האם סרגיי סקריפל הורעל בפקודתו של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין? או שמא היו אלה אנשיו של פוטין במערך המודיעין הרוסי, שביקשו להגיש לו תשורה נאה ערב הבחירות לנשיאות? שתי האפשרויות הללו ייבחנו כנראה מקרוב בידי שירותי הביון הבריטיים.
סקריפל, 66, קצין מודיעין רוסי שעבר למשרד החוץ הרוסי והפך לסוכן כפול, העביר לסוכנות הביון הבריטית MI6 מידע על עשרות מרגלים רוסים וגרם להרס רשתות הריגול שפרס הקרמלין באירופה ובבריטניה. סקריפל נעצר ברוסיה ב־2006, וב־2010 קיבל מקלט בבריטניה במסגרת עסקה הדדית של שחרור מרגלים. מתחילת השבוע הוא מאושפז ביחידה לטיפול נמרץ בבית חולים בסולסברי שבבריטניה, לאחר שנפגע מהרעלה. לצדו מאושפזת בתו בת ה־33 יוליה, שהגיעה מרוסיה לבקר את אביה. מצבם חמור, והסיכוי שיצאו ממנו נמוך מאוד.
האב ובתו הורעלו כנראה במסעדה, או מיד לאחר שיצאו ממנה. השניים התמוטטו על ספסל במרכז הקניות המקומי, דקות ספורות לאחר שיצאו מהמסעדה האיטלקית הסמוכה. עוברי אורח תיארו לתקשורת הבריטית תמונה סוריאליסטית של סקריפל יושב על הספסל בעיניים מזוגגות הפונות השמימה, בעוד ידיו מבצעות תנועות מוזרות. הוא נראה קפוא, אבל בהכרה. באותו שלב בתו כבר הייתה במצב חמור יותר, וראשה נשמט על כתף האב. היא פונתה במסוק לבית חולים, ואביה הועבר באמבולנס.
ראש ממשלת בריטניה תרזה מיי עודכנה באירוע במהלך ישיבה של המועצה לביטחון לאומי. שר החוץ הבריטי בוריס ג'ונסון אמר בדיון בפרלמנט כי חקירת המקרה, המוגדר "חמור ביותר", נמצאת בראשיתה, אך הוסיף כי "אם זה רע כפי שזה נראה, זהו עוד פשע שאנו יכולים להניח לפתחה של רוסיה. חוששני שרוסיה היא כעת כוח מרושע הפועל בצורות רבות. בריטניה היא אחד הגורמים המובילים בעולם במאמץ נגד פעילות זו. אם יימצאו הוכחות לכך כי מוסקבה עומדת מאחורי פרשת ההרעלה הנוכחית", הזהיר שר החוץ הבריטי, "קשה לראות כיצד בריטניה תשלח נציגות דיפלומטית למונדיאל שיתקיים בשנה הבאה ברוסיה". זו אמירה לא פשוטה, בהתייחס לכך שהחקירה רק בראשיתה.
בדיעבד התברר שהממשלה הבריטית הסתירה מידע דרמטי מהציבור במשך ארבעה ימים. באותו זמן, שוטרת בריטית ששאפה את הרעל שהכריע את סקריפל ובתו, אושפזה וכעת היא נאבקת על חייה. שוטר נוסף, מהראשונים שבאו במגע עם הנפגעים, פונה לבית החולים בעקבות עקצוצים בעיניים, פריחה וקוצר נשימה. עשרה אנשים בסביבה שסבלו מתסמינים שונים, כולל הקאות, פונו לטיפול. אחד מאנשי הצוות הרפואי שטיפל בסקריפל לקה בסימפטומים קלים דומים.
מרק ראולי, סגן מפקד הסקוטלנד־יארד, אמר בסופו של דבר כי סקריפל ובתו הותקפו ספציפית, וכי מדובר בניסיון רצח ובהרעלה מכוונת באמצעות גז עצבים נדיר. החקירה מתרכזת כעת בניסיון לאתר זוג, גבר ואישה בלונדית עם תיק אדום גדול, שתועדו במצלמת אבטחה חולפים על פני סקריפל ובתו בדרכם מהמסעדה לספסל.
עוד כתבות באתר מקור ראשון
–תעלומה: כיצד מזדקני־על שומרים על זיכרון מעולה?
–עוקף בג"ץ: שר הפנים יוכל לשלול תושבות של מעורב בטרור
–דרישה מהמשטרה: לחשוף את רשימת עדי המדינה מהעשור האחרון
הזהירות הבריטית והשיהוי בחשיפת הפרטים גרמו לכך שדוברו של פוטין, דמיטרי פסקוב, הגדיר את ההתרחשות בסולסברי "טרגית". ביום שלישי אף הודיע הקרמלין כי הוא מוכן לשתף פעולה עם בריטניה ולסייע בחקירת ההרעלה. אירוני למדי. כשנשאל פסקוב על ההשערה שהושמעה בתקשורת הבריטית כי רוסיה הרעילה את סקריפל, השיב בעוקצנות: "זה לא לקח להם יותר מדי זמן". בדיעבד, גורם הזמן היה קריטי. מי שהזדרז מדי בתגובתו היה פסקוב. טעות נדירה עבור דוברו של פוטין.
