שני חברים בוועדה המייעצת האוונגליסטית של הנשיא דונלד טראמפ נעולים בסכסוך משפטי אכזרי, על רקע האשמות על הונאה בגיוס מיליוני דולרים עבור פרויקט למען ניצולי שואה. הוועדה היא קבוצה לא רשמית המורכבת מאוונגליסטים המייעצים לנשיא בנושאי המפתח שלהם: פיקוח מינימלי על ארגונים דתיים, שמרנות חברתית ותמיכה איתנה בממשלת ישראל.
מאמרים נוספים באתר מקור ראשון:
בין הפטיש לבג"ץ: צה"ל הסתבך עם היישום של חוק הגיוס
החיים עצמם: החגיגה באולפנים מעניינת בעיקר משוגעים לדבר
"שעת נעילה" נשענת על מצפן מוסרי בעייתי ואנטי-ציוני
מייק אוונס, סופר מטקסס ופעיל ציוני נוצרי, הגיש תביעה פדרלית נגד ג'נטזן פרנקלין, כומר ידוע מג'ורג'יה שאף הופיע באירועי קמפיין של טראמפ. אוונס ופרנקלין השיקו בשנת 2017 מיזם גיוס תרומות לטובת ניצולי שואה בישראל וגייסו מיליונים עבורו, אך בתביעתו של אוונס נטען כי פרנקלין העביר 1.2 מיליון דולר בלבד – והחזיק אצלו יותר מ-3.3 מיליון דולר שגייס. המיזם קשור למוזיאון ירושלמי בשם "ידידי ציון", אותו מפעיל אוונס לקידום תומכי ישראל שאינם יהודים.
"למרבה הצער לא ניתנו לנו אפשרויות, מכיוון שפרנקלין ניצל את גיוס הכספים ואז סירב לשלוח את מה שגייס", כתב אוונס ל"וושינגטון פוסט" בשבוע שעבר, בטענה שפרנקלין פעל בצורה "נצלנית" כלפי הניצולים.
התביעה, שהוגשה לבית המשפט המחוזי בג'ורג'יה, מאשימה את פרנקלין בהונאה וקשירת קשר, וטוענת שפרנקלין "סחר באמצעות המוניטין האישי ואמינותו של אוונס בישראל" והשתמש בו כדי לפגוש ישראלים בעלי השפעה.
האשמותיו של אוונס הן "שקריות באופן אבסורדי", אמר בתגובה דארל מילר, עורך דין המייצג את פרנקלין ואת כנסייתו – "פרי צ'אפל" בת 14 אלף החברים, הממוקמת בגיינסוויל, ג'ורג'יה. "לקוחותינו לא עשו שימוש פסול ולו בשקל אחד משל מייק אוונס, ארגונו או מכל קמפיין צדקה אחר".
בבקשה לדחיית תביעתו של אוונס בספטמבר, טען פרנקלין כי כל הסכם שהיה בין שניהם אינו חוזה בר ביצוע, וכי ממילא אין לאוונס שום מעמד לתבוע אותו, משום שכל הכסף שגויס נועד לניצולי שואה, ולא לאוונס עצמו. עוד כתב פרנקלין כי ביקר בישראל מיוזמתו במשך שנים, תרם למיזמי צדקה שונים במדינה, וכי יש לו שם קשרים משלו ואינו זקוק לאוונס לשם כך.
"הערך שקיבלו הכומר פרנקלין ומשרדו הוא הידיעה שהם עושים את עבודת האל", נכתב בבקשה. בהמשך נטען כי אוונס ועורכי דינו מתעקשים כי "כל ארגון נוצרי שהסכים להשתתף בפרויקט הומניטרי בחו"ל, חייב להמשיך לעשות זאת גם אם ישנם צרכים הומניטריים גדולים יותר באזורים אחרים בעולם".
אחד מעורכי דינו של פרנקלין, אנדרו ברטלר, אמר לוושינגטון פוסט כי המיליונים שגייס הגיעו לאוונס, לכיסוי עלויות הקמפיין ולמיזמים של ארגונים אחרים בישראל שעבדו למען מטרות דומות.
אוונס ועורך דינו אמרו לפוסט שלא קיים חוזה כתוב אך תביעתם מאפיינת את העסקה כ"תקפה וניתנת לאכיפה". בניגוד אליהם טוען פרנקלין כי מדובר ב"הסכם שאינו ניתן לאכיפה".
