המשבר בין פריז לאלג'יר התחיל לכאורה לפני שלושה שבועות, לאחר שפריז הודיעה ב-28 בספטמבר כי היא רוצה לצמצם את מספר אשרות הכניסה (ויזות) ב-50 אחוזים. צרפת רצתה להקשות על תהליך הנפקת הוויזות גם לאזרחי מדינות אחרות, כגון מרוקו ותוניסיה. הסיבה לכך היא שמדינות אלו מסרבות להשיב את אזרחיהן אשר נמצאים במצב לא מוסדר, כפי שצרפת מבקשת בסיום תוקף הוויזה. כך התחיל המשבר הדיפלומטי בין המדינות, אך למעשה מאחוריו ניתן למצוא נקודות חיכוך עמוקות הרבה יותר.
משבר הוויזות התרחש על רקע זיכרונות היריבות במלחמת אלג'יריה, שעד היום שממשיכים להרעיל את הקשר בין צרפת לאלג'יריה. בנוסף, בלב המתחים הדיפלומטיים נמצאת מאלי שעל פי הפרסומים יצרה בשבועות האחרונים קשרים עם הקבוצה הצבאית רוסית ואגנר (Wagner) וחתמה איתם חוזה על פריסתם של שכירי חרב במדינה. המשבר אף החריף כאשר אלג'יריה אסרה על מטוסי הצבא הצרפתי לטוס מעל שטחה, ואילצה אותם לעקוף אווירית דרך מרוקו ומאוריטניה על מנת להגיע לאזורים שבהם צרפת רוצה לשלוט, בין היתר במאלי.
כאמור, מאלי יצרה קשר עם ואגנר ובכך היא נעזרת ברוסים כדי להשיג יותר יציבות, אך המשמעות עלולה להיות נסיגה של צרפת ממרכז אפריקה. חיזוק תפקידה של רוסיה במאלי יהיה תרחיש אפל עבור פריז. לפי מה שידוע, עד כה לא נחתמו הסכמים בין הצדדים, וייתכן שאלג'יריה לא תתמוך במהלך מול ואגנר, מה שעשוי להיות מעניין לאור העובדה שכמעט 80 אחוזים מהציוד של צבא אלג'יריה הוא ציוד צבאי רוסי, דבר שמסביר את התערבותם ואת יחסי רוסיה-אלג'יריה.
התרחיש האופציונלי
כבר שנים שאלג'יריה ומרוקו מתחרות ביניהן מי תשלוט במדינות המערביות של צפון אפריקה. אם צבא רוסיה אכן יתבסס במאלי, צבאות צרפת וארה"ב יתיישבו גם כן במרוקו. כתוצאה מכך, אלג'יריה ומרוקו יהפכו להיות רק בעלות תפקידים משניים, כשהן נשלטות על ידי הרוסים ומדינות המערב –כך חוזה סלימאן זגידור, עיתונאי בערוץ TV5MONDE.
למעשה, צרפת כבר הגיבה. היא הקפיאה את הסיוע התקציבי ואת שיתוף הפעולה הצבאי שלה עם מרכז אפריקה, מושבה לשעבר, אחרי שהאשימה כי האחרונה "שותפה" לקמפיין אנטי-צרפתי שמנהלת מוסקבה.