חי על זמן שאול
עסקת המרגלים שבמסגרתה שוחרר סקריפל הייתה הגדולה מסוגה מאז המלחמה הקרה. רוסיה שחררה אז ארבעה מרגלים בתמורה לעשרה מרגלים ששחררה ארה"ב, בהם גם המרגלת אנה צ'פמן, בתו של קצין קג"ב בכיר שהחזיקה בדרכון בריטי. אך בעוד צ'פמן האדמונית התקבלה בכבוד מלכים ברוסיה והפכה לאייקון אופנה, סקריפל ניסה לשמור על פרופיל נמוך ככל האפשר והשתקע בסולסברי שבדרום מערב בריטניה, הרחק מאור הזרקורים.
בזמן שהמזל האיר פנים לצ'פמן, שהפכה למנחת טלוויזיה פופולרית ונצפתה חופשית ונטולת דאגות בתצוגות אופנה ברוסיה ומחוצה לה, הגורל לא היטיב עם סקריפל. תחילה מתה אשתו ובהמשך גם בנו, בנסיבות לא לגמרי ברורות. הבן נהרג לפני שנה בתאונת דרכים בעת ביקור בסנט־פטרבורג. מעבר לחקירה מה התרחש בסוף השבוע האחרון בסולסברי, המשטרה ושירותי הביון הבריטיים יבחנו מחדש גם את נסיבות מותם של אשתו ובנו של סקריפל. חבריו סיפרו השבוע שהוא עצמו אמר שהוא חי על זמן שאול. הוא ידע שזה לא ייגמר טוב. מוסקבה לא שוכחת ולא סולחת.
האם בכל זאת מדובר בצירוף מקרים מוזר? בבריטניה בהחלט לא חושבים כך. הרעלתו של סקריפל היא רק המקרה האחרון בשורת הרעלות המיוחסת לרוסיה בעשור האחרון. המפורסמת שבהן היא פרשת הרעלתו של סוכן הביון הרוסי לשעבר אלכסנדר ליטוויננקו, שמת בייסורים קשים בבית חולים בלונדון לאחר שהורעל בחומר רדיואקטיבי נדיר, פולוניום 210.
לפני שנתיים קבעה ועדת חקירה בריטית כי נשיא רוסיה פוטין אישר כנראה את רצח ליטוויננקו. בדו"ח המתפרס על פני 300 עמודים, כתב השופט: "אם ניקח בחשבון את כל הראיות, אני מוצא שפעולת הפס"ב (שירות הביטחון הפדרלי הרוסי) אושרה כנראה בידי ראש הפס"ב ניקולאי פטרושב, וגם בידי הנשיא פוטין".
במוסקבה מכחישים בתוקף כל קשר להרעלתו של סקריפל. הכחשות של הקרמלין אינן משהו שצריך לקחת ברצינות רבה מדי. לרוסים יש רקורד של הכחשה גורפת בתחומים נוספים. זה חלק מדוקטרינת המיסוך הרוסית הקלאסית. כך למשל, ב־2014 הכחיש הקרמלין את הידיעה שכוחות רוסיים מנהלים מבצע השתלטות על חצי האי קרים, או שישנה נוכחות של כוחות צבא רוסיים בשטחה של אוקראינה. הרבה קודם לכן, רוסיה גם הכחישה כל קשר להרעלת ליטוויננקו. למעשה, בשעה שליטוויננקו גסס לעיני המצלמות, ניסה התובע הכללי ברוסיה לטעון כי הוא הורעל על ידי ליאוניד נבזלין במהלך ביקור בישראל.
בדיקת המוטיבציה מובילה אל הכיוון הרוסי; הקרמלין, סביר להניח, ימשיך להכחיש. השאלה הגדולה היא כמובן העיתוי – שבועיים בלבד לפני הבחירות לנשיאות ברוסיה. באוויר עומדות הרבה תיאוריות. אחת מהן היא שמדובר במסר לסוכנים רוסים בתקופת מעבר רגישה, לבל יחליפו צד; שבשורה התחתונה הבגידה אינה משתלמת. גם לארגוני הביון המערביים משוגר רמז, לבל ינסו לגייס סוכנים לשורותיהם. הנשורת הפוליטית של מעשה כזה עלולה להיות רדיואקטיבית, גם אם הרעל לא. רוסיה ובריטניה, עכשיו זה ברור, נמצאות על מסלול התנגשות.
הכתבה המלאה תפורסם בסוף השבוע במוסף יומן של מקור ראשון