אוונס ופרנקלין שניהם מייעצים לטראמפ מאז 2016, ובנו של פרנקלין, דרייק, משמש כמנהל הסברה דתית בקמפיין טראמפ. לפי אוונס, כמה מחברי הוועדה המייעצת של טראמפ אף יצרו איתו קשר כדי שיגיע לפשרה עם פרנקלין.
החל משנת 2017 גייס פרנקלין תרומות למען ניצולי שואה באמצעות אתר האינטרנט שלו וערוץ ההטפה הטלוויזיוני שלו, "קינגדום קונקשנס". המודעות השתמשו בתמונות מהמוזיאון של אוונס ובתמונות של שני הגברים מסתובבים יחד בירושלים.
מערכת היחסים שלהם החמיצה בקיץ 2019, אומר אוונס. אז – על פי חילופי דוא"ל שסיפק עורך דינו של אוונס, ניר קמחי – נציג כנסייתו של פרנקלין שלח דוא"ל לקמחי עם רשימת התורמים שאת שמם רצה פרנקלין להוסיף ל"קיר התורמים" במוזיאון.
"אנא ראה שמות מצורפים לקיר ניצולי השואה", נכתב במייל. אל ההודעה צורפו קבצי אקסל המציגים 4,216 תורמים שתרמו 1,000 דולר כל אחד ו-33 שתרמו 10,000 דולר, סכום כולל של למעלה מ-4.5 מיליון דולר.
משהבין שפרנקלין גייס הרבה יותר ממה שידע, אוונס דרש את שאר הכסף, כך על פי התביעה וחילופי מכתבים בין עורכי הדין באביב. מכתב מיוני 2020 מאת אחד מעורכי דינו של פרנקלין לאוונס מאפיין את העסקה שלהם באופן שונה. נראה שפרנקלין הסכים בתחילה להעניק לאוונס מיליון דולר ולבסוף נתן לו 1.2 מיליון, כשהיתרה נועדה להכנת מודעות ולקניית זמן שידור טלוויזיוני עבורם לאורך חודשים.
בתמורה, כתב עורך הדין אנתוני קנדי, "הוא קיבל את הכרת התודה האמיתית של מר אוונס, בדמות הטענות המוטעות וחסרות הבסיס שהועלו במכתבך". והוסיף כי "תודה פשוטה הייתה מספיקה".
אוונס ועורכי דינו טוענים כי ההסכם של השניים היה שכל הכספים שגויסו ושקשורים לניצולים יועברו ל"כנסיות מאוחדות עם ישראל", עמותה בטקסס שמנוהלת על ידי אוונס.
תביעתו של אוונס גם מאשימה את פרנקלין בטענת כזב, על כך שטען בפירסומיו כי ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו תומך בעבודתו עם הניצולים. בסרטון גיוס כספים עבור הניצולים, נראה פרנקלין אומר שנתניהו ורעייתו יודעים על עבודתו, "ואפילו שלחו לו הודעות בהן אמרו שהנושא בליבם". גורם במשרדו של נתניהו אמר לוושינגטון פוסט כי ראש הממשלה אינו מודע לכך שפרנקלין השתמש בשמו כדי לגייס כספים וכי הוא לא תומך בעבודתו של פרנקלין.
ביוני האחרון גם הפיץ פרנקלין סרטון גיוס תרומות ופרסום באתר שלו ובו נראה בנו של ראש הממשלה, יאיר נתניהו, מחלק חבילות סיוע לניצולים. הסרטון, שכותרתו "יאיר נתניהו מספק חבילות סיוע לניצולי שואה עבור ג'נטזן פרנקלין", כשברקע מוזיקה עצובה, מציג את נתניהו עוטה הצעיר עוטף מסכה ומעביר ארגזי מדבקות "ג'נטזן פרנקלין" לניצולי שואה מתרגשים.
גורמים המקורבים ליאיר נתניהו אמרו כי לא היה מודע לכך שמשתמשים בו כדי לגייס כספים עבור פרנקלין. לדבריהם יאיר התנדב למען ארגון "יד עזר" ולא התכוון לתמוך בפרנקלין. ברטלר אמר שפרנקלין עובד עם חומרי גיוס תרומות של יד עזר שכוללים גם את משפחת נתניהו.
שמעון סבג, יו"ר יד עזר, אמר לפוסט כי עד לא מזמן הארגון לא היה מודע לכך שפרנקלין ואוונס מסוכסכים, ואמר ששניהם "צדיקים, נאמנים ומסורים".
