגדילה את הוצאות ההגנה שלה מפני האיום הרוסי. התרגיל הצבאי השוודי 'אורורה 17' בספטמבר שעבר היה הגדול ביותר זה שני עשורים. מנהיגי שוודיה אומרים שלתחושתם, הם מגיבים היטב לאתגר. "אם אתה לא מגיב אתה במצב בעייתי לטווח הארוך, כי אתה פותח את הדלת לאחרים", אמר שר ההגנה פיטר הולטקוויסט.
המאמצים לא מוגבלים לממשלה. ארבע מחברות התקשורת הגדולות ביותר במדינה הכריזו בחודש שעבר על תוכנית ליצירת מערך בדיקת עובדות שימנע הפצת 'פייק ניוז'. "אם נאסוף את העבודה באתר אחד, הוא יהיה בעל כוח רב יותר", אמר פיטר ולודארסקי, מנהל 'דגנס ניהטר', גדול עיתוני הבוקר בשוודיה. "בתרבות שלנו אנו עושים דברים יחד לטובת הכלל".
למרות כל הנעשה, ואולי בגלל זאת, קובעי המדיניות אומרים שלא זיהו פעולה ממוקדת של הקרמלין, כגון גנבת תכתובות דוא"ל. עם זאת, ניסיונות השפעה רחבים יותר על דעת הקהל – כגון שימוש בחשבונות טוויטר מזויפים המתמקדים בנושאים מפלגים ומעוררי מחלוקת, ובהם סוגיית ההגירה – נמשכים כל העת. "אנו רואים את הקמפיינים הללו בנושאים ספציפיים", אומר ראש הממשלה לשעבר קארל בילדט, איש המרכז־ימין, ששימש מטרה קבועה לעוקצנות הרוסית כשהיה שר החוץ במהלך התגברות המתח ב־2014.
אבל בחברה שדוגלת בחופש הביטוי, רבים מכירים בכך שהם נאבקים להגדיר את הקו בין ויכוח פוליטי רגיל להשפעה זרה. הרשויות אומרות שאינן רוצות למנוע ביטוי מקולות שוודיים שמתנגדים להגירה, למשל, גם אם רוסיה מקדמת סנטימנט דומה. "זהו חלק מהחברה הדמוקרטית", אומר האנס וולמארק, מחוקק המפלגה המתונה מהאופוזיציה, המתמקד בתחום ההגנה. "אנחנו בנויים להיות פתוחים ולסמוך על אנשים, והרוסים מנצלים זאת".
