טלסקופ חלל חדש מבית נאס"א, שוגר שלשום (שבת) בהצלחה מאתר "קורו" בגינאה הצרפתית שבמערב אפריקה. הטלסקופ, השאפתני ביותר בתולדות חקר החלל, שוגר באמצעות רקטת Ariane-5.
הג'יימס ווב (JWST), כך נקרא הטלסקופ, נועד לספק הצצה לרגעיו הראשונים של היקום. "הג'יימס ווב מתחיל במסע לקראת הולדת היקום", אמר פרשן של נאס"א.
לאחר מסע על־קולי בן 27 דקות ובמרחק של כ-1,400 ק"מ מכדור הארץ, שוחרר המכשיר, השוקל למעלה משישה טון, מהרקטה. הוא ימשיך בדרכו ויבצע סדרה של תמרונים קריטיים לפני שיחל לפעול בעוד כמה חודשים.
הטלסקופ צפוי לעבור מסע של 1.5 מיליון קילומטר בחודש הראשון, פי ארבעה מהמרחק בין כדה"א לירח, אז יגיע לנקודת "לגרנז' 2". מומחים אומרים כי השבוע הקרוב הוא המכריע. אם הכול ילך כראוי, בלגרנז' 2 יתחיל שלב ההסתגלות שיארך כמה חודשים.
עלות הטלסקופ המהפכני נאמדת בתשעה מיליארד דולר, כ-28 מיליארד שקל. שיגורו מעלה את השאלה באשר לצורך בו, בשל נוכחותו של הטלסקופ הקודם, ההאבל, בחלל.
הג'יימס ווב, למרות מחשבת רבים, אינו מהווה תחליף להאבל. הטלסקופ החדש, 22 מטר אורכו, מצויד בטכנולוגיה ובראיית אינפרא־אדום שתאפשר לו לצפות באור שמגיע מהגלקסיות הראשונות ביקום. ההאבל, לעומתו, מצויד לצפייה באולטרה־סגול.
